“感激吴大人！”顾旭接过地图，专注审视。
他见地图上崇山峻岭间，几个红色墨痕圈出之地，在淡黄纸面尤为醒目。
…………
顾旭一行并未在衙门大堂久留。
获取关键情报后，他们移步至驱魔司衙门后院，选取数件兵器。
上官槿与楚凤歌各持一柄铁剑。
虽这两剑并无特殊属性加成，但有剑在手，总胜过赤手空拳。
毕竟，对身为剑士的他们而言，诸多战斗技巧，如擅长的“云海星河剑”，皆需倚仗武器施展。一旦失械，战斗力必将大幅削弱。
顾旭则寻得数支炭笔、一沓白纸，迅速绘制数十枚各式符箓。
楚凤歌注视他笔下一枚枚复杂的符纹，只觉头昏眼花，犹如研读天书。
上官槿则全神贯注。
她曾研读过符道相关典籍。虽她不善绘符，却能察觉顾旭笔下符篆与书中绘法差异显着。
在她眼中，寻常符师画符，如绘精密机械图般严谨——神色严肃，步步小心，生怕笔误，致前功尽弃。
然顾旭画符，却似即兴创作一幅泼墨山水——无拘无束，无固定模式，似借符箓，宣泄内心情绪。
上官槿不禁心中暗赞。
此时，衙门内数名小吏突然来到顾旭身边，恭敬施礼：“温大人，您又要执行任务去了？”
“不错。”顾旭抬首，淡然回应。
他辨识出，这些小吏皆为温延年直系下属，皆为第一境修炼者。
“温大人，是否需我们随行？”其中一名小吏主动询问。
未待顾旭开口，旁侧楚凤歌已然双手环胸，冷漠言道：“不必。此事简单，无需尔等插手。”
对第五境的楚凤歌而言，那些“野鬼”级别的“裂颅兽”，单凭他一人之力即可尽数清除。第三境的顾旭，第四境的上官槿，对他来说实为拖累，更别提仅第一境修为的小吏们。
小吏们并未理睬他，仍旧仰视顾旭。
显然，楚凤歌扮演的“张破天”，在此衙门内毫无威信可言。
顾旭微笑回应：“不必了。近来诸位辛劳甚多，今晚还是回家陪伴家人吧！”
小吏们面露轻松喜悦，真诚向“温大人”致谢，随后整理行装，各自归家。
楚凤歌内心愤愤不平。
…………
备妥一切，顾旭等三人趁天色未全黑，再度出城。
此刻，夕阳已大部分没入西山。天地间一片红霞——三人面庞，腰间长剑，无垠林海，巍峨古旧城墙，尽皆被染作红色，红得格外鲜艳，仿佛鲜血自天际倾泻而下。
他们运用“流星走月”身法，在崎岖山岭间疾步如风，依照吴千户在地图上的标识，探寻“裂颅兽”踪影。
“顾道友，此案恐怕比表面更为复杂，”行进途中，上官槿靠近顾旭，对他言道，“依司首大人一贯行事风格，我们在‘温故壶’遭遇的敌人，往往与我等实力相当。
“这些‘野鬼’级别的‘裂颅兽’背后，必定潜藏着更为恐怖的存在。我等务必保持警惕。”
“我亦有此虑。”顾旭应道。
林中风力强劲，吹得他的长袍猎猎作响。
“顾道友见识广博、满腹经纶，”上官槿续道，“你认为，在这安顺府周边，有何等强大、可能对我等构成威胁的异类？”
顾旭思索片刻，答道：“据驱魔司档案记载，在贵州行省曾活跃过‘食腐鬼’、‘魔灵鬼’、‘血雾鬼’、‘祭坛鬼’、‘贫瘠鬼’等数种‘邪灵’级异类。
“然而，鉴于温延年于兴德五年始任职驱魔司，直至兴德十一年方晋升为‘总旗’——彼时血雾鬼、魔灵鬼与祭坛鬼已被驱魔司肃清，故只需防范‘食腐鬼’与‘贫瘠鬼’即可。
“‘食腐鬼’乃鱼类蜕变而成异类，栖息污泥中，夜间尚能在路面游走。接近其藏匿污泥，会感耳目受阻，听不清，看不明，甚至有手足被束缚，无法移动之感。此鬼于兴德十三年被消灭。
“‘贫瘠鬼’形体瘦弱矮小，喜好穿戴破烂衣物、饮稀粥，能吸取财运，使人贫困。安顺府附近居民对其深恶痛绝。直至兴德十四年，方由安顺府千户吴铭亲自出马，方得以铲除。
听罢顾旭这番话，上官槿不禁以惊讶眼神望向他：“你莫非将驱魔司档案全部背了下来？”
顾旭能随口说出多种异类特性，上官槿并不惊讶。
毕竟，辨识异类，本就是驱魔司对修炼者的基本要求，也是晋升考核中重要的一项测试。上官槿自己同样熟记多种异类特点。
但上官槿未曾料到，顾旭竟能将多年份数字牢记于心。
“其实，这些关于安顺府驱魔司的档案记载，我只是在查阅其他资料时，偶然翻到，”顾旭淡然一笑，回应道，“通常，任何事物我只须一观，便永难忘记。唉，这确是令人困扰之事。”
听闻此言，上官槿心中瞬时闪过念头：这般出众天赋，既然你不喜，那就给我吧！免得我耗时费力去背诵。
然而，她忽然想起，顾旭年少时曾亲见双亲遭“九婴巨蟒”吞噬，不久之前更是在“凶兽”面前死里逃生——那些骇人的画面，他是否至今仍历历在目？是否仍清晰记得每个细节，欲忘而不能？
楚凤歌并未在意他们的对话。
他右手紧握铁剑，兴趣索然、心不在焉地打量这片山林，甚至打了个呵欠。
这一路过于宁静，使他倍感乏味。
他只愿异类尽早现形，给他施展拳脚的机会。
…………
夜幕低垂。
绯红云霞逐渐消退，天穹转为深紫，仿佛伤口流出的鲜血被抹净，只余暗淡瘀斑。
接着，一轮皓月在繁星环绕中徐徐升起，宛如白玉盘，将皎洁月光洒向地面。
就在此刻，远方传来一声尖厉啸叫。伴随呼啸风声，渐近三人。
“‘裂颅兽’来了。”顾旭低语。
他瞥向身边的上官槿，见她亦转头看向自己，面色严肃。
不久，天空涌现密布的“鸟群”，如一道道黑影，遮蔽了皎洁月轮。
顾旭深知，那并非飞禽，而是翱翔的头颅。它们以双耳为翼，乘夜风而动，前往附近村落捕食人类。
顾旭还未行动，楚凤歌已足踏铁剑，腾空而起。
真元在他掌中凝聚。
如同星河之水，闪烁璀璨星光，蕴含磅礴力量。
顾旭知晓，楚凤歌修习的是洛司首所创上品秘法《列星诀》。此法借星辰之力，助修炼者淬炼真元。
如今，楚凤歌晋升第五境后，其真元已具实质，显现出秘法特性，充分发挥秘法威能。
随即，这团光辉射向“裂颅兽”群中，如同引爆的炸药，“轰”地炸开。
“裂颅兽”瞬间被炽热星光吞没，发出凄厉惨叫。
强劲冲击波向四方扩散。
即使身处山林的顾旭与上官槿，亦感受到扑面而来的滚滚热浪。
顾旭暗忖，若楚凤歌在洛京城内施展出此招，足以顷刻间摧毁数条街道，令街上生灵瞬间化为乌有，不留痕迹。
此刻，楚凤歌悬浮半空，昂首挺胸，背手而立，以傲然姿态欣赏眼前炫目光焰。
然而，楚凤歌这副自鸣得意的神态并未能持久。
数秒过后，火光消逝。
这些“裂颅兽”并未如他所预想的那般，尽数化为灰烬。
反而安然无恙。
仍旧振翅耳翼，悬浮半空。除却些许毛发焦糊外，毫无损伤迹象。
楚凤歌面容瞬间僵滞。
“第五境猎者的真元烈焰，竟无法将它们悉数毁灭？”
这一情景早在顾旭预料之中。
他深知，在这废土世界，存在着诸多奇异的异种——它们表面实力不显，却极难根除，不依循特定法则，找寻其弱点，无法将其击杀。
如一种名为“猫面婆”的异种，形如猫首人躯老妪。虽仅为“游魂”等级，其身躯刀剑难伤，第四境剑士全力一击，亦不能使其受损。欲除之，唯有刺瞎其顶上第三只眼。
对此，狩魔盟的先贤曾有阐释：异种实乃此世规则衍生物，欲灭异，必遵从规则。
像“裂颅兽”的头颅，同样难以摧毁。
应对之策通常有二：其一，限制其头颅活动范围，使之无法在曙光降临前回归躯体，待日出之时便会化为尘埃；其二，趁其头颅离体之际，捣毁其躯体，如此一来，飞翔的头颅便会失去能量源泉，自然消散。
念及此，顾旭从衣袋中掏出一沓禁锢符，朝空中抛掷，同时默念咒语：“天枢神将，地魄大将。冥渊猛将，刚毅灵神。我命疾发，显赫神威。东达破晓之地，西抵暮霭之疆。上至星云之巅，下至深渊之渊。远播四方荒原，近至咫尺之间。急速收束，为害邪异。”（1）
言毕未久，悬浮的符纸在一股无形力量驱使下，彼此相连，织成一张金光熠熠的大网，笼罩整片苍穹。
“裂颅兽”的头颅悉数被金色大网困于其中。
它们奋力挣扎，却无法挣脱束缚。
随即，顾旭抬手轻轻一压。
金色大网迅速收紧。
其口部无缝封合，随后挂于旁侧一株参天古木之上。
“裂颅兽”的头颅在大网中翻滚碰撞，犹如误入猎人陷阱的生物。它们发出尖锐哀鸣，以怨恨的目光瞪视顾旭。但顾旭神色依然泰然自若。
“顾兄弟，‘禁锢符’竟能与‘镇邪咒’相互搭配？”目睹此景，上官槿深吸一口气，不禁开口询问。
顾旭能单凭一己之力解决这些“裂颅兽”头颅，上官槿并无惊讶，毕竟此类怪物实力不强。
然而，顾旭所用手段，却令她惊异万分。
在她认知中，“禁锢符”的功能是以真元凝结的绳索束缚敌人，多用于对抗人类；而“镇邪咒”的作用在于压制邪物，常需配合特定法器，以对付灵体形态的异种。
二者原本风马牛不相及。
却被顾旭巧妙结合，且展现出惊人效果。
顾旭这人脑中究竟有何奇思妙想？为何总能想出这般离经叛道的主意？
“我绘制的‘禁锢符’，与典籍记载略有差异，”顾旭微微一笑，回应道，“其应用范围，较原版更为广泛。
“至于与‘镇邪咒’协同运用……是我在片刻前突发奇想。我觉得此种方法理论上可行，便径直付诸实践。”
上官槿不再言语。
她想，或许正是这样的思维模式，使顾旭得以掌握那以玄奥难解、不易悟透着称的《焚天七式》。
同时，楚凤歌也踏剑飘然落下，立于地面。
他脸色极为阴郁。
他原以为，今日可借这些“裂颅兽”大展身手，让顾旭见识第五境猎者的雄厚真元。
岂料又被顾旭抢尽风头。
这令他心中羞愤交加，欲破口大骂，却又不知如何启齿——究其原因，他自身学识不足，咎由自取，怪不得旁人。
此时，顾旭又言道：“然而，我的符咒法术有时间限制，只能维系两小时，尚不足以支撑至日出之时。待符咒效力消退，‘裂颅兽’头颅仍将挣脱束缚，继续危害周边村落的生灵。
“因此，我们必须在两小时内，寻觅到‘裂颅兽’躯体藏匿之处，将其摧毁。”
听闻“符咒存在时效性”这句话，楚凤歌的心情忽地略感舒畅。
他想：顾旭这混账，看似轻松困住“裂颅兽”头颅，实则虚张声势、故弄玄虚，终究无法彻底消灭这些异种——最终仍需我楚某人出手啊！
既然仍有出手之机，楚凤歌便不再气馁。
他紧握剑柄，暗下决心，在寻得“裂颅兽”躯壳后，务必抢先顾旭一步斩敌，决不能再被顾旭抢尽风光。
顾旭再度审视安顺府吴千户提供的地图，正欲领头朝红圈标记之处进发。
但他沉吟片刻，仍决定秉持一贯的谨慎作风，先行进行简易占卜。
“上官兄弟，我能借用一下你的剑吗？”他向身旁的上官槿询问。
“当然可以。”上官槿点头应允。
顾旭接过铁剑，将其平置地面，继而闭眼，口中默念占卜咒语。
在他诵咒期间，铁剑仿若旋风般，在地表疾速旋转，发出嗖嗖风声。映照在铁剑上的银白月辉，犹似白色浪花，四溅飞扬，光芒夺目。
咒语念完，他睁开双眼。
铁剑随之缓缓解旋。
他望向月与星所处方位，微微蹙眉，道：“剑尖指向西南方向。倘若无误，那便是‘裂颅兽’栖息地所在方位。”
“有什么问题吗？”楚凤歌问。
“当然有问题，”顾旭点头答道，“吴千户在地图标注的位置，却在我们正北方，与占卜结果截然不同。”
“地图标注与占卜结果不符？”上官槿神色一凛，“顾兄弟，你认为这是何原因所致？是吴千户提供的信息有误吗？”
“两种可能，”顾旭伸出两指，语气平缓地道，“其一，如你所言，吴千户为我们提供了错误情报；其二，在‘裂颅兽’巢穴，存在更强异种，具备干扰我占卜结果的力量。
“但如‘凶神’级别的空玄散人，能屏蔽司首大人天机推演之术，却仍未能影响我昔日沂山的占卜；再者，我记忆中，安顺府周边从未有过空玄散人这般强大的异种。
“因此，我们可直接排除第二种可能。”
“连空玄散人都无法影响你的占卜？”上官槿不禁惊叹。
她身为狩魔盟司首洛川的非正式弟子及得力助手，日日随侍左右，深知洛司首天机术之威严。两年前，她曾亲睹洛司首坐镇京城，对千里外一场“凶神”级别冲突进行精确无误的推算，包括持续时间、伤亡数量皆与实际情况分毫不差。
洛司首始终谦逊表示，他能洞察世事，全赖神通广大“中天北极紫微大帝”赐予慧眼。紫微大帝掌管天经地纬，统御星辰，治理幽冥，世间一切皆逃不过其感知。洛司首本人，仅是幸运地受赐微乎其微的恩泽。
然而，空玄散人却能以天机屏蔽之术，令洛司首一无所知，对青州府发生的剧变浑然不觉。
据上官槿所知，占卜术对顾旭而言，不过是业余爱好——他涉足占卜不足一年，更未曾投入大量精力研习。
理论上，他根本不应具备破解空玄散人天机屏蔽术的能力。
可他偏能在那种情形下，得出正确占卜结果。
是因其在这方面天赋异禀，还是得天之眷？
上官槿百思不得其解。
听她提问，顾旭微笑回应：“确实，当时我也颇感意外。”
他稍作停顿，又续道：“如今，我很想知道，这地图信息何以出错……是无心之失，还是有意为之。”
就在此刻，顾旭目光落于地图一角，那里标注着“安顺府”字样，以及一个日期。
他面色陡然冷峻如霜。
“怎么了，顾兄弟？”上官槿敏锐捕捉到他的表情变化。
“地图标注此日期，为兴德十一年五月初六，应为绘制地图之日，”顾旭沉声道，“然而你可见，此图已泛黄破损，显示距离绘制完成已过去许久。
“而在我的记录中，温延年这位官员，于兴德十二年三月十六，与两名属下一同，在执行任务中因公殉职。
“记录未详述具体任务内容。我不清楚他因何任务丧生。
“但此壶中幻境绿树成荫，风劲而温适，明显符合春季特征。
“加之此刻满月高悬，显然正值月中。
“再联想到你先前提及，此次‘温故壶’试炼难度极高。
“我推测，我们正执行的任务，或许正是导致温延年及其属下不幸牺牲的任务。”
顾旭抬眸，直视上官槿双眸：“上官兄弟，你还记得玉符上镌刻的诗句吗？”