同时，昭宁公主心中也生出了一个念头：回到公主府后，定要用顾旭的例子好好鞭策一下弟弟萧尚贞，让他看看，比自己天赋更高的人是如何努力的。
昭宁公主将顾旭的资料反复阅读，直至将每一个细节都牢牢记在心中，这才将档案册放回书架，转身沿着楼梯回到了阁楼的第一层。
上官槿早已在楼梯下等候多时。见到昭宁公主的身影，她立刻迎了上去，微笑着问道：“公主殿下，您在楼上可有收获？”
昭宁公主微微颔首。
上官槿又追问道：“那殿下能否将‘朱雀’的名字告诉我呢？”
她眨了眨眼睛，眼中满含期待，那楚楚动人的模样，让人难以拒绝她的请求。
昭宁公主静静地注视着上官槿片刻，随即淡淡道：“你如此迫切地想知道他的名字，莫非是在‘论道之境’中败给了他？所以想搜集更多关于他的信息，以便日后找回场子？”
作为大齐朝政的执掌者，昭宁公主每日与众多老谋深算的官员打交道，早已练就了一双洞察人心的慧眼。因此，她只消一眼，便看穿了上官槿的心思。
她知道上官槿觉醒的神通名为“天算”，能够将眼前的画面转化为数据，并根据这些数据预测对手的行动。而上官槿掌握的对手信息越多，“天算”的预测结果便越准确，她在战斗中的胜算也就越大。
“抱歉，为了保证‘论道之境’的公平，我不能告诉你。”昭宁公主稍作停顿，随后淡淡地拒绝了上官槿的请求。
听到这话，上官槿的脸上露出了一丝失落的神色。
她并未因此感到恼怒，反而心中暗自欢喜。
因为从昭宁公主那紧绷而严肃的表情中，她敏锐地捕捉到了某种不寻常的紧张感——“朱雀”这个名字，显然并非等闲之辈，已经深深引起了公主的注意。
如此一来，她心中的疑惑和猜测范围也大大缩小。
“‘朱雀’啊‘朱雀’，你终究会露出马脚的！”上官槿心中暗自笃定，嘴角挂起一丝自信的微笑，“下次交锋，我必定全力以赴，不再给你任何可乘之机——你可要准备好了！”
“或许不久的将来，我们会在莱州府崂山遗迹再次相遇——到时候，就看看谁能笑到最后，将空玄散人的传承收入囊中吧！”
接下来的一个月里，顾旭如同闭关苦修一般，将自己关在屋内，日夜不辍地修炼。
凭借着那十瓶珍贵的《长明丹》，他成功地将自己的修为从“黄泉第四曲”提升到了“黄泉第六曲”。
此外，他还成功研制出了第四代“太上北极镇魔杀鬼符”，相较于第三代，其威力更是大增，即便是面对“恶灵”级别的鬼怪，也能展现出强大的威慑力。
不仅如此，顾旭还分别在十一月十五和腊月初一进入了“论道之境”，并连续战胜了两位对手。
第一个对手代号“毕方”，是一位擅长火属性法术的修士。
刚一交手，他便施展出威力巨大的《劫焰燎原》，整个“论道之境”瞬间化为一片火海，声势极为惊人。
然而顾旭却不为所动，他微微一笑，轻轻施展出“萤焰”。
与那漫天的火海相比，这萤火之光显得如此微弱，几乎可以忽略不计。
但就在这一刻，那熊熊燃烧的火焰却突然熄灭。
“毕方”惊愕地站在原地，无法相信自己的法术竟然会如此轻易地失去控制。
还未等他反应过来，那微弱的萤火已经化作熊熊烈焰，将他瞬间吞噬。
顾旭再次获胜，积分再增，排名也从第四跃升至第三。
…………
第二个对手代号“青鸾”，是一位少见的符师。
在“论道之境”中，“青鸾”花费了不少时间，用摆放在擂台边的纸笔绘制了十余张符篆。
顾旭见状，也随手拿起纸笔，陪着她一同画符，同时在脑海中思索着各类符篆的改进之道。
随后两人各自怀揣着一沓符纸，登上擂台。
“缚身符”、“解秽神符”、“灵光神符”、“烈炎真符”……
两位符师如同竞技一般，接连不断地施展出各种符咒，彼此间都不愿落于下风。
然而“青鸾”很快便惊讶地发现，这个名为“朱雀”的对手所使用的符咒虽然与她相同，但威力却明显要强于她所绘制的。
在两人的对决中，“青鸾”明显感受到了差异。她所绘制的“烈焰真符”虽火焰熊熊，但对方的火焰却更加炽烈，仿佛能焚烧一切。更让她震惊的是，当她施展“缚身符”试图束缚对方时，对方却以一道“解秽神符”轻松破解，而她的“解秽神符”在对方那“缚身符”面前却显得无力。
这种被对手用相同的招式击败的绝望感，让“青鸾”深感挫败。离开“论道之境”后，她心中一直有个疑问：“这个‘朱雀’究竟是如何做到的？为何他画的符与书本上截然不同，却威力更强？”
她猜想，或许对方有个深谙符篆之术的师傅，才能如此得心应手地改进符咒。想到此，她心中不禁涌起一丝羡慕。
而顾旭，凭借这场胜利，再次获得了积分，排名也上升到了第二位，仅次于“麒麟”。
然而，顾旭在研究《焚天七式》后续招式和“惊鸿笔”时，却遭遇了困境。《焚天七式》的第二页如同一个谜团，他尝试用相同的方法破解，但始终无果。他猜测，或许每一页的破解方法都不同，又或者需要达到某种条件才能学习第二式。
而对于“惊鸿笔”，顾旭也感到无奈。尽管他已经掌握了“千山鸟飞绝”的法术，并借助“惊鸿笔”使符篆威力大增，但他深知这并非“惊鸿笔”的全部能力。他试图用前世的《唐诗三百首》来触发“惊鸿笔”的更多能力，但“惊鸿笔”却毫无反应，仿佛一个高傲的祖宗，不愿轻易听从他的指挥。
在此期间，顾旭接了几次杀鬼任务，但遇到的鬼怪都过于低级，他几乎不费吹灰之力就能轻松解决，这让他感到有些索然无味。
直到天行二十三年腊月初二，顾旭收到了时小寒的邀请。时小寒告诉他，明天是她的生日，想邀请他一起去家中庆祝。顾旭这才想起，明天就是小寒，也是时小寒的十八岁生日。由于时小寒是在“小寒”这一天出生的，所以她的生日每年都会在小寒这一天庆祝。顾旭欣然接受了邀请，期待着明天的到来。
娇小的少女微微抬起头，四十五度角仰望着顾旭，那双明亮的杏眼中闪烁着期待的光芒。
顾旭清楚少女对他的情感，因此每当看到她这样的眼神，他的内心总是复杂难明。然而，当他目光触及她那双清澈如水的眼眸时，他心中的拒绝却如同冰雪般消融。
他心中轻叹：这姑娘独自一人在沂水县，无依无靠，看上去如此孤单无助……罢了，我便以朋友的身份，去陪她度过这个生日吧。
于是，他点了点头，微笑着说道：“当然好。”
听到他的回答，时小寒顿时欢喜得跳了起来，脸上绽放出如花般灿烂的笑容，清脆的笑声如同山间清泉般悦耳动听。
她的笑声似乎拥有一种魔力，能瞬间驱散所有的阴霾和忧愁。
然而，就在这时，陈济生急匆匆地走进屋子，脸上带着前所未有的凝重。
顾旭立刻挺直了身子，时小寒也收敛了笑容。原本屋子里洋溢的温馨气氛瞬间消散，取而代之的是一片肃杀和冷寂。
“顾旭，时小寒，衙门有紧急事件，需要你们立刻随我去处理。”陈济生严肃地说道。
“究竟发生了何事？”顾旭心头涌起一股不祥的预感。
时小寒也不禁紧张地屏住了呼吸，一颗心悬在了嗓子眼。
陈济生深吸了一口气，缓缓说道：“沂水衙门的一名典吏在修炼过程中不慎走火入魔，已被阴煞之气彻底吞噬，化为了怪物。我们必须尽快将其解决，以免它伤害到无辜百姓。”
“被阴煞之气吞噬，化为怪物……”顾旭的眉头紧锁，脸色变得异常凝重。
自从踏入修行界以来，陈济生便时常告诫他：修行之路，充满艰辛与危险，稍有不慎便会坠入万丈深渊。
顾旭深知，这不是危言耸听。他曾亲眼见过驱魔司小吏汪洋因走火入魔而陷入昏迷的惨状。若非他及时赶到，用“解秽神符”化解了汪洋身上的阴煞之气，恐怕他们早已阴阳两隔。
因此，每当想起这些，顾旭都会提醒自己保持警惕。
此刻，陈济生三个月前的一段话再次浮现在他的脑海中：“大齐驱魔司每年都要处理不少修士走火入魔化为鬼怪的案件。这些修士可能是我们的同伴，也可能是我们的朋友。但一旦他们变成怪物，就会彻底失去理性，变得敌我不分。到时候，他们将成为我们的天敌……”
顾旭深吸了一口气，努力让自己保持冷静。他沉声问道：“陈大人，这次走火入魔的修士是谁？他住在何处？”
“是潘小鹏，他住在沂水县西南的文林街三十四号。”陈济生回答道，“目前尚无人员伤亡的消息传来。但我们必须尽快行动，否则后果不堪设想。”
说完，陈济生提高了音调，对顾旭和时小寒命令道：“事不宜迟，我们即刻出发！”
言罢，他挥手轻扬，凭空召唤出了他的佩剑——“无愧”。剑身光华流转，宛如星辰闪烁。他轻盈地跃上剑身，御风而行，瞬间消失在众人的视线之中。
顾旭和时小寒闻言，没有半刻迟疑，立刻施展身法，如流星般穿梭于街巷之间，朝西南方向疾驰。顾旭身法轻灵，如同月影掠过，时小寒紧随其后，两人一前一后，速度极快。
而在他们身后，一个身材矮小、皮肤黝黑的少年，正是顾旭的狂热崇拜者——汪洋。他虽然只是初入修行界的第一境修士，尚未掌握如“流星走月”或“落花飞絮”这般精妙身法，但他仍竭尽全力，奋力奔跑，尽管气喘吁吁、两腿酸痛，也未曾放弃，紧跟在顾旭和时小寒身后。