到了当今皇帝这一代，他不仅痴迷于修炼，对朝政更是漠不关心，甚至将春节假期直接延长至一个月之久。
……
在这几天里，沂水驱魔司衙门内的官员们纷纷向陈济生辞行，准备回家与家人团聚。
第一个离开的是负责看守库房的驼背老者。
他声称自己的老家在青州府，虽然家中亲人大多已离世，但他还是想回去扫墓尽孝。
陈济生郑重叮嘱道：“近日沂山附近阴气浓重，据说那雪女的实力又有所增长，老人家您一定要多加小心，能绕道走就尽量绕道。”
老者左手提着蛐蛐笼，右手抱着几本《卖油郎独占花魁》等话本，背上背着行囊，随意地点了点头。
“陈大人您放心，”老者笑呵呵地说，“我虽然年岁已高，但还能照顾好自己。”
……
紧接着离开的是掌管衙门账簿钱粮的崔天佑。
陈济生抬头问道：“崔天佑，我记得你父母就住在沂水县，为何这么早就要回家？”
崔天佑尴尬一笑：“唉，我妻子她非要我陪她回娘家过年。她娘家在日照县那边，陈大人您也知道我妻子的性格……我不敢不从啊。”
崔天佑的“母老虎”妻子在沂水县早已是无人不知无人不晓。
陈济生点了点头，算是认可了他的理由。
……
最后离开的是沂水驱魔司的缉事马钦。
他同样准备回青州府过年。
临行前，他特意找到顾旭，问道：“顾大人，您知道沂水县有过年不回家的年轻姑娘吗？”
顾旭眉头微皱：“你问这个做什么？”
马钦苦着脸回答道：“每年过年，家里的亲戚们都会问我有没有娶媳妇。我若说没有，他们就会嘲笑我。所以，我想花钱请个姑娘跟我回家，假装是我的媳妇，好堵住他们的嘴。”
顾旭闻言，嘴角挂着一丝苦笑，他轻轻摆了摆手对马钦道：“马兄，你要知道，你那帮亲戚啊，其实也就是过年图个热闹。即便你真娶了媳妇，他们也能找出别的由头来嘲笑你，比如嫌你官职低微，比如说你连大房子都买不起，总之就是要在你身上找些优越感来满足自己。”
“顾大人，您真是一针见血。”马钦无奈地叹了口气。
顾旭又提醒道：“马兄，陈大人特地叮嘱我，让你回程路上避开沂山，那里最近不太平，要小心雪女。”
“我明白了，感谢陈大人和顾大人的关心。”
说罢，马钦背起行囊，迎着寒风踏上了归途。
……
腊月十九这天，沂水驱魔司衙门内已是人去楼空，往日的喧嚣早已不在。
院子里一片寂静，仿佛连风都吹得小心翼翼。
这时，陈济生找到顾旭：“你明日就要前往莱州府了，咱们不如提前吃顿年夜饭，我还有些要事想与你商议。”
顾旭身为孤儿，每到年关，总是与养济院里的孩子们一起度过。他们会包些简单的白菜馅饺子，放几串粗糙的鞭炮，就算是过年了。
而自从加入驱魔司后，他每年的年夜饭都是和陈济生以及几位无家可归的杂役一起吃的。
陈济生自妻儿过世后，便鲜少回家，他常常工作至深夜，便直接在衙门值房歇息。这座衙门对他来说，更像是家，而他也将这里的年轻人视为己出。
于是，两人来到了衙门外的一家小饭馆，点了几样小菜，提前庆祝了这顿年夜饭。
因临近春节，饭馆内客人稀少，再加上这简单的菜肴，整个氛围显得有些冷清。
陈济生面色凝重地对顾旭说：“顾旭，根据邸报的消息，沂山的阴气正在迅速扩散，雪女及其手下的妖怪活动也越发频繁。不出一个月，阴气很可能就会波及到沂水。届时，我们将面临极大的挑战。”
顾旭最近频繁听到“雪女”这个名字，心中也难免有些好奇。
他沉吟片刻后问道：“陈大人，我一直有个疑问，我记得以前雪女都是在六月份才开始活动的，为何今年如此反常？”
与此同时，顾旭脑海中浮现出了在陆氏凶宅中听到的那则誓愿——“若陆家无辜受害，今后六月三伏天，必降三尺瑞雪。”
陈济生叹了口气说：“朝廷那边传来消息，今年情况特殊，随着雪女实力的增强，她的行为也变得更为凶残。如今，沂山附近已有上百人遇害。”
顾旭沉思了一会，继续问道：“陈大人，我还想问，我记得以前雪女杀人都是借助暴风雪和冰雹，但这次却依赖阴气，这其中是否有什么隐情？”
陈济生摇了摇头说：“这谁又能说得清呢？不过对于‘凶神’级别的恶鬼来说，操控阴气本就是他们的本能。”
顾旭默然。
他回想起“惊鸿笔”器灵消散前对他说的话：“我家小姐宁可自己挨饿，也绝不会伤害无辜。”
“若陈大人所言非虚，看来她终究还是没能抵挡住阴气的侵蚀……”顾旭在心中默默叹息。
“陈大人，针对即将面临的危机，您希望我具体做些什么准备呢？”顾旭询问道。
按照陈济生的描述，沂水县即将面临前所未有的危胁，他猜测陈济生必定是希望他能有所准备，为保卫沂水百姓而尽力。
然而，陈济生接下来的话却让他大感意外。
“顾旭，你去了莱州府后，就不要再回来了。”陈济生平静地说道，“对付雪女这种级别的鬼怪，仅凭我们沂水县的力量是远远不够的，我们需要京城的支援。你留在这里，恐怕也帮不上什么大忙，还是找个安全的地方避一避吧。”
“您这是……”顾旭心中有些不是滋味，他没想到一向以天下为己任的陈济生，竟会劝他逃避。
“你还年轻，有的是机会，没必要把命搭在这种事情上。”陈济生补充道。
顾旭知道陈济生所言非虚，按照他的性格，他也确实应该选择明哲保身。但心中总有些不甘，觉得这样就辜负了陈济生平日里对他们的教导。
“那京城方面对此有何打算？”顾旭继续追问。
“驱魔司总部已经派遣了多名强者前往沂山，”陈济生回答道，“此外，大齐国师、洛司首以及燕国公也都表示会在合适的时候出手相助。”
“圣人出手……”顾旭沉吟道，他记得楚凤歌曾经提及过，圣人出手意味着巨大的代价和风险。
在大荒之中，存在着诸多智慧与力量都堪比圣人的“凶神”级鬼怪。一旦圣人出手，很可能会打破大荒的平衡，引发更大的灾难。
“陈大人，您一定要小心。”顾旭郑重地嘱咐道。
“你这小子，怎么变得这么婆婆妈妈的？”陈济生笑骂道，“这种道理我自然明白。”
“不敢。”顾旭连忙低头。
“另外，顾旭，我还有一件事想拜托你。”陈济生放下茶杯，正色道，“你应该知道，大齐国师在封印‘九婴蛇妖’后，将封印法阵阵图分散存放在八座县城之中吧？”
顾旭点了点头。
“我今日想请你帮忙的，正是与这九婴蛇妖的封印有关。”陈济生接着说道。
……
不久之后，两人结束了晚餐，回到了驱魔司衙门。
陈济生在前，顾旭紧随其后，两人一同走向了静谧的藏书阁。
“当年大齐国师封印九婴蛇妖后，将封印法阵阵图分为了八份，”陈济生边走边介绍道，“按照后天八卦的方位，这些阵图被分别存放于八座县城之中。沂水县便是其中之一。”
“作为知事，我们的职责便是每三年取出这些阵图，对封印进行加固，防止九婴蛇妖破封而出。”陈济生继续说道，“虽然这种情况发生的概率极低，但我们仍需谨慎行事。”
“原本这件事应该明年再做，”陈济生叹了口气，“但鉴于今年沂山雪女的威胁，我担心九婴蛇妖那边也会出现问题，所以决定提前进行加固。”
“顾旭，你对符篆和阵法都有所涉猎，加固封印这件事对你来说是个难得的学习机会，对你日后的修行大有裨益。”陈济生最后说道。
“九婴蛇妖的封印……”
陈济生在顾旭面前缓缓提及这个秘密，这是他首次对顾旭透露这个信息。
在此之前，顾旭对“九婴蛇妖”的了解仅限于它被大齐国师用符篆和阵法深埋于地下，至于其中的曲折与复杂，他全然不知。
“跟我来。”
陈济生穿过排列有序的书籍长廊，领路前行。
顾旭的目光不经意间掠过两侧的书架，那些书籍如今已焕然一新，他记得，曾经这些书册因年久失修，饱受鼠虫啃噬，书页破损不堪。是崔天佑找来县学的生员们重新抄录，而顾旭则作为顾问，为他们解答了许多疑难问题。
两人很快走到了藏书阁的深处。