自古以来民不与官斗，哪怕李荣禄是湘江城数一数二的富绅，但在一州刺史面前，顶了天也就是一只个头相对较大的蚂蚁，所以当差役告诉他，刺史大人有请的时候，李荣禄简直是屁不带腚的上了马车。

伴君如伴虎，对于李荣禄而言，吴凤山就是湘州的“君”，也许只是一个眼神，也许是某些小人的一句话，都有可能让刺史对自己产生不满，如此生意难做是小，一家老小性命是大，所以无论如何也要消除芥蒂。

既然吴凤山让自己说，那就是在给自己机会，至于结果只能咬着牙赌上一把，所以李荣禄决定实话实说，主打一个谦卑与真诚。

“大人，如果草民没有猜错，钱富山应该私下找过大人，这么多年来，他一直想取代草民成为湘江商界的翘首，所以定是给大人许下了承诺。”

“嗯，不错，昨晚他的确来找过我。承诺倒是谈不上，只是和我做了笔生意而已，至于交易的内容，你应该也能猜的出来。”吴凤山完全没有隐瞒。

“定然是让大人您帮助他孤立草民，所以大人今日只为草民送了匾额；而他给出的筹码，自然是暗地里协助大人募捐，当然他自己也会额外补上一份孝敬。”李荣禄壮着胆子说出了心中所想。

“嗯，一字不差，我果然没有看错你。”吴凤山此话倒像是一句表扬。

“啊，没有看错草民，不知大人此话是何深意？李荣禄顿时一头雾水。

吴凤山并没有直接回答，反而是问了李荣禄另外一个问题：“萧慕文、黄金万，你应该听说过吧。”

“回大人，此二人乃我大燕商界翘楚的人物，草民自是耳熟能详。”

“你感觉你和他们比怎么样？”

“大人说笑了，草民连与他们对比的资格都没有。”

“李荣禄，你倒是很有自知之明，同为商人，他们俩都富可敌国了，依然在不知疲倦的忙碌着，你呢，只不过是一个有了点臭钱就沾沾自喜、不再进取的废物而已。”吴凤山的怒火瞬间被点燃。

“大人，我...，大人教训的是。”

“我知道你不服气，但事实摆在眼前，你自己说，你们李氏商行现在所做的业务，和十年前比，有一点进步吗？无论是店铺的规模，还是数量，这些年几乎都没有扩大吧。”

“大人说的是，这十年的确是太过安于现状。”

“商行停滞不前，但李老爷倒是进步了不少，整天都在费尽心思笼地络人心，想尽办法巩固自己湘城第一商的地位，另外还多了一个三天两头逛青楼的习惯。”

“大人，草民我...我实在是...”李荣禄不由回想起这些年的所作所为，立刻羞愧的低下了头。

“知道我为什么要让那些人，特意孤立你吗？”此刻，这个问题的答案显然不是因为钱富山的银子。

“草民愚钝，还望大人赐教。”

“因为有人给我送来了湘城富绅作奸犯科的罪证，其中最少的是钱富山仅有一次，但更让我意外的是里面居然没有你的名字，这便说明你是完全靠着自己的头脑，堂堂正正赚的银子，所以你原本是有希望成为向黄金万、萧慕文那样的人。”吴凤山的腔调越发的愤懑，显然是一副恨铁不成钢的语气。

一语惊醒梦中人，李荣禄顿时惊出了一身冷汗，悔不当初的同时也完全理解了吴凤山的用意，然后一个头重重的磕在了地上，声泪俱下的说道：“大人，您骂的对，草民糊涂啊，我...我的确是一个不思进取的废物。”

“赵厚把能带走的都带走了，湘州俨然成了一个空壳子，但祸不单行，老天爷又来了这么一出，所以我这些天一直在想，若是湘州也有富可敌国、汇通天下的巨贾，那么大难来临时，我起码能找到地方借银子。”

“大人为国为民，用心良苦，草民明白了，我李荣禄当着数万灾民起誓，有生之年绝不会再把时间和精力浪费在贪慕虚名、勾心斗角上，我李氏商行必全心全力大刀阔斧，焕然一新。

“嗯，刘一冒那些人成不了什么气候，所以我才趁机把你孤立出来，当然这样也能顺手收了钱富山的七万两银子，总之我对你拭目以待。到时候向你伸手，可不要小气啊。”吴凤山扶起李荣禄，还好一片苦心没有白费。