皇帝敛了敛神色，顺手将书信折叠好，又塞回信封，放进木匣子里。常海见状急忙合上盖子，皇帝望着匣子出神。

“皇上，御膳房新制了几样点心，您尝尝？”

皇帝并未回应，此刻心绪已平稳许多，开口说道：“常海，朕该如何处置赵之桓呐？”

常海连声：“奴才不敢妄议朝政。”

“呵……”皇帝挪了挪身子向后一靠，抬手轻拍了木匣子两下，又继续说道，“这里头的东西可重于泰山啊……”

“是。”

说完又觉得不恰当，随即补充道：“不不不，无价之宝，无价之宝哇……”

“是，皇上圣明。”

“行了，锁上吧。”

“奴才明白。”

常海端起匣子，往外退去。

“等会，给它留个好去处。”

“是。”

皇帝兀自捏起一块糕点送进嘴中，细细咀嚼着。他明白，赵牧的匣子里放的根本不是什么先帝的御赐金牌，也不是戎马一生的功勋，更不是金银财宝。

他放的是拳拳忠心和舐犊深情。字字读来，忠心、怜子之情跃然纸上，令人动容。

老将军此番出征，早已经备好了坟墓——愿长眠关外。

不过，皇帝并不打算再用赵之桓了，遂将他革去一切职务，遣回原籍。

对此，京都议论纷纷，老的死了，小的革职，一应家产充归国库。不少人感叹，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹……亦或——果真是一朝天子一朝臣了。

“常海啊，你是不是觉得朕不讲情面了？”

“奴才万死不敢，您是天子，谁敢妄言？岂不是大逆不道？”

“呵呵……朕若不如此，怎对得起死在战场的士兵们？”