“呦！这不是吕大人吗！您今儿来的可早，这会还没有开渡呢，您先这边坐会儿，我给您沏壶好茶！”

凝碧湖的渡口边，还是上次那位小管事，此时他正在渡口凉棚下的躺椅上乘凉，见到吕不疑走近，连忙变出笑脸，起身相迎。

“我今天是来给姑娘赎身的，并非玩乐，可否提前安排？”

“不知是哪位姑娘有幸蒙吕大人青眼，小的这就去通知大管事办手续。”

“凌芝若！”

“凌芝若……您说的是披香班的菱香姑娘吧……”听说吕不疑要赎的是菱香，小管事顿时满面惶恐，任他人情如何练达，也只有低着头支支吾吾，偷偷抬眼一看吕不疑严肃神情，知道不说这关绝过不去，这才把心一横，一气儿说道：“吕大人来迟一步，菱香姑娘刚刚被赵府三爷接走了！”

“刚刚？！莫不是一乘步撵、一乘喜轿？他可有提人的批票？”

“正如大人所说，不过没有批票……赵三爷要人，一向是事后……补上，也非一次两次，谁敢忤他意思……”

小管事一句话犹如当头霹雳，吕不疑登时怒上眉梢，威势哧人，那小管事吓得两股战战，哪还理会什么人情世故，立马是知无不言、言无不尽，生怕眼前这位大爷迁怒于自己。

“你们教坊司做得好事！”

吕不疑好生后悔，一来自己不认得那赵增寿样貌，放他擦肩而过，二来早知如此，自己趁夜里来将人劫走便是，何必规规矩矩，费了这番功夫，到头来还被人捷足先登。

事已至此，多说无益，吕不疑自嘲一声，回转方才食肆，任他登峰境轻功了得，这一来一回，赵增寿的步撵早就不见踪影，和几个熟悉的食肆老板打听，人家看他一脸凶相，知道他找去准没好事，哪个敢说与他，都推说不知，吕不疑正焦躁，却见那卖糖果子的小厮正捧着张面饼蹲在街边啃，边上去问道：

“你可知方才步撵是谁家的？去向何方？”

“赵增寿赵三爷谁不知道，要问去处，自然是他在祥平巷的宅子，每月总有两三乘这样的轿子过去，不过他亲自押送还是头一回哩。”

“带我去！”

那小厮惧怕赵增寿，原是不肯，但见吕不疑掏出足有一两的一块银子，便也乐得舍命陪上一遭，吕不疑在他衣背上捡了块不那么黑的地方，一手拎起，运起轻功追去。

祥平路一带皆是贵人们的别院，苍松翠竹，精致非常，门头牌匾不落“张府”、“李府”，只书“通幽园”、“凤来仪”之类雅称，那小厮常来卖些糖食，和那些丫鬟使女混熟了，没事闲聊几句，哪间院子是哪家老爷的自是门清。

“大人您看，兀那不是赵增寿的步撵？”

走过几条巷弄，那乘步撵正停在一处院子之前，门里出来两个丫鬟，搀扶撵上之人落轿，两个随从在一旁恭喜，又出来个婆子，到喜轿之前，稍稍掀开布帘，口里说个不住，大概是在劝说凌姑娘认命。

“你且回去，这几日不必出来营生了。”吕不疑丢下小厮，又另给了他一两银子打发了去。

那小厮得了银子，飞也似的逃开，吕不疑身形一闪，立在喜轿之前，那婆子老眼昏花，哪看得清，还以为吕不疑是凭空出现，吓得不轻，惨叫一声，撒开老腿逃回了宅子里。

那两个随从还记得吕不疑，只是两人武功原本就是稀松平常，见了吕不疑的身法，才知错惹高手，心下只恨自己不该留下讨那几个喜钱，不过拿人钱财与人消灾，总算还是护在了主人身前，只是腿肚子那儿止不住的哆嗦:

“你……你要作甚，你可知我家主人是谁么！难不成你为了街上一个腌臜小厮便要与我家主人为敌！”

两名不足挂齿的喽啰，吕不疑又何须向他们解释，一双冷眼，直看向他们身后之人，一语不发，只因心知多说无益——这位骄横跋扈的赵三爷又岂会为几句话而退让。

“你们两个废物不是他一合之敌，躲开吧。如我所料不差，这位应该便是前两天在天香楼大出风头的吕不疑吕大人，”那赵增寿倒是从容，双手一抖，两名搀扶他的丫鬟各自踉跄后退，一脸神情戏谑，丝毫没有惧色，“吕大人，你可是一点面子都不给我留啊！就算是你们天命司的司主也得把我几分面子，不知你小小一个奋武郎又凭什么呢？”

“无他，唯青锋三尺、诺言一句尔！”

“哈哈哈哈，好！好个诺言一句，想不到如今这世道，官场上还有你这种蠢物，来来来，就让爷看看，你这一诺值不值得千金！”赵增寿哈哈大笑，旋即眼神恶变，凶光毕露，运起内功，境界竟是不在吕不疑之下。

“三爷，来者不善，要不要我们回本府搬救兵？”眼见恶斗难免，那两名退至一边的随从犹嫌不够，还想找个借口远遁。