“明日春闱将正式开考，大理寺负责内场，统查府负责外场，切记莫要出现问题。不然杜正和那老小子抓到把柄又要开始做文章了。”方肃随意寻了个凳子坐下说道。

孟知行对于小老头一样争斗多年的两位，总是保持着一种事不关己高高挂起的态度，只要那大理寺卿别妨碍到自己办公务就成。

这是孟知行第一次参与春闱的护卫工作，从前都是禁军和大理寺联合。对他来说心里也没底，只是通过对于以往春闱的了解，外场工作主要还是防止有人在场外提供答卷消息。相比于考试现场，还算是轻松。

随后两人又聊了一下主要的分工安排以及阁主取向，直至夜深。

宫内，昨日进宫用了晚膳的庄列荀被赵景授予一幅国画，不知为何心情大好。回到醉仙居的客房之后便将自己关在门内，说是研习这国画其中奥妙。

地字一号房内。

烛火通明，房中榻上大方桌摆满了佳肴，连那数十两一盏的神仙醉都是按着壶来摆放。施乐咏坐于主位，左右怀中各有只穿深红色薄纱笑靥如花的女子。两人一人投喂盘中葡萄，一人又适时将那壶嘴送到嘴边，房中时不时传出戏谑调笑。

而他楼下的人字房，曹博远正在挑灯夜读，房内烛光幽幽。那小书童轻轻叩响房门，道：“博远兄，我让厨房给你做了碗面，你已经一日不曾用膳了。”

话落，曹博远手中软毫一顿，下意识摸向肚子，只感到空荡荡。本来沉醉于书籍没有察觉，被他一提醒，腹部反而传来阵痛。

“胃心痛又犯了…”曹博远顾不得笔尖墨汁坠入纸张，艰难道，“锦尧，门没落锁…”

或许是门外的范锦尧听出曹博远语气中夹杂着疼痛，没有迟疑就赶忙将门推开。

此时曹博远已经捂着腹间唇色发白了，范锦尧将食盘放在一旁，上前将其扶到桌旁坐下：“你这胃心痛这般没有规律，若是春闱期间犯了该如何啊。”

曹博远喝下些许面汤，暖了胃，面色缓和不少：“本次春闱，书童有专门休憩的场所，也在内场，你带着些老师好友送的红枣，我身上也带着些，总归有用的。”

范锦尧思虑半晌还是点了头：“红枣而已，理应无碍，总不能为了考试不顾考生性命。”

曹博远笑笑拍了拍他的肩膀：“锦尧，其实我不止于此瞧见夜深后你房间烛火未熄，而且老师出的考题你也有试着解答，我看过，你解答得很不错，有些题连乐咏都不及你，可为何你连秋闱都不参加？”

此言一出，范锦尧脸上闪过一丝慌张，就算是转瞬即逝也被曹博远察觉。范锦尧憨笑摆手：“我那是答着玩，上不了台面，博远兄你快些吃，我去给你和乐咏兄准备热水。”

说罢就匆匆离去了。

曹博远看着缓缓关上的房门，心中略有疑惑但也不以为意，或许人家范锦尧志不在此呢。

第二日清晨，青石砖的道理刚刚洒下阳光，考生们就徐徐入了大理寺。

孟知行和穆阿猛站在大理寺门口，远远瞧见被众人簇拥着前来的庄列荀大弟子，和前日初见时一样，穿金戴银，丝毫没有世人眼中读书人的模样。

而一旁的曹博远，依旧一身素衣。身旁跟着的书童为他背着学子书箱。

说来倒也怪，得了乡试解元的大弟子看着就华贵，反而是朴素些的亚元二弟子有书童相伴。

孟知行多看了两眼，却被那曹博远察觉，径直走到他所站的这道口子。

书童范锦尧将背囊取下，曹博远从怀中抬出几颗红枣，和一张王都医馆所开证明。因为胃心病，需要补血，带些吃食。