“那封来自幽州的信我的确看到过，便是询问慈明叔父在汉滨如何，如今瘟疫横行，还要慈明叔父与你们保重身体。我见对方自报家门，对你们的踪迹有所耳闻，便与其他信笺木牍一同放在慈明叔父的书房里了。只是……女荀，幽州刘氏分布甚广，族人甚多，还不知那涿县刘始是何许人也？你可曾在慈明叔父口中有所耳闻？女荀，女……”
“我去书房。兄长别走，我马上来。”
听着荀采匆忙的脚步声，思及这几日她神色郁郁，心神不宁，荀爽又望了眼阴瑜离开的发现，心情便也跟着阴郁了，进门问道：“通若，幽州那边可有消息传来？听你口气，似有隐情？”
“慈明叔父。”
说话的是如今暂理族政的荀衢荀通若，拱手喊着荀爽叔父，其实年纪比荀爽还要大上一些。他摆手做了个请的手势，迎着荀爽进正堂，神色有些凝重道：“此前幽州来过消息，说有一汉室宗亲率领七人破蛾贼数万，那人也是涿县刘氏。”
荀爽整个人骤然绷紧了些，心跳怦然，却没有说什么，进门的时候，一干兄弟与后生晚辈已经迎了出来，他便也与众人笑着打过招呼，接受着众人的寒暄，以及对他这番隐士生活所带来的成就的褒奖。
荀衢还在说话，“还有消息称，那汉室宗亲之父也叫刘始。刘始死于涿郡故安，死前效仿帝王，赐自家儿子夺情起复。若是同一人，那这封书信既然收了，便得派人过去悼念。”
荀爽怔了怔，这时有个年近二十长相英俊气度不凡的年轻人迎上来，朗声笑道：“六叔，有关符号之法，如今大兄已然修整完毕。六叔果然宅心仁厚，竟将这等名声归于我等。只是彧受之有愧，便不掺和了。那符号之法彧也看过，看似稀松平常，自有妙处。若普及此法，他日便无人断章取义，惹……”
接下来的话他已经听不清了，耳畔里一直回响着荀衢的话语，“只是……唉，那刘氏子孙原本有此不世之功，当建功立业，平定乱世，却不想，身染伤寒。被那刘始夺情之后，第二日他拖着病躯出征南下，此后便销声匿迹了……许是死了也说不定。可惜了啊，如此栋梁之才……”
啪！
身后木牍掉落在地，砸得脆响。
荀爽看着眼前众人沉寂下来，还有人望向他身后，发出“女荀，你怎么了？”的关心声，扭头望去，就见自家女儿身躯僵直在门口，脸色惨白，眼眶泪珠莹莹，“通、通若兄长，你，你是说……”
“女荀，何故如此？”
荀衢疑惑了一句，突然避让开来，就见荀采跪倒在地，朝着荀爽哽咽道：“爹爹……女儿，女儿……”
知子莫若父，知父亦莫若子，荀采知道，如今刘正生死不知，刘始身陨仙逝，她一个妇道人家，在荀爽眼中，要代表荀氏过去涿县悼念，便不合适了，只得跪地恳求。
众人连忙避让，有人前去搀扶，被荀采推开。
“他可能死了……”
荀爽想起阴瑜，想起夺情起复，再想起早年死于伤寒的几个兄弟，以及以往目睹过的刀剑劈砍负伤之后痛不欲生、状若疯魔的凄惨模样，目光复杂道：“不见……不是更好？”
“女儿……心意已决了。”
荀采抿着嘴，固执道。
那心意已决自然说的是姻缘之事，荀爽闻言气愤道：“荒唐！你是我荀家人！”
“六哥，到底怎么了？”
荀八龙荀旉问道，荀爽却置若罔闻，就听荀采不依不挠道：“女儿还是汉家人……我荀氏也是汉家人。如此忠义之士，为我大汉安定让子嗣夺情起复，却死于非命，不该前去悼念吗？”
“那也轮不到你！”
荀爽拂袖大喝，脸色涨红道：“平日教你学识，并非让你裹挟大义要挟为父！如今你如此举止，又是一派胡言，成何体统！”
“儒教礼法，春秋大义……再给女儿十年，必能胜你百倍！”
荀爽神色一滞，荀采脸色决绝，神色凄楚道：“可女儿学了那些又有何用？若委身他人，有那等诡谲之地，便是不忠！女儿心中另有他人，便是不义！那等死绝之地，无人叩门，无人耳语……”
“你……”
这番有些露骨的言论让荀爽气得咬牙切齿，荀采还在说，“无人慰藉，便如枯水之泉，无人以沫相濡！”
荀采叩拜，郑重其事地求道：“女儿恳请爹爹，让女儿北上！若是不准，请爹爹赐女儿白绫一条，亦或匕首一把，毒酒一杯！爹爹高兴，便是三管齐下也未尝不可，女儿甘愿受领！”
“岂有此理！”
众人一阵劝慰询问，荀爽置之不理，越想越气，抬手抖得袍袖晃荡，“如今兵荒马乱，民不聊生，我便是前去，说是冒着性命之危也不为过，你不在家安分守己，还想过去……你提前来此，已是至你大哥、公达、伯旗于南阳兵乱之中，如今更要随我北上，不合礼法不说，还以这等不忠不孝之言威胁于我？！”
他深吸着气，怒道：“先祖荣光，发扬儒家，致使汉室对我荀氏多有青睐，如今党锢解除，陛下屡次招人，我等为何不去？你家中数位叔伯因党锢一事身死，你莫非不知？我等尚且可以凭着刘公子那番功绩前去悼念，以示文人惺惺相惜之礼。你若去了，让陛下如何看待我荀氏？他会以为我荀家上下对汉室宗亲如此敬重，竟连女眷都待在身边前去探望，那皇室更应该如此了！”
“到时诸位叔伯兄弟若再推拒，致使朝堂震怒，你担待得起吗？便是不说天恩浩荡……但凡士人，见我等连你一区区女子都违礼待在身边前去悼念，以为我等有报效朝廷之意，被我荀氏推入阉人环伺的火坑，你叫我荀氏如何自处？！我等迫于无奈方才有这番明哲保身之举，你这一去，便是将我等推入万劫不复！荀采，你好大的威风啊！”
“六哥……”
“慈明叔父……”
众人对这一幕不明所以，只得劝慰一番，名叫荀彧的年轻人从旁走过去蹲到荀采面前，“女荀，何至于此？你告知为兄，为兄帮你另想办法。做这等寻死觅活之事要挟六叔，成何体统？快起来，六叔所言之事你好好考虑一番，若到时皇室介入你的姻缘一事，反倒不美。你给为兄一点时间，为兄帮你说上几句，六叔仁义，也好……”
“他之仁义，只为苍生社稷；他之仁义，只为荀氏千秋延绵；他之仁义，只为你这等王佐之才……死人，他是不会仁义的！”
荀采目光通红落泪，面对着荀爽愈发气愤的表情，语调强硬道：“那符号之法，乃刘公子所创；那定国安邦不世之功，乃刘公子所创；那大义道理乐意与采讨论之人，唯刘公子一人耳！公子才情，采已拜服！爹爹顾念他身死不予父母之命，采已应了！”
“荒唐！来人！给我把她关起来！快关起来！身中邪术，不知悔改，还胡言乱语！留你何用，留你何用啊！”