彰华走出房门，石莱站在院子里神情凝重，见他步步走近，开口道：“王爷，皇上召您即刻进宫。”

晚霞明了，彰华望着身后的行宫琳阙，重重轻烟中有红杉如莲，嘴角勾起一抹柔和的笑意，道：“父皇召本王进宫，想必是为了白佶之事。”

“王爷，你就放心去吧，这里交给小人。”

彰华换了身官服，步入石濑早已准备好的马车，过了大约一个时辰，就到了彰怀的书房丹心阁。大监苏明迎了上来，嘿嘿笑道：“哟，燕王殿下来了，皇上已恭候多时。”接过彰华卸下的佩剑，苏明将彰华领了进去。

丹心阁早已站满了人，楚王彰赫，定王彰翰，四皇子彰辉以及早前同行的陆吾都堆在彰怀书桌的两侧。

彰华缓缓跪下，向彰怀行礼后，旁边的彰赫用手托着下巴，一副打量的神色，“三弟此番奏请出师北伐，为南翎又立下赫赫战功。想来，父皇加封晋爵，指日可待了。”

“大哥说笑了，彰华蒙受父皇恩典，自当为父皇效力，加封晋爵也好，混吃老本也罢，无论彰华变成什么样，都是父皇的儿子，这点，不会因为权势地位而改变。”他的回答是如此得体谦让，显得彰赫有点鼠目寸光，只在乎眼前的蝇头小利。

果见彰怀会心一笑，“华儿，现如今，朝中都在议论要如何处置白佶。楚王，陆将军主张处死，定王持中不语。而高相，则言不能处死。你怎么看？”

彰华徐徐道出，像是有备而来，“彰华道北齐原本是中原诸国最强大的一方，然自百年前，北齐开始崇尚以礼治国，立心以正，是中原默认的天下共主。此番北齐虽被我南翎溃败，但我方师出无名，终究是理亏的一方，如若此番南翎将白佶处死，只怕会给各国落下话柄，耻笑我南翎乃蛮夷之邦。”

彰怀微微皱眉，目光染上一丝阴霾，道：“天下合久必分，分久必合。哪怕强如当年的西周天子，可以号令天下诸侯，但这种号召力，仅仅是靠礼乐制度与宗法制得以维系。事实证明，想要称霸天下，靠的是兵强马壮，至于礼乐仁信，不过是用来堵天下悠悠之口的世俗虚礼罢了。”

彰赫趁机浇火，望着彰华得意道：“父皇所言极是。三弟莫要忘了，当初是你提出攻打北齐的，而今白佶已沦为我南翎的阶下囚，如若不斩草除根，只怕春风又生啊。”言毕，又微瞥彰怀的神色。只见他目光幽深，待彰华作何反应。

彰华不慌不忙，“然，但父皇可曾想起，周天子既威信已失，诸国仍愿尊称他为华夏最高统治者，而不是除之而后快。”

彰怀眉头骤然疏松，道：“说下去。”

“事关信仰二字。王道既微，诸侯力政，时君事主，好恶殊方，九家之术锋出并作，各引一端，崇其所善，以此驰说，取并诸侯。面对纷乱的时局，周天子代表的礼乐之风，就如一股理性的力量为世人劈除诸多困扰。若是父皇能效仿东周列国，善待白帝，推广圣王之道，莫说统一中原，就算使天下复归清明也指日可待。”进宫之前彰华就想好说辞，为了保住白佶，可算绞尽脑汁。

彰怀面色平静道：“那你是想让朕放过白佶了？”

彰赫急道：“不可，父皇——”

彰怀摆手道：“让燕王说下去。”

“非但放过，更要厚待，给予尊重，但不能让白帝自由出入，须有人看守。一来，白帝在我南翎，将他安置于哀牢山，避免他与外人接触，崔副将在北齐监国，叛党一日无主便寻不到由头聚集造反；二来厚待一个被自己消灭掉的一国之主，既能堵住天下人谩骂之口，避免诸国嘲笑我南翎蛮横，也可彰显父皇胸怀四海，有包容兼并敌人之风；三来，哀牢山漫漫岁月，定能消磨白帝斗志，到那时可让他写下废己诏，由曾经的北齐君主来告知北齐百姓，愿臣服在我南翎脚下，瓦解北齐旧臣的忤逆之心，一举三得。”彰华思来想去，将白佶置于哀牢山，是唯一能保他无忧的办法。有谁，会想除去一个阶下皇帝，这比让他活着更费力；又有谁，会去关注一个生活在凄苦之地的老头，如此，方便日后行事。

“哈哈哈，华儿，哀牢山地势险要，又寒凉清苦，无人会去那个地方，你可真是为白帝着想。”

彰华沉静道：“儿臣自当为父皇分忧。”

“白帝之事，就交给你安排吧。”

“谢父皇。”

彰赫见彰怀放松了神色，原本还想上前劝阻，却被彰辉拉下。陆吾也是个识相的，在旁一语不发，反正楚王与自己立场一致，他劝也劝了，结果还不是让燕王得逞，自己又何必因此得罪燕王，彰翰就更不必说了，从一开始，他就不想掺和两位侄子的斗争。

彰华如释重负，滢滢，你父皇，本王总算保住了。但愿一切还来得及。

顺路赶回燕王府拿点东西，彰华的身后响起一阵轻盈的问候，“王爷这时要去哪？”

彰华回头，只见念云站于桌边，目光晕上一点喜悦，她是最早进府的姬妾，可他的心早就被白滢占满，望着对方人儿期盼的目光，终是不忍一再冷落，道：“本王离开上宁多日，府外还有多位大臣等我本王协商要事，这几日本王就不回府了。念云，你做事一向让本王放心，府里上下就交予你打点了，记得照顾好自己。”他拍拍念云的肩膀，最后的语气软了下来，但仍然头也不回地离去。

望着彰华的身影逐渐消失在夜色下，清浅走了进来，道：“王妃，王爷看起来很信任你。”念云无奈一笑，道：“你也说了只是看起来，这么多年，我从未走进他的内心。”

清浅安慰道：“王妃温柔可人，贤惠懂事，王爷早晚有一天会晓得王姬的好。”

“但愿如此。”

郊外别府。

月黑回廊，烟笼寒阙。屋内燃着好闻的莲子香，石莱的炭火每隔一个时辰就要进来添加一次，他要确保屋里的人儿不着凉受冻。

白滢捧着诗集，不断翻动的手忽而在几行字前停驻，“无论海角与天涯，大抵心安即是家。路远谁能念乡曲，年深兼欲忘京华。忠州且作三年计，种杏栽桃拟待花。”这是古人的《种桃杏》，意为随遇而安。女子放下诗集，呢喃自语道：“我从何处来，又从何处去。”

这时，白滢回想了彰华的话，他是左相高正松的女儿。是了，她还有家人。她开门喊道：“小臣，你们王爷什么时候过来？”

石莱恭敬一笑，道：“高小姐，王爷傍晚出门时走得急，并未交代。”

屋里的女子索性踏出房门，向回廊走去，石莱闪到她跟前，笑着道：“高小姐，您这是要去拿？”

“我想出去走走。”

“高小姐，我等奉王爷之命，要守护好高小姐。您刚刚大病初愈，实在不宜到处乱跑。”石莱并为让路，然对白滢的语气却恭敬得像对女主人讲话。

白滢见石莱软磨软泡，不耐烦道：“小臣这是在看管我吗？谁给你的胆子，你家王爷吗？”边说边翘起嘴巴，她不知，如此非但不能吓退石莱，反而透露出小女子那俏皮模样。

见白滢摆出大小姐的架子，石莱弯腰笑道：“哎呦，高小姐，就算你给小人一万个胆子，小人也不敢呀，您可是王爷心间的人。只是若你有丝毫闪失，我等无法向王爷交代。若是高小姐真有出行需要，请容小人禀报王爷，由王爷来陪伴你出行。”