艾琳微微羞涩地笑了下，回答道：

“富兰克林爵士出身落魄贵族世家，即便如今他手中掌握了周转的奥金资源，但那也是在他公开试验成果之后的事了。

而在那之前漫长的岁月里，你觉得他是如何支撑得起那般庞大的奥术试验耗费的呢？”

听见这话，夏洛克紧锁的眉头忽然舒展开来，他惊讶地看着眼前的女人，发现自己已经因她多次惊叹不已。

“原来，富兰克林爵士最初的试验资金是由你资助的？”

“没错，他的整个实验室都是我出资建立起来的。”艾琳笑靥如花地道：“既然投资了，自然希望能有所回报。若富兰克林爵士真能登上那个至高宝座，我这一回也算不上亏大了。”

夏洛克意识到，自己对力量源泉的认识还需进一步深化。成为帝国神位继承者，在艾琳口中，不过是“不算太赔”的交易，那么她到底投入了多少？

幸运的是，艾琳并未继续用天文数字来震撼夏洛克对于财富的理解，而是终于流露出一丝忧虑：

“然而在此之后，我能帮到你的地方就不多了——实际上，我也一直在调查老院长的死因，否则也不可能查到‘邓肯’这个名字。

但现在为止，我还未能取得任何新的进展。”

夏洛克点头表示理解，同时也感慨万分，倘若连艾琳也无法获得更多线索，那就意味着，这个所谓的第37号实验体已被刻意深深隐藏起来，以至于在这个仍局限于纸面记载、音信传递依靠奥术留声机的时代，一旦有人用心专业手法抹去一段过往记录，只需一年时间，被隐藏的秘密可能就真的永远尘封于历史深处。

夏洛克和艾琳都明白这个道理，因此在这栋小别墅内，两人陷入了短暂的沉默。

忽然，“铃铃铃”一阵电话铃声响起。艾琳目光盈盈地望向墙壁上挂着的奥术通讯器，随后起身走过去，将传声水晶贴近耳边聆听。

她并未说话，只是静静地倾听，不知电话另一头的人究竟说了什么，艾琳优美的唇瓣轻轻抿起，脸色逐渐显现出一丝凝重。几秒钟过后，她没有多言，便将通话挂断。

接着，艾琳酒意渐消，目光坚定地看向夏洛克：

“霍尔克副院那边终于有了动作，说起他，这老家伙终究不算是最愚笨之人。一个糟糕的消息，还有一个更糟糕的消息，你想先听哪一个？”

“先听糟糕的那个。”

“今天企图刺杀你的那批人，早在很久以前就被他视作了弃子，反正从一开始，他就未曾抱有过那几个人能活着回来的幻想。所以，在那群人刚刚出发不久，政务行省的高等