老帕克，作为教会的书记官，始终对伯爵的意图感到困惑。他无法理解为何伯爵要使用这种在他看来毫无必要的手段，然而他并没有立场去质疑。

当桑提从书房离开后，维赛伯爵再次陷入椅背，沉溺于自己的思绪中。

他感受到自己的血液逐渐凝固，器官日益衰老，不由得发出一声深沉的叹息。“我终究是老了……”他黯然神伤。是的，他已经非常老了，维赛伯爵克拉克·辛基哈维，已经一百零三岁高龄，这也是他担任维赛伯爵的第七十个年头。

他靠在椅背上，稍作沉思，然后再次俯身书桌，开始书写信件。这封信是写给他在南部城市德利尔的守备官的，那是他精心布置的暗棋。他在信中明确指示，必须竭尽全力阻止两位艾薇丽丝家族的战争骑士，绝对不能让他们在排灯节前穿过彷徨山脉。

信写完后，维赛伯爵快步走到窗前，随着一声尖锐的鹰哨，一只黑羽金眼的雄鹰振翅飞来，亲切地落在他的手上。他逗弄了一下雄鹰，才将信件塞入鹰脚上的卷筒内。

“去吧。”

他轻声命令，然后松开手。黑鹰发出响亮的鹰鸣，展翅冲向灰蒙蒙的天空，消失在远方的天际。

完成所有事务后，维赛伯爵缓缓坐回椅子上，目光紧紧盯着墙上的挂历，仿佛要看穿时间的秘密。“盛宴的序幕即将拉开，”他喃喃自语，“哈罗因，你要的，我都会给你……”

当天空开始泛起鱼肚白，克里斯就在怀特的引领下，来到了一间废旧的露天工坊。他轻轻扫去铁毡上的灰尘，这里曾是村里请铁匠来修理农具的地方，旁边的小木屋和熔炉都已废弃多时。

克里斯一边清理着石头熔炉，一边沉思。突然，他在熔炉内部发现了一片干涸的血迹，这让他微微一愣。“这肯定是奥赛德斯人干的，”怀特注意到后，立刻大声指责，“他们那些人总是喜欢偷袭！”

“听说奥赛德斯人都是剑圣，”克里斯轻笑，虽然这里看起来破旧，但修理农具、打造武器应该还是足够的。他弯腰从地上捡起一把生锈的铁锤，好奇为何这么好的工具会被人遗弃。

他摩挲着铁锤光滑的木柄，若有所思地说：“看来有人不久前还使用过这里。”铁锤上新鲜的砸痕和光滑的手柄都证明了这一点。

“啊？克里斯大哥，这...这会不会是杀害铁匠的那群人留下的？”怀特一听到这话，吓得冷汗直流，他紧紧挨着克里斯，惶恐地扫视着周围朦胧的雾气。

“放松点，看这打铁的手法，应该是个新手，而且毫无章法，可能只是随便敲敲打打。”克里斯倒是显得从容不迫。

自从他脱离战斗后，心炎就在逐渐复苏，到现在已经恢复了大约三分之一。更让他感到惊奇的是，自己的身体状况似乎在不断改善，背上的伤痛也变得越来越轻微，就好像伤势正在逐渐消失一样。

他之前还不确定这是否是件好事，但就在刚才，当他看到那把生锈的铁锤时，竟然产生了一种莫名的渴望，仿佛想要将其吞噬一般。

这种异样的感觉让他心生警惕，同时也让他回想起了不久前在城里获得的那枚初级勋章——“钢铁熔炉勋章”，以及它所赋予的“钢魔之力”。

他紧握拳头，感受到右拳中涌动的力量，眼中闪过一丝惊喜的光芒。在身体虚弱的时候，他还没什么感觉，但随着时间的推移，他能清晰地感觉到自己的力量在不断地增长。

“钢魔...我记得这是地狱中的一种魔物，也不知道这股力量会对我的身体带来怎样的影响……”克里斯心中暗自思索。