众将领赶来，拼死把袁绍救过桥去了。公孙瓒收拢住军马，众人回到大寨。刘备、关羽、张飞问候完毕后，公孙瓒说：“要不是刘备从远处赶来救我，我几乎就要狼狈不堪了。”让人把赵云带来相见。刘备对赵云非常敬爱，便有了不舍得他离开的心思。
却说袁绍输了这一阵后，就坚守不出来。两军相互对峙了一个多月，有人到长安来禀报这件事。李儒来拜见董卓。董卓自从到了长安，自称“太师”，地位在诸侯之上，出行乘坐金花皂盖车。李儒对董卓说：“袁绍和公孙瓒是当今的豪杰，现在在磐河相互厮杀，应当假借天子的诏令，派人去调解他们。他们二人感激恩德，必定会顺从太师您了。”董卓说：“好。”第二天，上奏告知天子，就派太傅马日磾、太仆赵岐去调解关东。赵岐分别后，前往河北。袁绍到百里之外迎接，再次拜谢接受诏令。赵岐在袁绍的营地，发送文书告知公孙瓒。公孙瓒派遣使者带着给袁绍的书信说：
马太傅和赵太仆，他们有着周朝的召公和周公那样的品德，奉命前来征讨，宣扬朝廷的恩德，展示和睦的意愿，就像拨开云雾见到太阳一样，这是多么令人欣喜啊！从前贾复和寇恂也曾争夺士卒，想要相互危害，遇到光武帝的宽厚，亲自一同入朝觐见，同车而出，当时的人都以此为荣。我从边远的地方自省，能够与将军一同享受这份福气，这实在是将军的眷顾，也是我的幸运啊！
建武二年秋季，贾复向南攻打召陵、新息，将两地平定。贾复的部将在颍川杀人，颍川太守寇恂将其捕获并关押在监狱里。当时天下尚未安定，军营中犯法的人，大多能得到宽容，寇恂却在闹市上将其处死。贾复认为这是耻辱，返回时路过颍川，对身边的人说：“我与寇恂同为将帅，却被他陷害，今天见到他，一定要亲手用剑杀了他！”寇恂知道了贾复的计划，不想与他见面。寇恂姐姐的儿子谷崇说：“我是将领，可以带剑在您身边侍奉，如果突然发生变故，我足以抵挡。”寇恂说：“不行，从前蔺相如不畏惧秦王，却对廉颇退让，是为了国家。”于是下令属县准备丰盛的食物和美酒；执金吾的军队进入颍川境内，每人都得到两份饮食。寇恂到路上迎接，然后称病返回。贾复率军想要追击，但士兵和官吏都喝醉了，于是就过去了。寇恂派谷崇把情况报告给光武帝，光武帝于是征召寇恂。寇恂到后，光武帝接见了他。当时贾复已经在座，他想起身回避。光武帝说：“天下还没有平定，你们两位将军怎么能私自争斗？今天我来为你们调解。”于是两人并肩而坐，非常欢快，随后一起乘车离开，结为朋友。
袁绍收到书信后，非常高兴。
第二天，马日磾、赵岐二人来到公孙瓒营帐，各自宴请数日，之后送二人回京。公孙瓒上表推荐刘备为平原相，朝廷批准。公孙瓒班师回朝，赵云与刘备分别，刘备拉着赵云的手流泪，不忍分别。赵云感叹道：“我以前认为公孙瓒是当世英雄，现在看来，他和袁绍等人没什么区别！”刘备说：“将军暂且专心侍奉公孙瓒，我们日后还有相见的机会。”于是二人洒泪而别。刘备回到平原，公孙瓒则和赵云一起离开了。
却说袁术在南阳，听说袁绍刚刚得到冀州，就派遣一个使者直接过来索要一千匹马。袁绍一匹马也不给，袁术非常生气。从此兄弟二人关系不和睦。袁术又派遣一个使者前往荆州，向刘表借二十万石粮食，刘表一粒粮食也不给。袁术怨恨他，秘密派人送信给孙坚。信中说：
他日夺取玉玺、截断道路，是我兄长袁绍的谋划。现在袁绍又和刘表商议起兵，袭击江东，我不忍心说出口。您可以迅速起兵夺取荆州，我会在一旁协助，共同夹攻袁绍，这样就可以报两个人的仇了。您得到荆州，我夺取冀州，千万不要错过这个机会。
孙坚接到袁术的书信后，说道：“可恨那刘表！昔日截断我回去的路，今天不乘时机报了此恨，还要等到哪年！”于是聚集了程普、黄盖、韩当等人商议。程普说：“袁术这人多诈，不可一定听他的。”孙坚说：“我为自己报仇，又没指望袁术帮忙。”便派黄盖先到江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。
江中的细作探听到消息，回来报告给刘表。刘表得知后非常吃惊，急忙召集文武将士商议。谋士蒯良、蒯越、蔡瑁等，站在他左右。刘表说：“如今孙坚要报旧恨，将要起兵，怎么办？”蒯良说：“不必忧虑。可以命令黄祖率领江夏的军队作为前锋，主公率领荆州、襄阳的兵马作为后援。孙坚跨越长江、渡过湖泊而来，他怎么能耀武扬威呢？”刘表采用了他的计谋，命令黄祖部署防御，随后就调动大军。
却说孙坚有四个儿子，都是吴夫人所生：长子名叫孙策，字伯符；次子名叫孙权，字仲谋；三子名叫孙翊，字叔弼；四子名叫孙匡，字季佐。吴夫人的妹妹，孙坚的次妻，也生了一个儿子和一个女儿：儿子名叫孙朗，字早安；女儿名叫孙仁。孙坚还有一个弟弟，名叫孙静，字幼台。孙坚准备启程时，孙静带领众儿子在马前跪拜劝谏道：“如今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各地军阀割据一方。江东刚刚稍显安宁，您因为一点小怨恨就发动重兵，这是不合适的。希望您慎重考虑。”孙坚说：“这不是你能理解的。我发誓要纵横天下，济世安民。有仇不报，难道要等死吗？”于是没有听从劝谏。长子孙策说：“我愿意跟随父亲一同前往。”孙坚说：“你自幼英气过人，可以随我领兵。孙权和叔父要好好守卫江东。”孙策上船，向前奔赴樊城。
黄祖在江边埋伏了弓弩手，布下精兵，等孙坚的船一靠岸，就乱箭齐发。孙坚命令将士们不要乱放一箭，只伏在船中，来回引诱黄祖的弓弩手放箭。这样连续三天，船靠岸了十几次，每次都很快退回来。最后，孙坚看到岸上射来的箭已经不多了，料定是黄祖的箭射光了，就命令将士们把射在船身上的箭拔下来，共得到了十多万支。当天正好顺风，孙坚下令把箭一齐射回，岸上的黄祖军抵挡不住，只好退走。孙坚的儿子孙策见劝阻不了父亲，就要求随同出征。当下父子二人率领大军，渡江杀奔樊城。刘表得到消息，命令大将黄祖率领江夏守军，在江边做好准备，见孙坚的船只一到，立刻乱箭齐发。
孙坚命令黄盖守住船只，自己直接去攻打黄祖。黄祖带领军队出来迎战，在野外布阵。孙坚排好阵势，带领众将出现在门旗之下。孙策也全身披挂，挺枪立马在父亲身旁。黄祖带领两名将领出马，一个是江夏的张虎，一个是襄阳的陈生。这两人最初在江夏造反，后来投靠刘表，被当作上将。黄祖扬起鞭子大骂：“江东的鼠辈盗贼！竟敢侵犯汉室宗亲的领地！”说完，张虎拍马，手持铜叉冲了出来。孙坚大怒说：“谁能斩杀这个贼将？”韩当应声而出。两匹马相交，战斗了三十多个回合，胜负未分。陈生见张虎力气减弱，飞马挺枪出阵，想要两人一起斗。孙策在父亲身后望见，按住手中的枪，拉开弓搭上箭，正好射中陈生的脸，陈生应弦落马。张虎见旁边陈生坠地，措手不及，被韩当一刀削去半个脑袋。程普纵马，直接来到阵前捉拿黄祖。黄祖丢弃了头盔和战马，混杂在步兵中逃命。孙坚追杀败军，一直到汉水边上，调动黄盖的船只放到汉江。