却说曹操分兵五路，来夺取徐州。有暗探得知消息，报告到徐州。孙乾直接来到下邳，先告知关羽，第二天又去小沛报告给刘备知道，刘备慌忙和孙乾等人商议，孙乾说：“必须向袁绍求救，才可以解除包围。”刘备立刻写信，就派遣孙乾前去。
孙乾到了河北，见到田丰，详细说了这件事。田丰说：“明天见到主公，就应当商议此事。”第二天，田丰带领孙乾进去拜见袁绍。袁绍出来，面容憔悴，衣冠不整。田丰说：“今天主公为什么这样？”袁绍说：“我快要死了！”田丰说：“主公纵横天下，为什么说出这样的话？”袁绍说：“我现在生命危在旦夕，哪有闲暇谈论其他事情啊！”田丰说：“主公这样说，是什么缘故呢？”袁绍说：“我有五个儿子，只有最小的那个最合我心意。现在他患了疥疮，将要丧命，我哪有心思用兵啊？”田丰说：“如今曹操起兵向东征讨，许昌空虚，如果率领正义之兵趁虚而入，向上可以保护天子，向下可以为百姓除掉祸害，实在是国家的大幸啊！谚语说：‘上天给予却不获取，反而会招来灾祸！’我希望主公仔细考察啊。”袁绍说：“我也知道是这样，最好去争取，无奈我心中恍惚不定，去的话不吉利。”田丰说：“有什么恍惚不定的？”袁绍说：“五个儿子之中，只有这个儿子生得最为特殊，倘若有疏忽，后悔就晚了！”袁绍对孙乾说：“你回去见刘备，可以说这件事。但如果不如意，就来投奔我，我自然有帮助他的地方。”田丰用手杖敲击地面说：“可惜错过了！”又叹息说：“遇到这样难得的时机，却因为婴儿的病，失去了这个机会！大事完了，真是令人痛惜啊！”然后用脚跺地离开了。
孙乾见袁绍不肯出兵，连夜回到小沛见刘备，详细说了这件事。刘备于是哭着说：“像这样该怎么办？”张飞说：“兄弟我献上一个妙计，一定能打败曹兵。曹兵如果来了，必然会很疲惫；不等他们来扎下营寨，我们先去劫寨。”刘备说：“一向认为你只是个勇猛的人。之前捉拿刘岱，果然有这样巧妙的计策；现在献出这个计策，我弟弟也懂得兵法了，很好，很好！曹操如果从远处而来，一定会用这个计策，今晚就去劫寨。”商议已定。
却说曹操率领大军往小沛而来。正在行进之间，狂风突然刮起，在曹操马前忽然传来一声响亮，大风吹断了一面牙旗。曹操说：“奇怪！”就下令军马暂且停下，叫来谋士询问吉凶。曹操其实已经有了自己的主意，只是看看谋士的看法是否与自己相同。曹操说了风吹断牙旗的征兆。荀彧说：“风从哪个方向来？吹断的是什么颜色的旗？”曹操说：“风从东南方来，吹断了角上牙旗的旗杆。单旗为角，双旗为门。旗是青红两种颜色。”荀彧说：“不是预示别的事情，今夜刘备一定会来劫寨。”曹操点头。忽然毛玠进来拜见说：“刚才东南方的牙旗被风吹断，今夜必定会有人来劫寨。”曹操说：“这是上天的报应，我也应当自己防备。”当时就分兵九队，只留一队向前虚假地扎下营寨，其余的在四面八方埋伏起来。
这天夜里，月色稍微有点明亮，刘备在左边，张飞在右边，分兵成两队。只留下孙乾守卫小沛。
暂且说张飞自认为是神妙的计策，带领轻骑兵在前面，突然冲入曹操的营寨，却只见零零落落的，没有多少人马，一声炮响，四周火光冲天，喊杀声同时响起。张飞知道是中了计，急忙出寨外，正东边，张辽杀过来；正西边，许褚杀过来；正南边，于禁杀过来；正北边，李典杀过来；东南边，徐晃杀过来；西南边，乐进杀过来；东北边，夏侯惇杀过来；西北边，夏侯渊杀过来：八路军马，将他团团围住。张飞处在核心位置，左冲右突，前遮后挡。张飞的军兵原本大多是曹操统领过的，都全部过去了。张飞看到军队离去了大半。张飞在匆忙之中，正好遇到徐晃。两匹马相交，战斗了十多个回合，后面乐进又赶到了。张飞杀出一条血路，突围逃走，只有十几个骑兵跟随。想要返回小沛，却被大军截断了去路；徐州、下邳，又被曹操亲自带领精兵挡住。张飞思索没有出路，望着芒砀山逃走了。
却说刘备带领军队正要去劫寨，快要到寨门时，喊杀声震天动地，后面冲出一支军队，先截断了一半人马。夏侯惇又到了。刘备突围而出，后面夏侯渊又追了上来。刘备回头看，只有三十多个骑兵跟随。望见小沛城中起火，刘备放弃小沛，想要前往徐州，隔着河看到军马，漫山遍野。刘备自己思量没有路可走了，心想：“袁绍曾说：‘倘若不如意，可以来投奔我’，现在投奔袁绍，暂且依靠他，再另作好的打算。”直接寻找去青州的路而走，正好遇到乐进拦住。刘备单人匹马落荒向正北逃走。乐进追来，刘备的随从骑兵都离开了。
只说刘备单人匹马投奔青州，一天行进三百多里。当天晚上到青州城下叫门，守门官吏问了姓名后，去禀报刺史。刺史是袁绍的长子袁谭。袁谭向来敬重刘备，听说他单人匹马到来，立刻开门出来迎接，到了官署，询问原因。刘备说：“曹操势力不可抵挡，所以抛弃城池以及妻子逃命到这里。”袁谭于是再次下拜，留刘备在馆舍中驻扎，发送书信报告父亲袁绍。袁绍知道徐州已经丢失，刘备在青州，就率领五万兵马前来迎接刘备。袁谭率领本州的人马把刘备送到平原界。袁绍在距离邺郡三十里的地方，来迎接刘备。刘备伏地叩拜，袁绍慌忙回礼说：“昨天因为小儿患病，没能及时救援，心中一直怏怏不安。如今幸而能相见，大大慰藉了我平生渴望见到你的心思。”刘备回答说：“我这个孤苦穷困的刘备长久以来就想投靠您门下，无奈一直没有机缘。如今被曹操攻打，妻子儿女都陷落了，想到将军能接纳四方之士，所以不避讳羞愧，恭敬地前来投奔。希望您收留，我发誓一定报答！”袁绍大喜，父子俩对刘备非常敬重，让他一同居住在冀州。
暂且说曹操当夜抢夺了小沛，接着就进军攻打徐州。糜竺、简雍防守不住，只能放弃了。陈登献出了徐州。曹操的军马进入城中，安抚百姓完毕后，召集众谋士商议夺取下邳。荀彧说：“关羽以及刘备的老小坚决据守此城，务必尽快夺取。如果迟缓，恐怕会被袁绍夺走。”曹操说：“应当用什么计策，可以夺取下邳？”荀彧说：“丞相坐镇徐州，分出一支军马去引诱，如果关羽出战，就分别派兵去偷袭；如果城池一旦陷落，关羽必然会被擒获。”曹操说：“我向来喜爱关羽的人才和武艺，他勇冠三军，我想要得到他为我所用。”郭嘉说：“我听说关羽义气深厚，肯定不会投降。如果派人去劝说他，恐怕会被他加害。先用兵包围他，要是情况危急，他必定会投降。”帐下有一人出来说：“我和关羽有一面旧交情，我亲自到下邳去劝说他投降，怎么样？”众人看他，乃是张辽。程昱说：“文远虽然和关羽有旧交情，我看此人不是可以用言语劝说就能成功的。我有一计，让此人进退无路，然后再用文远去劝说他，关羽自然就会归服丞相了。”到底要用什么计策使他投降，究竟如何，且听下回分解。