当时是建安十三年春季正月，东吴的各位将领看到甘宁取得成功，各自振作起精神，威风凛凛，前来捉拿黄祖。
却说黄祖在江中，船只都被攻陷，诸位将领也都停止战斗，心里清楚防守不住了，于是放弃江夏，朝着荆州逃走；正在逃跑的时候，一声呼喊响起，甘宁拦住了他。黄祖在马上哭着告诉他说：“我不曾轻视你，你为什么反而背叛我？”甘宁斥责他说：“我跟随你多年，多有辛苦操劳，屡次立下功劳，你却把我当作平常人对待，我怎么能容忍你呢！”黄祖自己知道难以逃脱灾祸，拨转马头就跑。甘宁冲开士兵，径直追赶过来，指望活捉他来献功。只听到旁边喊声响起的地方，几匹马赶来，甘宁看过去，是程普。甘宁担心程普夺走功劳，急忙拿起弓搭上箭，从背后射向黄祖。黄祖中箭，翻身落马。甘宁追到，砍下他的首级，与程普合兵一处，回到江口来见孙权，献上黄祖的首级。孙权亲自抓住黄祖的头发并且痛恨他，扔了好几次。众将领说：“留着带回江东祭祖。”孙权命令用木匣子装起来，当即重重赏赐三军，提升甘宁为都尉，派人守卫江夏。张昭说：“这座孤城也守不住，暂且回到江东。刘表一定会为黄祖报仇。坐着等待他，一定能打败刘表；刘表一失败，就趁机进攻他，荆州、襄阳就可以归东吴所有了。”孙权听从了他的话，于是放弃江夏，各路军队下船返回。
苏飞在囚车里，秘密派人告诉甘宁说：“苏飞指望将军您来救他，事情不能拖延。”甘宁说：“苏飞要是不说话，我难道会忘了他？”军队已经到了呈会，孙权要将苏飞和黄祖一起祭祀。甘宁直接进入府中，叩头拜了又拜。孙权问他原因，甘宁大哭着告诉他说：“我以前如果得不到苏飞，就早已尸骨填在沟壑里了，怎么能在将军您麾下效命呢？现在苏飞的罪过按道理固然应当被杀，希望将军怜悯他的救命之恩，我愿意献出功名来赎苏飞的命。”孙权说：“现在因为你而赦免他，如果他跑了怎么办？”甘宁说：“苏飞能免除分裂肢体的灾祸，受到重生的恩赐，就是驱赶他他尚且不会离开，更何况他自己会走呢？如果苏飞真的走了，我就把自己的首级放在台阶下，代替苏飞来死。”孙权赦免了他，于是置办酒席大会文武官员。孙权拿着玉爵劝吕蒙说：“如今攻克黄祖，是你先斩杀陈就的功劳啊。”吕蒙叩头致谢。加封吕蒙为横野中郎将。遍封各位将领完毕后，看到一个人拔剑在手中，在筵席前大哭，径直冲向甘宁。甘宁看到他来攻击，就拿面前的果桌来抵挡。孙权亲自起身抱住那个人。这个人二十一岁，身高八尺，力量雄大胆子也大，曾经在江中遇到黄祖巡江的将领张硕，这个人不躲避刀箭，跳过船在江中杀死张硕，其余的人都被砍到水里，夺取了他们的巡船才回来。孙权非常爱惜他。是吴郡余杭人，姓凌，名统，字公绩。因为甘宁一箭射死了他的父亲，今天相见，怎么能不报冤仇雪恨呢？孙权劝解道：“兴霸射死你父亲，那时各自为自己的主公效力，不能不尽力。现在既然在一处，就是兄弟，何必记仇呢？万事都看在我的面子上。”凌统叩头直到流血，说：“我自幼跟随父亲为主公效力，恨不得肝脑涂地来报答。现在遇到杀父之仇，怎么能不拼命呢！”孙权和众官员劝解他。凌统想要和甘宁一决胜负，孙权加封凌统为承烈都尉。就在当天，拨给五千士兵，一百只战船，让甘宁率领去镇守夏口，以避开凌统。甘宁叩头拜谢后离去。东吴从此大规模制造军需的艨艟战船，分兵接连防守把守江岸；孙权命令叔孙静率领五千军队防守把守吴会，将宗族分别派去镇守各个险要关口；孙权自己率领大军驻守柴桑郡，也就是现在的江州；周瑜前往鄱阳湖训练水军，以防备江北的形势。
话说两头。却说那细作回到新野，报告给刘玄德说：“东吴攻破了黄祖，用黄祖的头去祭祀坟墓。现在见他们在柴桑屯兵，其余的宗室分别屯守在江岸各个险要关口，没有渡过长江的意思。”刘玄德正在和孔明谈话的时候，忽然刘表派人来请刘玄德商议事情。刘玄德问：“这次前去怎么样？”孔明说：“这是因为江东攻破了黄祖，所以请主公商议确定报仇的策略。正想让主公去走一趟，荆州九郡，有万里肥沃的土地，是用兵的好地方，已经在掌握之中了。我和主公一同前去。”刘玄德留下关羽守新野，带着张飞率领五百军马，前往荆州。刘玄德在马上对孔明说：“现在见到刘表，该怎么应对？”孔明说：“应当先感谢在襄阳的过错。如果刘表让主公去征讨江东，千万不能答应，只说需要回新野收拾军马。”刘玄德于是听从了孔明的话。来到荆州，在馆驿安排下，已经让张飞在城外屯兵，刘玄德和孔明来见刘表。行礼完毕，刘玄德在台阶下请罪。刘表说：“我已经完全知道贤弟被害的事情，本想斩下蔡瑁的首级献给贤弟，众人求情才作罢。”刘玄德说：“不是蔡将军的事，都是手下人做的，不要再提了。”刘表说：“如今失去了江夏，黄祖全军危险了！所以请你商议事情。”刘玄德说：“黄祖性情暴躁，不能任用人才，才导致有这样的失败。现在如果用兵向南征讨，曹操从北方过来，又该怎么办？”刘表说：“我如今年老多病，不能处理事务，贤弟可以来代替我。我死之后，贤弟就成为荆州的主人吧。”刘玄德说：“小弟怎么敢担当这样重大的责任呢。兄长不要再说了！”孔明用眼色示意刘玄德。刘玄德说：“让我思考好的策略，来保卫荆州。”于是辞别回到驿站中。孔明说：“刘景升要把荆州交给主公，主公为什么推辞呢？”刘玄德说：“我感激景升的恩情，不曾忘记报答，怎么忍心趁着他危难的时候夺取呢？”孔明叹息说：“真是仁慈的主公啊！”
正在商议的时候，忽然报告说公子刘琦来见。刘玄德迎接进来，刘琦哭着拜见说：“继母不肯相容，我的性命只在旦夕之间了！希望叔父可怜我救救我。”刘玄德说：“这是贤侄的家务事，我能怎么办呢？”孔明微微一笑。刘玄德向孔明请教计策，孔明说：“这是家务事，很难筹划。”过了一会儿，刘玄德送刘琦出去，附耳对他说：“明天让孔明回礼，你可以告诉他这样这样。”刘琦谢过之后离开了。刘玄德晚上睡觉，到五更时推说肚子疼得厉害，让孔明去答复刘琦的回礼。孔明于是出发，到公子的宅前下马，进去拜见公子。公子行礼拜迎，邀请进入后堂。茶过之后，刘琦说：“继母不容我，请先生救我性命。”孔明说：“我客居在这里，不能说啊。恐怕有泄露不方便，以后再说吧。”孔明告辞离开。刘琦说：“既然承蒙先生屈尊到来，怎么就回去呢？肯定会怪罪的。请进入密室，一起喝几杯酒。”饮酒之后，刘琦又说：“继母不容我，请先生说一句话让我活命。”孔明说：“这不是我敢谋划的事情。”就想要离开。刘琦说：“先生不说就算了，为什么要抛弃我就走呢？”再次举杯劝说道：“我有一本古书，希望先生指教。”孔明说：“书在哪里？”刘琦立即带领孔明登上后阁。孔明要求看书，刘琦拜倒哭泣说：“继母不容我，请先生说一句话让我活命！”孔明生气地站起来，却发现阁门口的梯子已经被撤走了。刘琦说：“多次请求自保的计策，先生一直不肯教我，是担心被别人泄露。今天上不到天，下不到地，从先生口中说出，进入我的耳朵，可以教我了吧。”孔明推辞说：“‘疏远的人不可离间亲近的人，新人不可隔开旧人。’想要全身远害，应当另外思考办法。”刘琦说：“我遇到危难，先生不教我，我就是死路一条了。请让我死在先生面前！”拔剑要自刎。孔明急忙阻止他说：“已经有好计策了。”刘琦拜谢说：“请教。”孔明说：“难道不知道春秋时候，晋国献公的正妻生了两个儿子，大儿子叫申生，小儿子叫重耳。妻子去世后，献公宠爱骊姬，骊姬也生了一个儿子。骊姬常常在献公面前说坏话，想要杀了这两个儿子。献公想到两个儿子贤德孝顺，不忍心杀他们。忽然有一天春天正浓，骊姬叫申生一起去后园游玩，却让献公在楼上帘子后面偷看。骊姬把蜜涂在衣服头发上，群蜂闻到香味，竞相飞来，落在她身上，让太子扑赶。献公在楼上看到，怀疑是在戏弄，心里很怨恨。骊姬又假称先王后的祭祀日，让两个儿子去祭祀。祭祀完后，想要分吃祭祀的食物。左右的人说：‘祭祀母亲的食物，应该先奉上。’申生派人送去。骊姬暗中把毒药放在里面，拿去给献公，骊姬却上奏说：‘食物是从外面来的，不可马上就吃。’让喂狗试验，狗就死了。献公大怒，赐给死刑，让太子死。重耳惊恐害怕。逃窜到国外十九年，才免去灾难，后来成为晋文公。申生在国内而死，重耳在国外而平安。现在公子为什么不效仿重耳呢？而且江夏黄祖刚死，缺少防守的人，为什么不上言，请求屯兵这个郡，来躲避灾祸呢。”刘琦再次拜谢，感谢他的指教。后来史官有诗说：
荆州兄弟两相猜，诸葛三含口不开。
以使片言能救脱，至今犹在玉梯台。直到现在荆州还有古迹存在呢。
刘琦让人拿来梯子，送孔明到馆驿。孔明回来后，告诉刘玄德。刘玄德非常高兴。
第二天，刘琦上书，说想要去镇守江夏。刘表表意还没决定，让人请玄德一起商议。玄德说：“江夏这一个郡，不是亲近的人不能镇守，让刘琦去镇守非常好。东南方面的事，兄长和你的儿子去应对；西北方面的事，我愿意去应对。”刘表说：“最近听说曹操在新邺郡建造玄武池，用来训练水军，肯定有征伐南方的意思，弟弟你应该防备。”玄德说：“弟弟已经知道了，兄长不要忧虑。”于是拜别告辞，回到新野。刘表让刘琦率领三千士兵，前往江夏镇守。
却说曹操罢免三公的职位，自己担任丞相，任命毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马朗为主簿。司马朗字伯达，是河内温县人，是颖川太守司马隽的孙子，京兆尹司马防的儿子。他兄弟八人。次子司马懿，字仲达，曹操任命他为文学掾，并且掌管主管选拔举荐的职务。文官大规模齐备，就召集武将，商议向南征伐。夏侯惇进言说：“最近听说刘备在新野，拜孔明为军师，每天训练士卒，必定会成为心腹大患，可以尽早图谋他。”曹操派遣夏侯惇为都督，于禁、李典为副将，率领十万兵马，直接抵达博望城，来窥探新野的虚实，以便擒拿刘备。不知道后面会怎么样呢？