周瑜思索着，转而怨恨孔明：“你竟然如此能言善辩，我一定要杀了他！”于是前去辞别孙权。孙权说：“公瑾先出发，我随后就起兵。”周瑜和程普、鲁肃邀请孔明一同前行。孔明欣然应允，一同登上船，扬起风帆，缓缓逆流而上朝着夏口行进。距离三江口五六十里，船只依次排列，部署安排已经确定。周瑜在中央扎营，在岸上靠着西山扎营，周围扎营五十里。孔明就在小船内休息。
周瑜部署安排完毕后，派人请孔明到中军帐商议事情。当时文武官员都聚集在帐下。孔明到来后，请他坐定，周瑜说：“从前曹操兵力少，袁绍兵力多，两军在白马、官渡对峙的时候，曹操用什么计策打败了袁绍的军队？先生精通兵法，一定知道详情，希望能教导我。”孔明暗自思索：“这件事说出来我也不会被打动，他一定是想用计害我。我看看他到底怎样！”于是回答说：“听说因为许攸的计谋，先截断了乌巢的粮草，因此一战而成功。”周瑜大喜说：“先生的话非常正确。现在曹操有八十三万兵马，我只有三万，怎么能抵挡他呢？必须先截断曹操的粮草，然后才能打败他。派人打探得知曹操军队的粮草，都囤积在铁山。向来知道先生长久居住在汉水一带，对地理非常熟悉。他们都是各自为自己主人做事，有劳先生率领关羽、张飞、赵云等人；我也会援助一千多士兵，连夜前往铁山截断曹操的粮道。这次行动不要有失误！”孔明欣然领命，就辞别周瑜离开了。众官员都散去了，只有鲁肃问周瑜说：“您让孔明去是什么意思？”周瑜说：“想要杀他，又怕惹人笑话，所以借助曹操的手，先除掉这个后患。”鲁肃于是去见孔明，看他知道不知道。孔明一点也没有为难的神色，正在整理军船准备出发。鲁肃不忍心，用话试探他说：“这次去能成功吗？”孔明笑着说：“我水战、步战、马战、车战，各尽其妙，何愁功绩不能成就？不像江东诸位、周郎，只有一项本领罢了。”鲁肃说：“我和周郎谁厉害？”孔明笑着说：“我听说江南小孩子有句话：‘伏路把关靠子敬，临江水战说周郎。’您在平地上，只能伏路把关；周公瑾只适合水战，不能陆战罢了。”鲁肃把这些话回报给周瑜，周瑜大怒说：“怎么能说我只能水战呢！不用他去，我自己率领一万马步军，直接前往铁山截断粮道，怎么样？”鲁肃把这些话回报给孔明，孔明笑着说：“公瑾让我截断粮草，实际上是想让曹操杀了我啊。我故意用几句话戏弄他，公瑾就不能容忍了。现在是用人的时候，只希望吴侯和刘使君齐心协力，那么大事就能成功了；如果各自互相谋害，那么事情就完了！曹操是个很有谋略的人，他一生都很快地截断别人的粮道，现在怎么会不派重兵防备呢？公瑾如果去了，就一定会被擒获。可以先决定水战，挫伤北方军队的锐气，再寻找其他巧妙的计策来打败他们。希望子敬好好地把这些话告诉公瑾为好。”鲁肃把这些话回报给周瑜，周瑜摇头跺脚说：“这个人的见识果然超过我啊。今天不除掉他，以后我肯定会被他算计！”鲁肃说：“现在大军对峙的时候，希望以国家为重！”周瑜认同了。
却说刘备吩咐公子刘琦镇守江夏，于是率领军队前往夏口出发。远远望见江南岸旗帜隐隐约约，兵器层层叠叠，料想是东吴已经出动军队了。刘备把江夏的所有兵力都屯驻在樊口驻扎，派人登高远望。回报说：“南岸全是东吴的战船；北岸隐隐约约烟火不断，是青州、徐州的兵马。”刘备召集众人说：“孔明一去，毫无消息，不知道具体情况如何。谁能去探听虚实回报？”糜竺说：“我愿意去。”刘备于是准备了羊酒礼物，嘱咐糜竺说：“要随机应变。”糜竺驾着小船顺流而下，直接到了周瑜的营寨。士兵报告周瑜说：“刘豫州派糜竺来了，慰劳将军。”周瑜召他进来，糜竺再次下拜，表达刘备再三的敬重之意，献上酒和礼物。周瑜接受了，就款待糜竺。糜竺告诉周瑜说：“孔明来与东吴结交友好，共同打败曹操，我想见孔明一面。”周瑜说：“现在军队已经临近敌人，我想亲自去见刘备会面；无奈责任重大，不能有片刻离开。如果刘豫州肯屈尊前来，非常符合我的期望。另外有其他事情，自当当面告诉他。而且孔明和我制定了破曹的计策，怎么可以随便离开呢？”糜竺答应了。于是告辞下船回去。鲁肃说：“您想见玄德，是什么意思？”周瑜说：“刘备是世上的枭雄，现在如果不除掉他，就是东吴的大隐患。我不是为了个人私利，实在是为了国家。”鲁肃劝说他他不听，于是传达秘密命令：“如果刘备到了，先在帐幕里埋伏五十个刀斧手，我扔酒杯为信号，就出来下手。”
却说糜竺回到樊口寨中，来见刘备，将周瑜想要会面的事说了。刘备就下令收拾一只快船，立刻出发。关羽劝谏说：“我怀疑周瑜是多谋的人，又加上没有孔明的书信，这里面一定有诈，不可以去。”刘备说：“我现在与东吴结盟，共同打败曹操，他想见我，我如果不去，就不符合同盟的意思了。双方相互猜疑，事情就办不成了。”关羽说：“兄长执意要去，我也一同去。”张飞说：“我也跟着去。”刘备说：“只让关羽跟随我去，你和子龙守寨，简雍坚守鄂县。我去了就回来。”于是乘坐小船，关羽和随从二十多人，飞速划船而来。到了寨口，刘备看到大型战船，旌旗铠甲兵器，左右分布得很整齐，看了心中很是高兴。士兵飞快报告周瑜，周瑜说：“多少船到了？”报告说：“只有一只船，随从二十人。”周瑜笑着说：“这个人命要没了！”嘱咐埋伏好刀斧手，远远地去迎接。刘备带着关羽等二十人直接进入，步行到中军帐。周瑜走出辕门迎接然后进入帐中。行礼完毕，让刘备坐上座。刘备说：“将军名声传遍天下，是世间的杰出人才。刘备这点微薄的才能，怎敢劳烦将军如此重的礼节呢？”于是分宾主坐下。周瑜拿酒来招待。
却说诸葛亮偶然来到江边，听说刘备与都督相会，大吃了一惊，急忙进入中军帐，正好遇到鲁肃。鲁肃和诸葛亮于是携手进入，偷偷先看周瑜，脸上有杀气，两边秘密排列着穿着壁衣。诸葛亮心想：“我的主公危险了！”回头看刘备，却谈笑自若；看到刘备背后，有一个人按剑而立，正是关羽。诸葛亮高兴地说：“我的主公没有危险了！想必周瑜惧怕关羽，一定不敢下手。”诸葛亮没有进去，又回到船上，在江边等候。
周瑜起身敬酒，猛然看见关羽在刘备背后，急忙问道：“这是什么人？”刘备说：“是我的弟弟关云长。”周瑜说：“难道是往日斩杀颜良、文丑的那个人吗？”刘备说：“正是。”周瑜汗流满臂，就给关羽敬酒。又喝了几杯酒，刘备问道：“将军如今抗拒曹操，有多少作战的士兵？”周瑜说：“三万罢了。”刘备说：“怎么能抵挡曹操的八十三万大军呢？”周瑜笑着说：“兵多将广，有什么可惧怕的！我这三万人，足够使用了。豫州你就等着看我打败他，就如同摧毁腐朽的木头罢了。”刘备羞愧地感谢他。忽然看见鲁肃进来，刘备说：“子敬可以请孔明来谈谈。”周瑜说：“只等打败了曹操，到那时再与孔明相见。”刘备惶恐地致谢。关羽看着他，刘备领会他的意思，就辞别周瑜说：“我暂且告别，等破敌成功之后，一定专门来拜贺。”周瑜也不挽留，送出辕门。
刘备到了船边，忽然看见诸葛亮。诸葛亮说：“主公知道今天的危险吗？”刘备说：“不知道。”诸葛亮说：“如果没有关羽，已经遭遇周瑜的危难了。”刘备这才醒悟过来，问诸葛亮：“怎么办？”诸葛亮说：“像我虽然处在虎口中，却安然如同泰山。现在主公只管收拾船只和军马，十一月二十甲子日之后为期限，可以让子龙驾小船在南岸边等候，千万不要有差错。”刘备问其中的意思，诸葛亮说：“只要看到东南风刮起，我一定会回来。主公可以赶快开船。”诸葛亮自己回去了。刘备开船，走了没几里，上游放下来五六十只船。刘备慌忙去看时，船头上有一个人，正是张飞。“担心哥哥有危险，特意来远远迎接。”于是就一同回去了。
却说鲁肃问周瑜道：“公瑾今天为什么不下手？”周瑜说：“关云长是世间的虎将，行走坐卧都相随刘备，我要是下手，他必定会来伤害我。”鲁肃十分惊愕。有人禀报说曹操派遣使者到了。周瑜叫使者进来。使者呈上书信，周瑜看时封皮上写着：“汉大丞相书交付周都督拆开。”周瑜大怒，根本不打开看，扯碎扔在地上，下令斩杀使者。鲁肃说：“两国交战，不斩杀来使。”周瑜说：“斩杀使者来显示威风！”把使者的首级交给随从的人带回去。周瑜说：“曹操这贼人必定会兴兵了！”当天进行部署，让甘宁担任先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，周瑜自己率领众将接应。第二天四更做饭，五更开船，作战用具和炮石等，一切都准备齐全。
却说曹操听说周瑜斩了他的使者，毁了他的书信，心中大怒，就唤来蔡瑁、张允等一班荆州降将作为前部，曹操自己作为后军，四更做饭，五更开船。当时是建安十三年十一月初一日，风平浪静，北方军队大规模前进。刚让船到三江口，南方的船已经摆开阵势，旗帜中一员大将，坐在船头上，大声呼喊：“我乃是甘宁啊！谁敢出来决战，就上船来！”蔡瑁大怒，就叫他弟弟蔡埙前进，击鼓呐喊。蔡埙大声呼喊：“我乃是大将蔡埙啊！”甘宁拿着箭拉满弓，瞄准蔡埙射去，蔡埙应弦而倒。甘宁驱船大规模前进，万弩齐发，北方军队无法抵挡。船左边是蒋钦，右边是韩当，直接撞入北方军队队伍中，来捉拿曹操。不知道曹操性命会怎么样？