里斯托退出去后，乌尔里克五世叹出一口五味杂陈的气，疲惫之色尽显：“当凯洛斯一把火几乎烧尽我两万的精兵，尼古拉斯折戟卡林德恩平原时，我以为孤军深入的文森特已经陷入绝地，回天乏力，我萨里昂损兵折将，元气大伤。”他自嘲地笑了笑，“我连最坏的结果都想到了，那就是正打得不可开交的菲尔兹威跟瑞文斯顿心有灵犀地鸣金收兵，而后同时向萨里昂发难。不出半年，王城的白银王座便会易主。”

“没想到啊没想到。”乌尔里克五世的手拂过琴键，眼神似欣慰，似无奈。“文森特居然能突破前有帝国大军，后有暗影联队的死局，甚至反手击溃了帝国对达夏的攻势。这场我力排众议的战争，居然是以不胜不败收场。五国割据，僵局依旧。”

哥顿无声地看着自己的国王，图尔布克大捷本该是振奋人心的消息，可乌尔里克五世却没有半点喜悦之情。哥顿虽然只是一介武夫，不通政治，但他在乌尔里克五世还是莱昂·乌尔里克时就追随其左右。他的抱负，他的野心，他的宏图，一开始对哥顿就不是秘密。

“当年我发起政变，提着兄长的头颅走进宫殿时，父亲指着那张白银王座问我，”乌尔里克五世语气淡然，“‘我的儿子，这就是你想要的吗？’”

“当时我看着我的父亲，觉得他只不过是一个昏庸的老人罢了。他曾经坐拥天下最富有的中部大平原，也有着要从那些叛逆的贵族手中收回北境的雄心壮志。可第一次龙狮战役却惨淡收场，还把拉里亚丢了。我告诉他，我不稀罕什么狗屁王座，我要的是整个潘德都在我的脚下卑躬屈膝。可十四年过去了，我的号令依然走不出中部大平原。”

哥顿轻声说：“潘德大陆乱了一百五十年，早乱成了一个错综复杂的结，得慢思慢解。哪怕英明神武如奥萨，雄才伟略如阿尔弗雷德陛下，在他们的有生之年也没能解开。陛下不必为一时的失利而自责。”

“一时的失利吗？”乌尔里克五世摇摇头，“战争虽然看似告一段落，但王城现在可是一滩浑水啊。”

哥顿脸色一变，想起了国王陛下亲自安插在异端裁判所的那个钉子，可现在看来这个钉子很有可能已经被异教徒腐蚀，正在散播致命的毒素。可这钉子扎根实在太深，贸然拔出莫说是伤筋动骨，甚至有可能危及生命。但放任其的后果也依然致命。

“奈德·格雷兹……”哥顿的独眼里放射出冷酷的杀意，“真是好大的胆子。也不知道他是何时同异教徒勾搭上的，不然我定要先将他诛杀，为陛下分忧。”

“说狠话是无济于事的。虽然都说快刀斩乱麻，但若是身陷乱麻中，妄动一步尖刺就会扎入心脏的话，如何去握住快刀？”乌尔里克五世按住额头，头一次对眼前的局面感到束手无策。“而且我还担心，对此毫不知情的尼古拉斯，甚至有可能再为这个乱局添一把火！”

哥顿悚然，仿佛有刺骨的寒气渗入了戎装中，心里掀起滔天的巨浪。他回想起来了，第二次龙狮战役，拉里亚夺还战中，艾尔夫万公爵放心地将自己旗下的三千马里昂斯剑士交给了奈德·格雷兹，而他也并没有辜负林之名将的信任，仅用一天一夜，白鹿堡的城头便再度插上了萨里昂的旗帜。庆功宴上，艾尔夫万公爵的开场白便是：“若是奈德·格雷兹早生九年，无论他是坐镇后勤还是前线作战，第一次龙狮战役的结果想必会完全不同。”可见对其评价之高。

而如今金银之虎重伤卧床，生死未卜，商人公会群龙无首。艾尔夫万公爵管理后勤，正是焦头烂额之时，急需一个能力威信兼备的副手。那林之名将脑海中浮现出的第一个名字，会是谁？