马略在伊莉斯的搀扶下走下马车，这位帝国的最高统治者在图尔布克战役后飞快地消瘦了，整个人形销骨立，像是一具从坟茕中爬进阳光下的枯骨。摇曳的光斑落在他暗青色的脸上，他眼中也有些微的光芒跳动着，宛如将熄的火烛。马略长久地注视着道路两旁的石像，其中有很多人的脸庞他都认得，他们曾经是他的恩师，他的政敌，他的挚友，但他们对帝国的忠诚毋庸置疑。他轻轻地叹了一口气，转过头微笑着问伊莉斯：“你觉得我的石像放在哪个位置比较合适？”

伊莉斯惶惑地看着自己的父亲，不知该如何作答。马略却自顾自地说了下去：“我一直都觉得曾祖父设立的政治制度分外可笑，分明权利可以在皇帝身上高度集中，却还要设立执政官制衡。难道只是为了纪念远洋之外那个早就已经名存实亡的巴克斯帝国吗？初代的执政官都是曾祖父的心腹将领，自然俯首帖耳，言听计从。然而如今哪位执政官会对皇帝忠心耿耿？而皇帝的子女，空有皇太子、公主这样好听的称号，却反而成了他们参与皇帝选举的桎梏。”

“年祭之后，格雷夫男爵告诉我，我最多只剩三年时间。当时我想，三年，足够了。新政已经卓有成效，创世教派彻底压过了拜蛇教，甚至隐隐呈现可以同秩序教派分庭抗礼的趋势，随后我要做的就是慢慢蚕食执政官手中的权利，废除那无聊的皇帝选举制，将皇权永远地握在索伦家族的手中。接下来就是我带领大军，挥师北上，实现曾祖父未曾完成的统一壮举。说不定在我死后，便不用跟前几任皇帝一样站在圣墓入口，而是尸骨被装进棺柩中抬进圣墓，与曾祖父平起平坐……”他用手帕捂着嘴，剧烈地咳嗽起来。他痛苦地弯下了腰，几乎要咳得背过气去，再直起身来时，手帕的中央已然浸满了殷红的血。伊莉斯唯一能做的就是拍拍父亲的后背，希望以此能舒缓他的痛苦。

“伊莉斯，你想做帝国的女皇吗？”就在这时伊莉斯听到了马略轻飘飘的声音，仿佛撩动额前刘海的清风，但其内容却如同千斤的巨石一般砸进她的内心，激起千层的波浪。“基尔性子太软了，就算他没中蛇毒，我也不会考虑将位子传给他。但是伊莉斯，你不一样，”马略牵起伊莉斯的手，轻轻摩挲着她手腕上的铁环，“当你在雅诺斯将那些行脚医生训练成军纪严明的军医时我就看出来了，你有着古往今来任何一位优秀的帝王都具备的品质，强硬，冷酷，果决，这是扎根在索伦家族血液中的品性，是你学医多年后也无法改变的品性，阿迦松把铁环箍在你手上，我一点都不意外。比起基尔，你更像我一些。”

伊莉斯凄然地看着马略：“父亲……”

马略不以为然地笑了笑：“别这么看着我，伊莉斯，我现在前所未有的清醒。我既然无法帮我的子女们开辟出一片乘凉的绿荫，只好邀请他们来同我一起在烈日下灌溉了。时间有限，伊莉斯，我再问你一次，”他直视着自己的女儿，“你想做帝国的女皇吗？”

伊莉斯轻轻咬着嘴唇，马略那热切的目光似乎拨开了她内心中最深处的沉积，那里沉睡着野心的火苗，她不忍心拒绝，也无法拒绝。马略说得没错，她身上终究流淌着索伦家族的血液，血管里回响着如雷的铁蹄声，她生来既是开拓者，也是征服者。

“我该怎么做，父亲？”伊莉斯迎着马略欣慰的目光，坚定地问。

马略笑了，自从图尔布克战役以来他第一次笑得如此快慰：“先回雅诺斯吧，我慢慢跟你说。这点时间我还是有的。”