这两个太监一名王进宝、一名佟盛才。顾刃身无官职，只是乙榜出身，市舶司掌管一府对外贸易，终年过手钱财无数，权力极大，寻常举人哪里瞧得上眼。但今晚得了上头吩咐，对这位青年书生分外谦卑照顾。两人长揖到地，请顾刃转后堂上楼喝茶休憩。

顾刃深还一礼，随二人楼上坐定，拱手言道：“两位执事大人，南京来信，业已拜读，徐主事信中吩咐之事，小弟早已安排妥当，请两位执事大人放心。”

两人急忙陪笑道：“久闻苏州顾公子书香门第，家学渊源，今日得见，果真名士风度，不同凡响。日后如有吩咐，我二人不才，愿效犬马。”

“不敢，两位大人过谦，折煞晚生。”顾刃急忙起立行礼。

“宴前那套罗里吧嗦的行礼，约莫酉时三刻开始，估计公子你也嫌气闷，不如在这楼上观赏园中景色。礼毕之后众宾客移步湖上石舫，唤作闹红一舸，戌时整在那里开席。”

顾刃点头应对，跟两位内监喝着茶，闲聊着市舶司上下闲话。那市舶司初立于洪武年间苏州太仓的黄渡，接待各国使节，民间称之为“六国码头”。后因太仓距南京都城太近，常有番邦小国“窥探京畿”而裁撤。后分设于广州、明州、泉州三地。但有明一代不似宋元开放，于“开海禁、通商贸”并不看重，本意乃是为了“通夷情、抑奸商”。市舶司的主要职责也从宋元时期的征收海外贸易关税，变成了接待来华朝贡的各国“贡使”。所以，明代的市舶司不归户部，而由礼部管辖，其入贡的时间、路线、人数、船只都有明文限制。日本使节只能经明州朝贡，泉州只接待琉球，只有广州市舶司可同时接待占城、暹罗、南洋及西洋诸国。永乐年间，成祖攻占交趾，曾短暂设立过云屯、新平、顺化三处市舶司提举，但数年后，因“夷变”明军撤出，三司自然随之消亡。明州、泉州、广州这三司名义上由礼部统率，具体业务上归各布政司指挥，但因为牵扯到各色贡品往来，内宫太监的势力自然而然染指其中，自正统、景泰朝开始，浙江、福建、广东三省的镇守中宫开始兼领市舶司事务。司内大小俗务后勤之事归地方布政司处理，赐给藩属国的礼物由礼部安排分派，而贡品中最珍贵的一小部分，则由市舶太监直送大内皇宫。王、佟二监隶属浙江布政司下辖明州市舶司，今夜却现身南直隶苏州府的乡饮酒礼席间，此中缘由，外人皆不明了。

酉时三刻，万卷堂大厅之上，各方宾客咸集，乡饮酒礼开始。此礼源流久远，最上可溯《周礼》。京师内外各文武衙门，每年正月十五、十月初一各举一次，其主旨为“序长幼、论贤良、别奸顽、异罪人。”府学院内礼仪繁琐异常，有宾、迎宾、司正扬觶、宣读律令、献宾、酬酒等一套下来，搞得人头昏脑涨。不过如此繁缛冗长的仪式注定长久不了，到了弘治一朝，早已大刀阔斧的程序精简，众人心中都知道礼毕后的宴席才是今晚的重头戏。