堂倌这话对每个前来的家族都说一遍。他是为了讨个喜欢。

一旦族长高兴，给几枚铁币做赏钱，那是少不了的。

跑堂走腿的都油嘴滑舌，聪明伶俐，见什么人，说什么话，想方设法让顾客欢喜满意。

九人头一次得知这个消息，不免一惊，却也没惊吓住，喜色从脸上一闪而过，心里却乐开了花。

谢太福暗自为自己加油，意欲得到奖品。

“钱会长不愧是奸诈之徒，又想搏得王宫那头喜欢，竟然抛头露面，真是厉害呀。”谢品旺暗叹一声，笑着对堂倌说道：“这是何时的消息？”

“你不知道吧，今天早上，他骑着大白马，每条街道走了一遍，博得很多人喝彩，叫好。”堂倌笑着介绍起来。

谢品旺为人大方，掏出三枚铁币丢给堂倌。堂倌立马笑着点头哈腰，说道：“多谢谢爷赏赐，里面请，里面请。”

进入店内，宽阔明亮，两边都放着许多桌椅，供客官吃茶喝酒，吃饭吃面。

这种大客栈，谢太福等人是头一次进入，出于好奇，东张西望。

此时不是就餐时候，桌椅全空着。

前面柜台处，坐着五个人，三男两女。两个女的分别是台烛红和赵清雅。男的是一老一少一中年，少的是刘小虎。

老的却是生脸，谢太福头一次见面。

右边老者身长八尺，细腰扎臂，头戴宝蓝缎包扎巾，金扶额二龙斗宝迎门一朵绒桃，身披宝蓝箭袖袍，腰束丝驾带，足下青缎快靴，闲披蓝缎团花氅。面如古月，眉分八彩，准头端正，三山得配，四字方口，海下一部白胡须，分为三绺飘洒胸前，五官清秀，品貌端方。

左边中年人头戴粉绫缎色幅巾，迎面嵌片玉，绕带双飘，上面走金钱，镶金边，绣着三蓝花朵，身穿一件粉经缎色袍，绣三蓝富贵花，腰系丝绦，足上篆底官靴，面皮正白，眉分八彩，目如朗星，五官清秀，透着精明强干。

老者靠在椅背上，闭目养神，似乎睡着了一样。

五人背后的墙壁上挂着十六条条形牌子，分成两行，一行八条。上面写着各家族参赛人员的姓名。

谢品旺见了老熟人，远远笑道：“十年不见，向将军依旧神采奕奕，程老还是精神抖擞。”

“谢族长别来无恙，今日得见，幸会，幸会。”中年坐在椅子上，略作样子抱拳拱礼。

老者一动不动，一副目中无人、不屑一顾的举止。

谢品旺习以为常似的，这也不是头一次。这两人在王宫位高权重，不说瞧不起他一个小小的族长，就是一方诸侯似的城主，他们也是爱理不理的。

但是谢品旺身后的族人不理解，心里冒起了厌恶心理，只是不敢表露在脸上。在强者为尊的世界，想获得他人尊重，必须拿出过硬的本事和强悍的实力来争取。

中年人姓向，名东阳，是十城国的将军。老者是程中飞，是炼药师会馆的会长。除了王候将相，谁能请得动他。

“谢太福上前。”向东阳轻喊一声，透着一股威严。

赵清雪转身，从墙壁取下一块条牌，上面写着谢太福的姓名。她见谢太福站在向东阳跟前，投去柔和的微笑。

谢太福目不斜视，与向东阳对视，等待他指示。他什么也不说，只是观察谢太福的相貌。

“真气镜，九级巅峰。”程中飞张着嘴唇说道，却还是躺在椅背上，闭着眼睛。

谢太福闻听，扭头瞥了程中飞一眼，心里不满，却不动声色。

“所有参赛者之中，修为最低，也许是第一个淘汰者。”台烛红嘲讽道，表情也露出嫌弃之色。

台烛红之所以在这里，完全是台方正借说自己事务繁忙，不肯陪同向东阳和程中飞二人。

这两人架子太大，不拿正眼瞧台方正。台方正心生反感。

台方正迫于天子旨意，又不敢明晃晃地怠慢他二人，找个借口，让女儿出面，也正好锻炼女儿接人待物的能力。一举两得。

偏偏台烛红对谢太福有成见，处处要为难谢太福。

谢太福听了晦气话，恨恨地瞪了她一眼，心道：“你等着，要不了三年，我一定超越你，成全你做牛做马。”

谢太福无意间瞥了刘小虎和赵清雪一眼。发现刘小虎目光里透着不善的光芒，甚至有几分敌意。

难道还是为上次的事情而怨恨？谢太福猜测。

谢太福哪里知道，刚才赵清雪朝他那个微笑，恰好被刘小虎瞧在眼里，心里冒起了妒忌，恨不得打谢太福一顿泄恨。

刘小虎听着台烛红的话特别受用，心情格外舒畅，仿佛看到了谢太福失败后耷拉着头的样子，脸上突然露出一股冷笑。

赵清雪埋头在条牌上记录着什么，同时说道：“他是所有参赛者年纪最小的人，比武除了修为，还要看武技如何。”

话语之中隐藏着安慰之意，也是告诉谢太福，你年纪小，比别人修行时间短，失败也不丢脸，不必介怀。