第六章 虎穴探秘
谷宗义跟随金磊夫妇在北京上空漫游，这天，他们来到谷国栋在北京东华门内的住宅，看见他正与李秀英、谷子龙和杨玉和等商量下一步的行动计划。
谷国栋说：“都御史邹应龙曾经上过一本奏章，说严嵩家中的厅堂都是飞龙雕檐，琉璃砖瓦，像皇宫一样。嘉靖看了他的奏章后心里不免有些狐疑，但严嵩善于阿谀奉承，深得嘉靖宠信，还是没把这件事放在心上，只是说想微服私访，去严嵩私第看看再说。但严嵩在宫中的内线太监已将这个消息秘密告诉了严嵩。严嵩听了宫中传出的消息后，非常紧张，寝食难安，雇佣了许多工匠，把朱漆大门，琉璃砖瓦一齐涂成黑色，还凿去了雕龙朱檐、玉砌勾栏，厅堂内的奢华陈设、古玩国宝，统统搬到密室暗藏起来，外面草率地摆设些普通的屏风、桌椅等家具。明太祖朱元璋恩赐功臣家中的大门可以是朱漆的，朝廷大臣见严嵩的大门改成了黑色，于是把自己的私第也统统改成黑色了。当嘉靖微服私访查看严嵩私宅时，见到的都是黑色，没有什么朱漆大门、琉璃砖瓦，还当邹应龙和朝臣们嫉贤妒能，有意要诬陷严嵩的，从此越加信任严嵩了，朝廷大事都任凭严嵩办理，对严嵩也没什么猜疑了。回北京后，我一直在苦苦思索用何良计，我们才能戳穿严嵩奸贼这套把戏。”
谷子龙说：“俗话说，不入虎穴，焉得虎子，我想唯一的办法只有夜里悄悄潜入严嵩私宅探个究竟。”杨玉和也说：“我和子龙都练就了一身飞檐走壁的轻功，夜闯严嵩奸贼的私宅探索一番是轻而易举的事。”谷国栋说：“严嵩豢养了众多的家将，这些都是强盗出身的亡命之徒，严嵩私宅戒备森严，你们虽然武功高强，但凡一有个闪失，就白白送了性命，我们还是想一个万全之策才是。”李秀英说：“世上最严密的防范也会有空子可钻，我听说嘉靖的心腹太监冯保经常出入严府传达嘉靖的圣旨，有时还会有事没事的去严嵩家串门玩耍，进出非常随便，也不须要通报就进进出出了。我们如能物色到一位酷似冯保的人，假扮成太监冯保，这样就能名正言顺，大大方方地进入严府探索个明白了。”
谷子龙和杨玉和齐声称赞道：“这是一个妙计，找一个酷似冯保的人，我俩扮成冯保的小太监，一起潜入严府，见机行事，一定能搜查出严嵩奸贼的秘密来。”李秀英说：“有一个苏州的昆剧戏班最近在京城演出，里头有个丑角，扮演太监惟妙惟肖，我去看过两回戏，这个人长相与冯保一模一样。”谷国栋说：“我认得这个人，他叫龚自清，是个非常讲义气，又有胆识的人。”
第二天，谷国栋把龚自清请到了家中，因为是同乡，又同是天下沦落人，所以说话非常投缘。龚家原本是个书香门第，小康之家，自严嵩专制朝政，富庶的江南日益衰落，他家也入不敷出，生活拮据；嘉靖二十六年，在那场残暴的倭寇战火中，他家房屋被倭寇烧毁，十几口人在大火中伤生，唯有他一人逃脱了这场灾祸。为了谋生，他进了这个昆剧戏班，靠编剧作曲和串演丑角糊口。相同的命运，使他们的心贴得更近了。谷国栋把他们想假扮太监冯保，闯入严府搜查罪证的计划与龚自清商量。
龚自清非常赞同这个计划，他说：“我们这个昆剧戏班经常到宫中和严府演出，与太监冯保打过多次交道。我对冯保的神情气质、行为举止进行过细致入微的观察，我想扮演冯保是有十分把握的。”他还讲述了几次到宫中和严府演出的经历，使谷国栋他们对冯保和严嵩有了更进一步的了解，对这个计划的实施更加充满了信心。他们对这个计划进行了周密的策划，估计了各种可能发生的意外情况以及相应的应对预案。连日来，谷国栋夫妇购置了所需的服装、用具。在谷国栋夫妇的导演下，龚自清、谷子龙和杨玉和仨人预演了好几次，纠正了许多破绽和漏洞，直到大家满意为止。
这天，龚自清和谷子龙、杨玉和分别妆扮成大太监冯保与两个小太监大摇大摆的来到了严府；同时，由谷国栋率领的一队戚家军将士埋伏在严府周围接应他们。因为冯保是严府的贵客，且经常出入府中，家丁也没有去通报，任由他们自己进去。他们穿过门厅，又来到二堂，只见几个仆人都在躲赖，没有遇见一个管事的。他们径自闯进书房，只见书房中也是悄无声息，连一个书童也没有。扮成大太监的龚自清正要叫妆成小太监的谷子龙去内室通报一声，妆扮成小太监的杨玉和突然发现一只被挪动的书橱后面有一扇小门虚掩着。
他们从小门的缝隙中往里瞧，只见里面有一个大天井，正中有一座华丽的小亭；再往里瞧，还有精致奢华的厅堂轩榭，十分引人注目；再仔细往里瞧，这些建筑都是碧瓦朱檐，雕梁画栋，俨然是一座小皇宫。仨人惊喜万分，小声的商量了对策，决定随机应变，大胆地进去搜查一番。龚自清在前，谷子龙和杨玉和紧随其后，迈着四方步，慢吞吞地走进密室。他们走过前厅，来到中厅，但见云砖砌阶，白玉雕栏，左右两边排列着石狮、石象，上面都镌刻着龙凤图纹。
厅中是金鼎玉炉，一排紫檀木的龙桌龙椅，摆设富丽堂皇，四处壁上挂满名人字画，署名的都是六部九卿，义子门生；走进第三井的后厅，门上珠帘双垂，厅内欢声笑语，好不热闹。龚自清跨上台阶，掀起珠帘，只见正中的龙案上高高地坐着一个皇冠龙袍的小皇帝，御炉内香烟袅绕，龙案旁站着锦帽戎装的小侍卫，龙椅后面站着八名俊秀的小太监，有两个漂亮的童子手执玉柄黄盖侍立两侧，严嵩和他的夫人欧阳氏，以及严嵩的党羽尚书鄢懋卿、翰林王广、侍郎罗龙文等，雁行似分列龙案两边坐着；殿前玉阶丹陛，金碧辉煌，就像一个小朝廷。
严嵩和夫人、党羽突然见到大太监冯保闯进殿来，吓得瞠目结舌，呆若木鸡，厅内顿时鸦雀无声，死一般沉寂，就像时空在瞬息间凝固了似的。龚自清灵机一动，缓步走到严嵩面前，朗声笑道：“严相国真有雅兴，闲着无事，在家中与孙子们演戏玩耍，尽享天伦之乐，真是好福气，好福气啊！哈哈！这位演小皇帝的童子，我认得，是严相国的小孙子，叫严鹤，是吧？”一番调侃似的欢声笑语，就像一针镇静剂，把严嵩从噩梦中唤醒，慌忙上前施礼：“冯中官光临寒舍，有失远迎，抱歉，抱歉。闲来无事，陪孙儿们和家人演戏玩耍，正好给冯中官瞧见，笑话，笑话。”
严嵩又急忙招呼小孙子严鹤下来拜见冯爷爷，机灵的严鹤跪拜道：“冯爷爷在上，小孙儿严鹤，给冯爷爷请罪了。孙儿在家玩闹，扮演小皇帝，真是罪该万死。恳请冯爷爷原谅孙儿的无知。”冯保微笑道：“小孩子们闹着玩的，不能当真。不知者无罪，快快起来吧。”又安慰严嵩说：“严相国是内阁首辅，对皇上忠心耿耿，这点小事不必挂在心上。但恐怕朝臣谏官知道，不免会流言蜚语四起，被人诽谤指摘。老奴与严相国私交甚密，绝不会告诉别人的，严相国尽管放心就是。以后不要再让小孩子玩这种游戏了，免得惹事生非。”一番知心话说得严嵩奸贼感激涕零，领着家人和党羽再三叩头拜谢。冯保叫严嵩和家人、党羽都坐下来，一起陪着说话。
严嵩见冯保谈笑风生，一颗悬着的心终于放下了一半，命仆人摆上点心果品、香茶美酒，严嵩和夫人欧阳氏、尚书鄢懋卿陪冯保打麻将，还叫来府里的乐队和歌女演唱助兴。此时，谷子龙和杨玉和趁着严府上下都忙着招待冯保在后厅玩乐，就悄悄地潜入后院，在一排厢房内发现一处库房，里边存放金銮殿所需服饰、器具，应有尽有，他们取了一件龙袍，若干金銮殿中所用器具，悄悄地交给埋伏在院墙外接应他们的、由谷国栋率领的戚家军将士。严嵩陪冯保打麻将娱乐，一直到华灯初上，冯保才起身告辞，严嵩亲自拿着灯龙送至大门口，大管家严荫又手执灯龙要送到宫门口。行至半途，谷子龙和杨玉和迅猛地擒住了大管家严荫，与埋伏在路旁的谷国栋率领的戚家军将士一起，把严荫押送到都御史邹应龙府中。
都御史邹应龙接到此案后，连夜进宫向嘉靖递交奏章，弹劾严嵩阴有篡位之心，并把从严府搜查出的龙袍和金銮殿所用器具都一一呈上。嘉靖感到非常震惊，亲自审问严府的大管家严荫，在确凿的证据面前，严荫无法抵赖，只得老实招供：“严嵩有三个孙子，长孙严鸿，次孙严鹄，幼孙严鹤。这幼孙严鹤出世时，厅堂上有数只白鹤绕房顶飞翔鸣叫。严嵩以为是吉祥之兆，非常高兴，就请算命先生给幼孙算命，他们都说这小孙子有九五之尊的福分，日后必登大宝。严嵩听后心中暗喜，今后严氏光宗耀祖，荣登宝殿，都托福在幼孙严鹤身上了。严鹤长到十二、三岁时，已经自命真龙天子下凡，口中时常称孤道寡，家人都称他为小皇帝。严嵩就给他置办皇冠龙袍，专门辟了一间密室，建造了小金銮殿，又买下了十几名童男童女，充做小太监和小宫女。严嵩每日领着孙儿、家人和党羽，到密室的小金銮殿，上朝坐殿，俯首称臣，三呼万岁。两三年来，严嵩天天领着一班人在密室的小金銮殿上做皇帝美梦取乐，外边的人是不知道的，就是家中的奴仆、婢女也都不知道严府密室中有这样一个小金銮殿。那天严嵩夫人带领儿媳妇等女眷进密室，忘了把密室门关上；又因严嵩和家眷都在密室中，仆人和婢女们都乘机躲赖去了，冯中官径直闯进密室，没有一人去通报，恰好被搜查到了机密。”
嘉靖生怕严嵩及其党羽生出大事来，立即下旨，派锦衣卫二十名，率禁军三百名，连夜去逮捕严嵩及党羽鄢懋卿、王广和罗龙文等人。校尉们领了圣旨，飞驰严府，严嵩全家大小一百三十三人，连同鄢卿懋、王广、罗龙文等一并逮捕入狱，只有一个狡猾的小皇帝严鹤被他预先偷偷地逃跑了。邹应龙奉旨带领锦衣卫去查抄严嵩家产，严府库房中金银珠宝，古玩玉器，珍贵文物、奢侈用品，不计其数，邹应龙检点清理，登录造册，足足查抄了半个多月，才去复旨，呈嘉靖亲自查阅。嘉靖亲自审理严嵩一案后，认为严嵩只不过纵容儿子为非作歹，领着孙儿在密室中做皇帝梦，没有别的重大罪证，因而只判严嵩革职，率其家眷回分宜老家。嘉靖这样轻判严嵩，朝廷大臣和朝野上下都愤愤不平。
不久，杨玉和从严府原来家丁那里得到消息，说严世蕃被充戍边地，却用金钱买通了逮解官，悄悄潜回北京，把私宅中秘藏的金银财宝，装载了几十车，偷偷运回老家。严嵩才革职回到家，严世蕃就随后赶到了家，还在家中大兴土木，扩建私宅；并出巨资，招募有武功的工匠，声称是搬运土石巨木，实际上是暗中招兵买马，在府第中私蓄了家将三百名。这些如狼似虎的家将，无恶不作，横行霸道，祸害百姓。谷国栋听到这个消息后，就亲率戚家军将士到分宜去，侦查取证，回来后立即把严嵩父子在家大兴土木，私蓄家将，横行乡里，图谋不轨的事实报告邹应龙。邹应龙接到此案后，马上写奏章给嘉靖。这一回，嘉靖看奏章后，勃然大怒道：“朕对严嵩父子，也算得是格外开恩，成全了他们，这些奴才却如此无法无天。”于是立即下旨，命将严嵩父子逮捕进京，交刑部审理。正好大学士徐阶掌管刑部，以前严嵩父子专制朝政，当庭羞辱徐阶，并把他乱棒打出，这次犯在他手中，正好出这口冤气。徐阶很快审判结案，说严嵩父子私蓄家将，横行乡里，图谋不轨属实。嘉靖亲判严世蕃凌迟处死，弃市三日，严嵩发配边地，没收全部家产。
金磊说：“严嵩垂暮之年，只得在逮解官押送下充军边地。后来嘉靖驾崩，大赦天下，严嵩被赦回家，家产已全部被没收，只得向亲戚处乞求施舍，均被人逐出家门，没有人收留他，只有到看坟的房廊中居住。正当雨雪霏霏的隆冬季节，严嵩乞讨无门，冻饿了几天，竟死在荒坟野地之中。”谷宗义说：“我并不相信因果报应之说，但严嵩父子确实是恶有恶报，罪有应得。严嵩父子得到应有的惩罚之后，我祖父谷国栋就着手为祖母李秀英揭开李家的身世之谜。”邢姬说：“下面我们跟随谷国栋去看看他是怎样揭开这个谜团的。”