罗成问：“老板您贵姓？请问去海盐的水路怎么走？”老板说：“我姓钱，你就叫我钱文忠吧。客官要到海盐，就从这南湖码头出发，沿这条海盐塘河，经余新、沈塘、欤城，大约有二、三天的路程就到了。”罗成说：“谢谢老板指点。我们都饿了，就在这里吃点东西吧。”老板娘见一下子来了这么多客人，忙里忙外招呼着。罗成问：“老板，你们卖不卖酒？能不能给我们炒几个菜？”老板抱歉道：“我们是一家小吃摊，只是卖点棕子，下几碗牛肉面，不卖酒，也不炒菜。”老板娘见来的都是外地客商，又找不到饭店，上前解释道：“不瞒各位客官，我家原来也是开大饭店的，可是给满清八旗兵一把火烧毁了。现在只能在家门口路边摆个小吃摊，维持生计。要是客官不嫌弃的话，我家有一坛自酿的陈年黄酒，再给各位炒几个家常菜下酒，不知你们意下如何？”罗成高兴道：“好，好，好。那就有劳老板娘了。”
不久，老板娘端来了凉皮拌百叶、蟹黄豆腐、金芽牛肉丝、白斩鸡、烩鳝、塘里鱼蒸蛋汤，外加两大壶清香甜醇的黄酒。弟兄们喝酒吃菜，称赞这小吃摊的酒香菜好，服务也周到。卞文雄说：“你家自酿的黄酒开坛满街香，入口醇厚甘甜，喝过后劲十足。这无骨的白斩鸡色泽洁白晶莹，香气扑鼻，鲜嫩爽口，堪称一绝。这烩鳝更是外脆里嫩，色香味俱佳，回味无穷，在别的饭店是吃不到这么上乘的美味佳肴的。”
老板听后喜笑颜开：“我家原来开的嘉兴南湖饭店，已有百年历史，也是嘉兴最大的饭店，几只特色菜肴，誉满江南，常有回头客光顾。白斩鸡和烩鳝是南湖饭店的祖传菜肴，在别的地方是吃不到这样道地的浙江酒菜的。我祖父和父亲都是嘉兴有名的厨师，他们誓死不肯剃发，我祖父和父亲说：‘身体发肤是父母所赐，蓄发和汉服是我们汉族的文化根基，可笑那皇太极和多尔衮想用剃发和易服来征服汉人，头可断，发不可剃，他们永远征服不了汉族百姓的民族气节。’祖父和父亲视死如归，慷慨就义，可恨那满清八旗兵将我家的饭店烧了个精光，我家十八口人，祖父、祖母、父亲、母亲和儿子、女儿一共死了十六口，就剩下我们夫妻俩侥幸逃脱。在嘉兴，满清八旗兵以剃发令杀害了十几万无辜百姓，烧杀抢掠，奸淫妇女，无恶不作，把一座繁华的嘉兴城变成了废墟，许多街市几乎夷为平地。现在我们只有摆个小吃摊苦度光阴，再也无力重振家业了。”
老板娘指着他丈夫的假辫子说：“满清的屠刀是吓不倒嘉兴百姓的，至今他和无数嘉兴人一样，都没有剃发，只是戴个假辫子应付一下。他一定要留着头发，穿上汉服去见九泉下的祖宗。”说到这里，夫妻俩潸然泪下，泣不成声。罗成劝勉道：“留得青山在，不怕没柴烧。我们与你丈夫一样，都戴的假辫子，今生今世也不会剃发易服。如果你们愿意的话，我打算与你家合资重建嘉兴南湖饭店。我出资八千两白银，你们以这南湖饭店百年老字号招牌和菜肴厨艺作为资本，两家合资经营，不知你们意下如何？”
正在协商间，忽然来了五个凶恶的满清八旗兵，强行向老板征收兵甲车马费。老板愤怒地说：“前天有一伙强盗刚征收过十两银子的兵甲车马费，今天你们又来征收！你们这不是在明火执仗的抢劫吗？要钱没有，要命有一条！”那伙强盗见收不到银子，又要闯进屋里抢东西。卞文雄见屋内早已被抢劫一空，除一张祖传的紫檀木雕刻大床外，别无值钱的东西。为首的一个头目吩咐手下：“将那张紫檀木雕刻大床抬走，这张床可是个宝贝，老子要送督军府去，做个人情。”老板和老板娘躺在床上说什么也不让抬走：“这是嘉靖年间，一位为皇宫制作龙床的木匠特地为我家打造的，已经留传了八代子孙，你们休想从我们家里抬走！”
只见凶残的八旗兵把夫妻俩从床上拉下来，狠毒揍了一顿，气焰嚣张地抬着床正要往外走，卞文雄带领几个兄弟拦堵在门口刚要动手，罗成胸有成竹地上前，叫弟兄们暂且退下，和颜悦色地对那位头目说：“这位军爷贵庚？我想买下这张大床，你出个价钱。”那头目傲慢地说：“你就叫我金獒吧。想买这张大床吗？出三千两白银，你就抬走。”罗成爽快地说：“那就一言为定，成交！我再添一百八十两，麻烦你的部下将大床抬到我的楼船上，我如数付给你三千一百八十两白银。”金獒见钱眼开，命令手下：“赶紧给这位大爷抬送去。”那个得意洋洋的小头目，昂首阔步地跟随卞文雄押送大船到附近的南湖码头去了。临走，罗成给老板娘二十两银子作酒菜钱，悄悄地跟老板和老板娘说：“你家这祖传的紫檀木大床，我暂且替你们保管着，等我从海盐回来，再完璧归赵。别忘了，我们还有生意要合作呢。”
罗成叫两位弟兄从他楼船的船仓内抬出三千一百八十两白银，叫那小头目金獒点收。卞文雄乘金獒乐呵呵地清点银两时，猛然将他打翻在地，捆绑住手脚，嘴里塞上布条，将其装进了麻袋。其他弟兄迅猛地将那四个抬船的兵士制服，也捆绑住手脚，嘴里塞上布条，分别装进了麻袋。弟兄们将这五只麻袋统统塞进了货仓，随即启锚开航，驶离了南湖码头，悄悄地沿着盐塘河南下。他们行驶到离城二里的开阔水面时，将这五只麻袋捆上石头，沉入了河塘底，结束了这伙满清强盗的狗命。
罗成他们行侠仗义，出了一口冤气，感到扬眉吐气，心旷神怡。但是一路上，他们不得不应付满清八旗兵设下的重重关卡，陪着笑脸，花费银两，破舟闯关，从骨林肉莽中，冒险行驶。三天以后的黄昏，他们终于来到位于杭州湾的海盐小城。正值秋风潇潇，阴雨连绵，暮色苍茫，亘古久远的荒野之地，雨水泛滥，天昏地暗。为了逃避清军的搜查，罗成他们将船停泊在远离码头的芦苇荡里。罗成想早点寻找到罗凰，便与卞文雄带着两名兄弟，心急如焚地上了岸。他们行进在河滩芦苇丛中，朝着不远处的点点幽暗灯光走去，人就像行驶在茫茫大海中的孤舟，看着那时隐时现的灯塔一样。他们摸黑走进了一条小巷，见有一家老虎灶仍在营业，供应附近居民的开水，那熊熊燃烧的炉火给人一丝温暖和希望。
罗成便向老板打听陈秉梁家的住处。老板用怀疑的眼光看着罗成他们：“你们找陈秉梁有什么事吗？”罗成坦诚地告诉老板：“我们是从苏州远道而来的，我妹夫一家，投奔海盐陈秉梁家已经有一年多了。请老板行个方便，指点路径。”老板这才如实告知：“我是陈秉梁的侄儿，陈秉梁去年就携全家去了福建，现在我帮他家看门。你妹夫家想必没有碰见陈秉梁，又到别处找房子住下了。”罗成又问：“请问老板，你知道现在他们的住处吗？”老板说：“听说你妹夫家还认识复社的社友张赤扬，他家住在离海盐五十里的乍浦。”罗成一听，大失所望，看来今夜是找不到罗凰了，他们只得又摸黑回到船上。
夜里下起了大雨，淅淅沥沥的雨滴打在船篷上发出杂乱的嘀嗒声，芦苇荡里青蛙此起彼伏彻夜不停的鸣叫声，搅得罗成久久不能入睡，一阵阵雨夜芦荡的凄凉心境涌上心头。罗成心想，他们几个大男人驾驶着装备精良的船舰，在这异乡荒郊芦苇荡中尚且如此凄楚悲凉，罗凰一家在战乱中投靠无门，到处飘泊避难，也不知有多么艰难险阻！他瞪着一双大眼睛望着船舱，辗转反侧，思绪万千，直到远处传来头遍鸡叫，似乎还夹杂着时断时续的哭泣声，困乏劳累飘然而至，朦朦胧胧地进入了梦乡。
他梦见罗凰面容憔悴，手拿几件首饰，在当铺高高的柜台下，与老板讨价还价。他大声地呼唤她的名字，奔上前去拉她，忽然不见了她的踪影，他猛然醒来，却是南柯一梦。
此时正是黎明前最黑暗的时间，罗成再也没有了睡意，卞文雄也被他吵醒，便唤醒弟兄们起来，生火做早饭。天刚现出鱼肚白，他们就悄悄驶出芦苇荡，扬帆起航，向乍浦驶去。放眼望去，就是这靠海岸线的盐碱地，也有许多无家可归的难民，在荒郊僻野，搭个简陋的窝棚，赖以栖身。他们将船停泊在乍浦港码头，上岸后好容易找到了张赤扬家，只见他家已被抢掠得四壁空空，家无隔夜之粮。他家十几口人，只剩下他和不满十岁的小孙子了，其他的人或被清兵杀害，或是饥荒疾病而亡。
张赤扬身心俱疲，形同枯蒿，心酸地说：“王文康一家从苏州逃难来海盐投奔盟兄陈秉梁家，谁知他家早已举家南迁福建了，他们只得在城内租赁房屋居住。王兄刚刚在海盐安家落户，布置停当，谁料这元末兵火不到的乐郊秦海之地，这偏僻的滨海小城海盐，也没能逃脱满清八旗鞑子的魔爪！满清大军随后杀到了海盐各乡镇，在严酷的剃发令下，日杀数百人，凄惨的哭声在海盐大地震荡，到处血流成河，满目凄惨荒凉。罪恶的八旗刽子手，先后屠杀了二万多海盐百姓，家家只剩下老弱妇孺，断壁残墙。清军杀来之前，王兄又急忙挈家移居城郊。在这清军血洗海盐的一百多天里，他家辗转盐滩渔村，荒野僻路，或居住茅屋窝棚，或栖息渔船破艇。他们一月一徙，有时一日一徙，甚至一日数徙，风餐露宿，饥寒交迫，苦不堪言。他曾托人给我捎信，我得知消息后，就到处寻找，终于在一艘破船里找到了他家。幸好他全家保全了性命，只是战乱惊吓，加上逃难路上劳累困乏，面黄肌瘦，痿靡不振。他说：‘大明江山的灭亡，不是打不过满清兵，而是源于内乱，源于腐败。这就是亡国的悲惨下场！覆巢之下，焉有完卵？我已经没有活下去的理由，但是看到这一大家二十几口，是我执意要逃亡海盐的，如今却把他们拖到了死亡的绝路上，我说什么也得硬撑着，一定要把他们带回家乡。’他不肯跟我去乍浦，说是要带全家回苏州。我带了些衣物银两，他说什么也不肯收下。就这样，我们在荒郊野外的破船旁，握手惜别，互道珍重。如今你们从苏州远道而来，寻找王兄一家，看来一路上关卡重重，艰难险阻，也不知他们现在落难何处了？”
罗成听后，满心悲哀，无法言表，他强忍夺眶而出的泪水，赶紧叫卞文雄从船上拿来粮食衣被、日常用品和一些银两给张家，让他们祖孙俩度过饥荒。临别时，张赤扬告诉罗成：“在马鞍山，王兄还有一位复社盟友，名叫孙彭贻。马鞍山地处深山密林，或许他能投奔那里，你们不妨去孙家寻找。”罗成听后，心中燃起了一点希望的星火，急忙告别张家，回到船上，连夜启航，赶往马鞍山。
罗成他们行驶一天一夜赶到马鞍山，把船停泊在山脚下的一条清澈的涧沟边。他与卞文雄带领两位弟兄，上岸一路打听，终于找到了孙彭贻家，只见孙家房屋已毁于战火，几乎成了废墟。听了罗成的叙说后，看门的亲戚告诉罗成：“孙先生因避战乱，已隐居马鞍山密林深谷中。他来无踪，去无影，过着云游飘渺的居士生活。最近听说，他拉了一支队伍，出没于马鞍山麓，沿海滩涂，名为团练，实际上是在从事秘密的抗清活动。客官既是孙先生的好朋友，不妨到山上去打听山民，也许能知道孙先生的下落。”
金磊说：“孟郊的《游子吟》，说的是‘慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归。’可怜英台缝的是游女身上衣，因为思念逃亡海盐迟迟未归的游女，在凤来阁上半夜流泪到天明。”邢姬说：“可怜中国父母心，他们生活中的最爱就是儿女了。他们难道没有自己的两人世界吗？”谷宗义说：“不仅父母是如此，就是兄妹也是情同手足，难舍难分。罗成历尽艰难险阻，寻找羁栖海盐、龙凤孪生的妹妹，其手足之情，真是感人至深。”三人继续时空倒流的游戏。