血光远比火焰的颜色更刺目。　　　　袭击者服饰统一，他们头戴蔺笠，手执锡杖，身披白色袈、裟和黑色挂络，一副游方僧人的打扮，却没有半点悲天悯人之心。　　　　泽光家七十八口人被屠得干干净净，连襁褓中的孩童都没有放过。　　　　那个时候，江九幺和小鬼正在柴房前砍柴，她远远听到了动静，心下有了不祥的预感，便偷摸着跑到前院探头看了眼，而这一眼看到的就是那平时对他们呼来喝去的管事被抹了脖子，溅了一地的血。　　　　这是她第一次亲眼看到杀人与被杀——当然，得除去她作为当事人被捅了的那次。　　　　她的大脑一片空白，心跳都仿佛停了几个节拍，而后开始疯狂地跳动，可偏偏她的手脚发软，几乎是连滚带爬地跑了回来。　　　　“大叔你干嘛吓成这样？”　　　　“快跑！”　　　　她抓着小鬼的手往后门狂奔，却隔着门板听到了屋外传来的惨叫。　　　　小鬼立刻明白发生了什么事，他脸色煞白，紧紧抓着江九幺的手。　　　　江九幺看了眼不过十岁的小鬼，他远比自己更该拥有未来和希望，何况她那么壮硕的身体根本藏无可藏。　　　　于是她转身将他带回了柴房，里头有口破缸，她一把抱起瘦弱的小鬼将他放进去，在他仍惊魂未定的目光中捡起了他们平时拿来铺床的干稻草。　　　　“小鬼，好好活下去。”　　　　她忽然有些明白那个时候游客先生是怎样的心境，把生的希望留给别人，感觉还挺伟大的。　　　　“还有我铺子下面的那块牌位，就是你老嫌弃晦气的那个，以后记得帮我多上两炷香。”　　　　想来想去，这是她唯一能交代的事了。　　　　“大叔！我……”　　　　她不让小鬼再有机会多说，一个手刀让他彻底晕在了缸底，又将那些干稻草铺到他头上，最后盖上了盖子。　　　　可做完这些事，江九幺却扶着水缸又哭了，她其实害怕得要命，直到现在两条腿都在打晃，可她能怎么办？　　　　她打又打不过别人，躲又没地方躲，说好的邪神大人也没有出现再保佑她一次。　　　　江九幺糊了一脸的鼻涕眼泪，她从来都不是英雄，但故事的发展总是能杀她个措手不及。　　　　“所以小鬼你一定要活下去，珍惜我最后一次为社会做出的贡献。”　　　　她这么说着便拿起柴刀冲了出去，反正一样都得完蛋，她想尽可能死得有些尊严。　　　　可惜，那些僧人样的杀手并没有打算把舞台留给她。　　　　她才踏出柴房的大门，左胸就被人从身后拿一根锡杖结结实实地捅出了个窟窿，血跟不要钱似的哗哗流淌。　　　　那种离死亡很接近的味道又回来了。　　　　江九幺倒在了血泊之中，她觉得自己快不行了。　　　　其实这样也挺好，反正穿越到这种时代这种身体从来都不是她所希望的，一样是迎接死亡，比起被埋在深山老林里死得不明不白，像这样的舍己为人还是值得她骄傲和称颂的。　　　　可偏偏这个时候，她好死不死地又听到了小鬼的叫声，不近不远却格外刺耳。　　　　这傻子不会又跑出来了吧？　　　　江九幺没有办法确认，因为在抬头之前，她已经失去了所有的气力昏了过去……　　　　*　　　　江九幺觉得自己死后到的一定不是天堂，而是地狱，不然很难解释为什么会这么热。　　　　啧，她都这么舍己为人了，下地狱什么的绝对要上诉。　　　　这么想着，江九幺睁开了眼睛，却发现自己身在火场，同好些她认或不认识的尸体堆放在一起，而那个刚把自己丢进来的杀手正准备转身离开，看样子是打算毁尸灭迹。　　　　所以，她……还活着？　　　　左胸伤口的疼痛和火苗舔舐的灼烧证实了这一点。　　　　火势借了风力有越来越大的迹象，她要是再不离开，就算不被活活烧死，也会因吸入过多烟尘呛死。可外面的杀手还未走远，她只能窝在火场装死。　　　　她一动不动，她紧咬牙关，她屏息凝神，她终于活着等到了那些杀手的离开，然后拖着快废了的身体从尸体堆里爬了出来。　　　　幸好江九幺熟悉院落的分布，她知道大屋后面就是水井，不然她烧焦的就不只是头发胡子了。　　　　她一头扎进了蓄水的木桶里，浑身上下的灼烧感才得到缓解，可嗓子已经被烟熏得几乎发不出声。　　　　江九幺靠在水井边，一次又一次地深呼吸，她怔怔地看着已经被烧成空架子的泽光家，那些她讨厌的和讨厌她的家伙都不见了，只有地上一滩又一摊的血迹提醒她发生了什么。　　　　死光了，全都死光了。　　　　所以……小鬼人呢？！　　　　她强忍着伤口的疼痛冲回后院的柴房，那大概是为数不多没有被点燃的屋子，但同样已经没了人影，仅有一大滩留在门口的血迹，一直连接到那个原本藏着小鬼的水缸。　　　　江九幺脚下一软，瘫倒在地。　　　　*　　　　世事无常。　　　　做好了一切准备的人没死，想拼命留住的却死了。　　　　那场火灾之后，江九幺毁了嗓子，原本粗狂雄厚的嗓音变得嘶哑低沉。她没有太难过，声音难听点总比彻底哑了好些。她的左胸上还留了个疤痕，也亏得那场大火刚巧烧到了她的伤口，勉强止住了血，才让她有了逃出生天的机会。　　　　江九幺在伤还没好透的情况下逃离了泽光家所在的川越城，她唯一怕的就是那些僧人样的杀手会杀个回马枪。　　　　然而她并不认路，只能猛足了劲儿往大路上赶，偶尔会厚着脸皮蹭下来往行人的车马，虽然十次里有九次会被拒绝，但仅有一次的成功就能让她省下不少力气。　　　　近乎用了一个月的时间，江九幺从川越城一直玩命逃到了长门萩城，她就不信跑了这么远还能有什么生命危险。　　　　萩城气候温暖，与海相邻，渔业发达，城镇街道与川越城大致相似，却远没有前者繁华热闹，就连街边叫卖的商贩也很少。　　　　江九幺在街角找了个地方歇脚，她从怀里掏出半个红薯，这是之前让她蹭车的商队留给她的口粮。　　　　她面无表情地咬了一口，红薯的甘甜在嘴里漾了开来，远比那时她挖出来的野生红薯好吃得多，可在她嘴里，却是越嚼越苦。　　　　看着手中被咬了一口的红薯，她感觉到了前所未有的孤独，她意识到自己已经失去了这个世界唯一的朋友，甚至是亲人。　　　　她忍不住哭了，捧着半个红薯蹲在街角哭得特别伤心，哭到连路人都不忍心看下去，纷纷往她面前丢下几个铜板，直呼这么大个人还讨饭，真是作孽。　　　　好半天后，江九幺哭累了，她用力吸了下鼻涕，在擦干眼泪后站了起来，她望着人来人往，心里却是空荡荡的。　　　　小鬼死了，但她还得活下去。　　　　她把地上的铜板全部揣进了兜里，向路人询问哪儿能找到合适的工作，最好还是包吃包住的那种。　　　　路人行色匆匆，闻言冷笑了声，说这年头除非卖身给大户人家打长工，不然哪家老板愿意出这种闲钱。　　　　江九幺觉得很有道理，于是她在城里兜了一圈又一圈，最后选了户不大不小的人家往门口一坐。　　　　她不知道在江户时代卖身要做什么，干脆在脑袋上插了根草，然后操着口公鸭嗓子大声叫卖道：“走过路过不要错过！新鲜壮汉贱卖啦！最后一天！最后一天！”　　　　这么活力四射的叫卖声很快吸引了这户人家，有个管事模样的男人走了出来，他正准备开口盘问江九幺两句，她立马就抱着人家的大腿哭嚎。　　　　“这位大爷！！我好惨啊！！！”　　　　三分钟后，江九幺被领进了大屋，她在进去前看了眼门口挂着的牌子——　　　　哦，原来这家人姓高杉啊。　　　　*　　　　高杉家是萩城当地的一门武士家族，却非名门世家，家主高杉秋树属下级武士，俸粮仅一千五百石，但在这个很多人连饭都吃不饱的年代，比起一般的浪人，高杉家的生活已经足够优渥了。　　　　嗯，至少还能给下人包吃包住。　　　　管事的把江九幺领进门后给了她一身粗劣的衣服，然后例行做下登记。　　　　“哪儿人啊？！”　　　　“呃……江户吧。”　　　　“年龄？！”　　　　“二十……咳，三十有七。”　　　　“叫什么？！”　　　　“没、没有名字。”　　　　“什么？！没有名字？！那你以后就叫甚兵卫吧！”　　　　“啊？……哦。”　　　　就这样，江九幺有了新名字——甚兵卫，虽然这个名字不走心的程度就跟给狗取名叫旺财一样。　　　　但好坏是个新名字，算是开始了她新的人生。　　　　“那什么的……甚兵卫，你等下换了衣服就去把后院的便桶给刷了。”　　　　……哦，她的人生依旧一片灰暗。　　　　江九幺觉得这辈子自己怕是跟便桶断不了联系了，可就在她打算接受命运的滚滚洪流时，有个气势威严的中年男人忽然来了后院。　　　　管事的毕恭毕敬唤了声“老爷好，少爷好”，她才发现那男人身边还跟着个男孩，看起来8、9岁的样子，就是不苟言笑的脸让人感觉不到任何该有的稚气。　　　　要是小鬼还在的话，常年吃不饱的他也差不多是这个身量，哪怕他还年长几岁。　　　　这么想着，她有些感怀地多看了那孩子几眼，却不想与他的视线撞个正着。　　　　对视这种事一处理不好就会变得尴尬，于是江九幺干干地扯起嘴角，露出个尴尬又不失礼貌的笑容，结果对方一点反应都没有地移开了视线。　　　　嗯，没有反应就是最好的反应。　　　　这个中年男人就是高杉家家主高杉秋树，他对管事的吩咐说要替少爷找个能干贴心的侍从，让他赶紧去做准备。　　　　管事的连声说是，却在转身离开的时候被那少爷喊住了。　　　　“不用折腾了，我就要他吧。”　　　　江九幺正在走神，一抬头发现所有人都在看自己，她看看左，又看看右，最后抬手小心翼翼地指指自己：“……我？”　　　　“就是你。”男孩年纪虽小，却掷地有声。　　　　“可少爷，他才刚进府……”管事的有些犹豫，可自家少爷给了他一个不容多说的眼神，他便颔首改口道，“我明白了。”　　　　“行了，晋助满意就好，你尽快教好规矩。”　　　　“好的，老爷。”　　　　看样子，她不用去刷便桶了。　　　　江九幺一高兴，咧开嘴低头偷笑了起来，完全忘了这个时候该跪谢的，直到管事的看不过眼，一脚踹上了她的膝盖。　　　　她“哎唷”一声跪倒在地，再抬眼时那男孩已经站在了她跟前，他抬高了下巴俯视着她，绿色眸子里透着与年纪不符的淡漠和散漫。　　　　“你不愿意吗？”　　　　“我当然愿意！”　　　　她回答得铿锵有力，只要不刷便桶，干啥她都愿意。