自MG90马克沁机枪装备德意志第二帝国陆军以来，德国军队对机枪的需求量越来越大，但是摆在德国陆军面前的问题是，在尝试突击队战术时，MG90的重量成为了拖累机枪手的罪魁祸首，德国陆军迫切的需要一种“较轻”的机枪来解决着一问题。

作为MG90机枪的设计厂商，HK公司自然对这一要求十分重视，他们希望能够继续保持自己在机枪领域的霸主地位。

然而只是安装了两脚架的设计实际上并没有解决问题，它不过是少了一个笨重的三脚架而已，抱着沉重枪身的主射手依然是个拖累，不带三脚架的副射手总不能自己一个人跑在前面，因此这样的设计自然遭到了否决。

而此时，刚刚加入HK公司没多久的勃朗宁决心研制一款结构和原理完全不同于马克沁的全新的机枪。

不过也许是因为马克沁系列机枪作为HK公司的拳头产品的影响，勃朗宁设计的新枪虽然在结构上与马克沁完全不同，但是在新枪的外观上，依然尽可能的让其看上去是马克沁机枪的衍生品。

因此新机枪诞生后，在外观上依然是熟悉的马克沁机枪的方形机匣，但是却采用了气冷枪管和导气式自动结构，并且将原本的拨片式击发机构改成了扳机式。这款机枪被命名为HK1903。

而这种机枪因为不需要加装冷却水，因此重量大幅减轻，这让HK公司看到将其改装成“轻”机枪的可能。因此取消三脚架，安装两脚架、枪托和提把后，一款重量只有15千克的新式机枪出现了。而且为了进一步减轻主射手的携带重量，原本重机枪的300发弹袋被减少到75发。

更重要的是，这款轻机枪在零部件上和重机枪完全一致，只需要拆装3个部件就可以实现两种枪型的转换，而重机枪型号上用于安装在三脚架上的部件被取消，由三脚架上的适配器来完成枪身的固定。

如此一来，在大规模生产上，新枪有着绝对的优势，而15KG的重量，陆军也表示可以接受，因此两款机枪被陆军选中，分别命名为MG3和MG4。

不过在战争中，随着战争的扩大，前线对机枪的需求量越来越大，因此MG4被进一步简化生产，原本做工复杂的木质枪托被取消，而改用钢管+弧形托板的设计。简化了工艺，还与此同时减轻了1KG的重量。