李振兴说道：“大哥，咱只知道咱们是一家人，都该爹和大哥你拿主意。”李振业说道：“爹，要不咱们活动活动，把司马德荣这个老家伙调走吧，或者提前致仕也行。”

李员外摇摇头说道：“把人放跑了，难保此人不会进京告状。再说，换个教谕，也难保不会继续跟咱们做对。”李振业说道：“孩儿听说，这司马老儿酷爱葡萄美酒，不如投其所好，再搜集一些此人的把柄，让他投鼠忌器。”

李振海说道：“司马先生自从进入县学以来，一直是深居简出，哪有什么把柄给你们查！简直就是笑话。”李振业说道：“三弟，咱看你是读书读傻了吧！他司马老儿就算是个圣人，难道他的儿子和孙子们，各个都干净。”李员外说道：“老大说得对，就这么办吧。你们都退下吧！”

李振海平日里的功课，没少请教司马教谕。李振海在个人情感上，不愿意出卖自己的先生，于是愤愤说道：“钱，钱，钱！你们就知道钱！你们爱怎么干都行，咱不管了，不掺和了！咱明天就去县学请假，回府自学，准备参加乡试！”

李员外喝道：“你穿衣吃饭，读书写字，哪一样不用老夫花钱！你也二十多岁的人了，可曾自己赚过一文钱吗？老夫看你就是读书读傻了，你就安心回府自修功课，外面的事别管了。”

梅府，梅念念给梅员外和梅夫人各倒了一杯茶，变得特别乖巧。梅员外说道：“哟！今儿个，太阳打西边出来了哈！咱的宝贝闺女，都会端茶倒水了！咱瞅瞅，是咱闺女没错呀！”

梅夫人笑着说道：“老爷，您就少阴阳怪气了，念念知道孝顺爹娘了，挺好的。”梅员外说道：“好是好，就是有点不习惯！说吧，到底有什么事！”

梅念念笑嘻嘻地说道：“爹，女儿就是整天在家无聊，想去下山村找秀兰姐玩。”梅员外说道：“就这事呀！过两天，为父正好也想去下山村看看。”

梅夫人问道：“不是还有流民往下山村去吗？”梅员外说道：“为夫已经让下人打听过了，流民已经去的差不多了，再有两三天时间，就能全部安置完。”梅夫人说道：“哦，那妾身就放心。”

梅文微笑着说道：“娘，下山村有秀兰姑娘在，根本就无从乱起。”梅夫人说道：“也对，倒是为娘多虑了。对了，晴儿最近打理家中庶务，如何了？”

梅文说道：“晴儿妹已经上手了，处理起来也是游刃有余。对了娘，她今天跟孩儿说，家务不忙的时候，想和孩子们一起跟周姨娘学弹琴唱曲。”梅夫人说道：“这样也好，毕竟许家主要产业就是说书唱曲，她作为当家主母，也不能一窍不通吧！”

戌时末，陆师爷打发随从回去休息，自己带着刘启铭和张秀兰来到了县衙后堂。三人到了后堂门口，罗知县与钱师爷，都听到了脚步声，相视一眼就知道是陆师爷回来了。

钱师爷起身开门，说道：“陆兄，都过去一个时辰了，怎么才回来？”陆师爷说道：“愚兄先去齐府，扑了个空，辗转到了戏院才找到刘贤侄和张姑娘。”

钱师爷看向刘启铭，说道：“刘公子，张姑娘请进！东翁已经等候二位多时了。”刘启铭和张秀兰进屋之后，见到端坐正中的罗知县，跪拜说道：“草民刘启铭，民女张秀兰，见过老父母！”

罗知县笑着说道：“贤侄，贤侄女快快入座。老夫可是等候多时了，呵呵！”刘启铭和张秀兰起身落座，张秀兰十分紧张，坐姿笔直。刘启铭是个现代人，倒是神态自若，坐得十分自然。

罗知县说道：“旁的百姓见了本官，皆是战战兢兢。就连贤侄自然大方，真不愧有大将之风啊！”刘启铭说道：“伯父谬赞，小侄只是当惯了闲云野鹤。”

陆师爷说道：“刘贤侄，李振山有什么本事，能瞒得过我们三人吗？”张秀兰说道：“我夫君只是，只是”罗知县打断道：“诶！贤侄女，不必解释。老夫也知道贤侄不想卷入官场，自然不会为难你们。”

刘启铭说道：“多谢伯父体谅，小侄感激不尽。”罗知县说道：“贤侄不必客气，老夫此番唤贤侄来，也是有几件事，想与贤侄讨教。”刘启铭说道：“伯父请讲，小侄一定知无不言，言无不尽。”

罗知县问道：“贤侄，老夫想请你做幕僚，分管本县工商业与练兵等，不知贤侄可愿助老夫一臂之力？”