宣平二十六年冬，大雪纷飞，天地寒彻。出村的道路被大雪封住，太平村顿时与世隔绝起来，这种日子，要到来年开春才能结束。　　　　除夕将至，家家户户的门口都贴上了春联，银装素裹的村庄像是披上了花花红红的衣裳，看起来喜气洋洋的。不少人家决定把饲养一年的牲口给宰了，好让家人在年关时吃顿热腾腾的肉。这几日屠大海变得分外忙碌，经常半夜里还在别人家里帮忙，有时候还要喊儿子打个下手。　　　　这是个小院子，屋檐上缺了不少瓦，看起来许久没有修葺了，好在收拾得很干净，杂物在院里堆得整整齐齐的，这是村西头黄寡妇的家。说起黄寡妇，她也是个可怜的女人，丈夫早早去了，好不容易把孩子拉扯大，女儿又突然发了疯。经过了这连番的打击，黄寡妇这些年瘦的厉害，平日里很少说话，只有看见她女儿时，干瘦的脸上才偶尔会露出一丝笑容。　　眼看马上就要过年了，黄寡妇家里没钱，她看见女儿疯疯癫癫的，也兴不起什么贴福字挂春联的心思，只想着趁机杀只母鸡，给女儿补补身体。她年龄大了，体力不济，在院里赶了半天鸡，结果鸡没捉到，还不慎摔了一跤。这下摔的不轻，黄寡妇坐在雪地上，半天没起来，一时间平生的不如意都涌上心头，让这个劳苦大半辈子的女人不禁捂住脸哭了起来。　　　　傻女儿见娘亲哭，虽然不明所以，可也哇哇地跟着哭起来，哭了一会儿，她不知又发什么疯，突然往外面跑去了。　　黄寡妇心里着急，手撑在雪地上，挣扎着要起身。这时院子外传来了脚步声，一个梳着双髻的女孩走了进来，她约莫十一二岁年龄，笑吟吟地站在一地莹白中，恰似明珠映雪，美玉生辉，竟让人有触目粲然之感。黄家的傻女儿正乖乖被她牵住，眼眸中尽是懵懂无知。　　　　女孩见黄寡妇还在地上坐着，慌忙过来把她扶起来，这才说，“大娘，我看见阿姐在外面跑，就把她送回来了。”　　“春儿，这次多亏你了”，黄寡妇抹了抹眼泪，诚心诚意地向女孩道谢，“外面冰天雪地的，谁知道你阿姐会出什么事？”　　把黄家闺女送回来的女孩正是屠春，她见黄寡妇这幅感激涕零的模样，连忙摆手道，“大娘，你这么客气干嘛，我就是顺路把阿姐送回来。”　　　　两人又闲聊了几句，屠春突然注意到院里放着的麻绳和刀，女孩眼睛一亮，“大娘，你要杀鸡？”　　这下可提到了黄寡妇的伤心事，她开始絮絮地唠叨这只鸡有多难抓，自己又是怎么摔倒的。屠春听完点点头，对黄寡妇的说法颇为认同，“大娘你要杀它，估计要折腾半天……”　　黄寡妇叹了口气，可屠春接下来的举动便让她哭笑不得起来。女孩过去拎起菜刀，在手上掂了掂，然后认真地说，“没事，大娘，我来帮你。”　　她眉目如画，本是个难得一见的美人胚子，可惜额头上有道明显的伤疤，无端让容貌里多了几分戾气，如今这么提刀而立，看起来不伦不类的，偏偏还有种凛冽的英姿。　　　　黄寡妇原本以为女孩口中的帮忙就是在院子里撵鸡，她一个人实在有些吃力，便答应了下来。谁知道屠春竟完全不让别人插手，她个子虽小，动作却出奇地灵活敏捷，在院里忙活了一会儿，便逮到了一只芦花鸡。　　“大娘，你去把热水端出来，再给我拿个大碗”，女孩把鸡踩在脚底下，她没有抬头，一边麻利地把鸡绑住，嘴上还很沉着地交待黄寡妇，“我就在这儿杀，免得把别处弄乱了。”　　黄寡妇这才回过神来，眼看屠家的小女儿把刀都拎起来了，她不敢耽误，连忙到屋里去准备屠春要的东西，心里还在嘀咕着，就算大海要把手艺传给女儿，可春儿这才多大啊！她一个娇滴滴的女娃娃，怎么说起杀鸡这种事，连眼皮子都不眨一下……　　　　屠春见东西收拾齐备了，她右手持刀，左手拎鸡，用菜刀虚虚比了一下，然后一刀下去，又快又狠地把鸡脖子割断了。那只芦花鸡连叫都没来得及叫，就一命呜呼了。　　女孩年龄不大，手法却异常老辣纯熟，她把刀放到一边，用碗对住鸡脖子接血，不多时，便堪堪盛了一满碗。放过血后，屠春将母鸡扔到热水中，麻利地去毛，最后又把内脏取出来，处理得干干净净的，即使是多年的老屠夫，也就是干到这一步了。　　黄寡妇看得瞠目结舌，半天才说出话来，“春儿，这是你爹教的？”　　　　屠春暗暗苦笑，那怎么可能，爹认定了她以后会是李家的少奶奶，家里虽然条件不好，可也是挖空心思把她往大家闺秀的路子上养，唯恐日后嫁过去被李家嫌弃了，又怎么会把吃饭的手艺传给她……虽然心中这样想，女孩脸上还是挂着天真的笑容，用力地点点头，“是啊，爹说了，会一门手艺，到哪里都饿不死！”　　　　听了女孩的话，黄寡妇欲言又止，她是个女人，过了大半辈子，只去过两次清河镇，也没有什么见识，可有些道理，是放到天下都通行的。屠春这娃娃和她们不一样，以后是要当大官的儿媳妇，是要戴金银坐轿子的。大海把女儿教成这样，很好，却也很不好。村上谁娶个厉害点的媳妇，顶多被人笑两句靠女人吃饭的，但富贵人家规矩多，不知能不能容下春儿。　　　　她有心想把自己的意思对屠春说说，权当提个醒，可见女孩这么天真烂漫的，一时又不知如何开口，只好安慰自己，屠家夫妇都是有主意的人，没准人家另有打算，说起来，李家好多年都没有消息了……　　　　厚厚的积雪覆在路上，踩上去吱吱作响。屠春与黄寡妇母女告别后，一脚深一脚浅地往家走，突然遥遥听见有人喊自己的名字。女孩抬起头，看见哥哥屠午正站在远处挥手，脸上欢天喜地的，也不知遇到了什么好事情。　　　　屠午今年十六岁，个子已经和屠大海差不多高了。屠春秀气得像个瓷娃娃，而屠午长胳膊长腿的，他的五官都很疏朗，浓眉大眼，不怎么精致，胜在英气勃勃。仔细看去，兄妹俩轮廓上依稀有还两三分相似，可却像一棵树上的两个果子，自顾自地朝相反的方向长去了。　　　　屠春快步走过去，看见哥哥得意洋洋地摸了摸怀中的小东西，她好奇地看了一眼，立刻也眉开眼笑起来，“好哥哥，哪里弄来的？”　　一只小狗蜷缩在屠午怀里，它看起来小小的，多半没出生多久。　　“爹今天去陈伯家里杀猪，我也过去帮忙，看见他家母狗前不久刚下了崽，就帮你讨了一只，”少年把怀中的小狗递给妹妹，口气中满是邀功的意思，“它是最好看的，我挑了好久。”　　“爹呢？”屠春从喜悦中平复下来，这才意识到少了一个人的踪影。　　屠午的脸上忽然有了可疑的红晕，少年侧过脸，刻意躲着妹妹的眼睛，结结巴巴地说，“陈伯留他喝酒，爹说了，晚点再回家……”　　屠春了然一笑，她见哥哥是真的害羞，看在他为自己抱回一只小狗的份上，也没有继续逼问他，心里却在寻思，哥哥已经到了可以说亲的年龄，看来爹是中意陈家的女儿了……　　　　上一世，娘亲死得早，爹又终日酗酒，他们家的日子过得惨惨淡淡的，就算屠午生得相貌堂堂，也没有人家愿意把女儿嫁过来。直到屠春出嫁前夕，屠午才匆匆忙忙地娶了个二十多岁的老姑娘，等到新媳妇进门的时候，才发现女人精神有问题，见人只会傻兮兮地笑。　　那时候屠春躲在自己屋里，偷偷哭了一个晚上，她不知道在自己难过什么，她在家中什么活都干，寒冬腊月的，还要到河边洗衣服，手上冻得全是口子。即便如此，哥哥也从未心疼过她，稍有不如意，便对她拳打脚踢的。然而哥哥大多时候都很坏，有时候却格外好，这样的哥哥娶了个傻媳妇，以后的日子该怎么过……　　她嫁到李家后，一次很偶然的机会，从她那个病恹恹的小叔子李重进口中得知，帝都有“兄娶妹嫁”的规矩，一户人家，倘若哥哥没有娶妻，当妹妹的就提前出嫁，是会被人笑话的。　　　　她一直都觉得哥哥讨厌她，她也一直埋怨着哥哥。然而在那些他们兄妹相依为命的日子里，在那些分离后再未重逢的日子里，她的哥哥到底默默为她做过多少不为人知的事情，她究竟有没有真的明白过哥哥的心思……　　　　小狗在屠春怀中动了一下，她猛然从往事中惊醒，小煞白煞白的，像是做了场筋疲力尽的噩梦。屠午注意到妹妹脸色不对，关切地询问道，“你怎么了，衣服太薄了？”　　屠春暗暗攥紧拳头，她反复提醒自己，那些事情都过去，她不能再沉溺在悲惨的往事中不可自拔，那样会让家人担心的。如今爹娘都精精神神的，家中的日子也宽裕了许多，一定可以帮哥哥说一门好亲事的。　　　　寒风冷肃，鹅毛大的雪花纷纷扬扬地落下来，不多时，两个人的头发便全白了，屠午担心路滑，便将妹妹背到身上，快步往家中赶去。　　　　陈家的女儿……陈家的女儿是很好的，容貌秀气，性子也和善，只是有些胆小……倘若哥哥真和她订了亲，也算是一桩不错的婚事。　　　　屠春把脸贴在哥哥背上，她很想让自己放松下来，努力去想一些开心的事情，但不知为何，心头总有块乌云挥之不去，像是在无意中忽略了些什么。　　　　天地一片寒白，徐氏提着油灯等在门口，天色晚了，丈夫和孩子们都没有回家，她实在坐不住，便出门来等。　　等到屠午和屠春到家时，徐氏身上已经落满了雪，两人心疼娘亲，慌忙喊着徐氏一起进屋，又将屠大海在陈家喝酒的事情对她说了。　　徐氏露出了若有所思的神色，笑眯眯地瞅了儿子一眼，她知道屠午脸皮薄，没有说什么打趣他的话，拉着女儿找些不要的旧衣服，给抱回来的小狗垫个窝。　　　　半夜，屠大海醉醺醺地回来了，脸上神采奕奕的，拉着徐氏在屋里商量了半天。屠春仗着自己年龄小，抱着小狗在爹娘房里不肯出来，她一边蹲在地上玩狗，一边竖起耳朵听屠大海夫妇商量屠午的婚事。　　　　“陈家的女儿今年十五岁，配小午正好……”徐氏似乎没有什么异议，自从李家离开后，这些年屠大海对她千依百顺，什么事都让媳妇当家。听娘亲这么一说，屠春心中一动，知道哥哥的婚事就算差不多定了。　　她爹果然对媳妇马首是瞻，连连点头，“既然这样，那我明天去问问小午的意思。”