明正十年炎夏七月，湖州县城外，庄员外嫡长女庄秀珠居住的天香院里，庄秀珠神色有点紧张地对侍女春桃说：“春桃，我们这样设计大姐姐，真没有问题么？”

春桃身材高挑，容貌美艳中带着几分犷悍，得意满满地回答说：“二小姐您尽管放心，奴婢和江嬷嬷全都安排好了。由老太太身前的丫头涵烟假传老太太的话将莫妒小姐骗到莲花池边，再将她推进莲花池里。

庄户朱九已经等在莲花池边，只等莫妒小姐落了水，便跳入池中将小姐救起来。莫妒小姐与那朱九有了肌肤之亲，她若不想被逼得自尽全节，便不得不嫁给庄户朱九。

莫妒小姐嫁了庄户，她那出母定静师太留给她的嫁妆，还不都到了二小姐你的手里。到那个时候，小姐您想何时到出云庄小住都可以，想邀请谁去就邀请谁去。“

庄秀珠又轻叹了一声，说道：“莫妒姐姐虽说是出母所生，毕竟也是我的姐姐，若不是为了母亲和家业，我又怎么忍心如此设计她。待她与朱九成婚之后，我要在母亲面前保她和她夫婿一生平安。”

她站起来走到窗前，看了看日头，对春桃说：“时辰差不多了，我们是不是过去看看，我怕莫妒姐姐出了事，我们不好向定静师太和慈航庵交待。定静师太虽然是出家人，却是在皇宫紫禁城都能出入的。”

春桃连忙劝住她，说道：“小姐若不放心，待我吩咐夏树过去打探就行，小姐务必安心待在院里。莫妒小姐被设计嫁给庄户，她的生母若是上门来追查，知道您也在莲花池边，岂能不牵连在你身上。哪怕没有确切证据，那些江湖人由着念头通达就杀人，根本不管证据不证据。”

庄秀珠仔细一想确有道理，便吩咐道：“就让夏树代我去走一趟吧。”

春桃便命夏树到莲花池边打探，看朱九救了庄莫妒起来没有。

夏树出了院门一柱香时间，又慌慌张张地跑回来，对庄秀珠和春桃说道：“二小姐，不好了，莫妒小姐和涵烟姑娘一起掉进水里，那庄户朱九居然先救了涵烟姑娘起来，莫妒小姐一眨眼就沉到池塘里找不到了。”

庄秀珠惊得尖叫起来：“这个见色忘义的刁奴。我可怜的姐姐若是出了事，我必不会放过他。”

她对春桃说道：“春桃，你去通知老太太和太太，夏树，你跟我去池塘边，再多带几个家丁过去，务必要把姐姐救起来。姐姐若是性命有失，师太们会把我庄府给拆了。”

两位丫头福了一福，低头应了一声是。春桃便前往福寿院通知老太太了，庄秀珠领着夏树来到莲花池边庄莫妒和涵烟落水的地方。

涵烟已然换了一身干净衣服，正神情忐忑不安地等在湖边。

见到庄秀珠和夏树过来，涵烟走过来朝庄秀珠行过一礼，请罪道：“小婢在路上走着，不曾想到莫妒小姐突然从路边穿出来，一时躲避不及，竟然把莫妒小姐撞入水里了。小婢该死，求二小姐看在小婢侍候老太太几年的份上，饶了小婢一命。”

这是早已与庄秀珠对好的说辞，按照这个说法，庄莫妒的落水便是咎由自取，怨不得旁人了。然而形势已经有了变化，庄莫妒如今生死不明，如果当真救不回来，涵烟即使不被处死也必定要被发卖，别说庄秀珠，就是老太太说话也保不住她

庄秀珠神色冰冷地看着她，一巴掌煽到涵烟脸上，说道：“你和姐姐同一时落水，那庄户知道姐姐是小姐，你是婢女，却还是先救了你，任由姐姐沉到水里了。你老实说，是不是同这朱九有私情？”

涵烟见到庄秀珠突然翻脸，连忙跪下来请罪，回答说：“小婢冤枉啊，小婢从未见过这个庄户。是这个庄户知道莫妒小姐是江湖女子，身怀武艺，所以才先救了奴婢。他说莫妒小姐这样的武艺，怎么也不会淹死在深度只有八尺的莲花池里。”

庄秀珠听过涵烟的辩解，脸色好看了一些，说道：“这话也有道理，我虽然不懂得武功，也知道莫妒姐姐挺有能耐的。去年太太罚她打板子，她一下子就跳上了两丈高的大桂树，又一下跳上一丈外的屋顶，眨眼就跑得不见了。她即使落入水里，就是不能自己游上岸，总能挣扎一阵，哪能这么快沉到水底”

庄秀珠回过头看了看自己路上找来的家丁，特意选了里面最老丑的一个，说道：“你到寒素轩去看一看，是不是莫妒姐姐为了捉弄我们，已经偷偷上岸回去了。“

那名家丁奉命离开了，庄秀珠又回过头来问涵烟，“怎么只有你一个人？救你那个庄户到哪里去了？”