齐桓公为了表示自己的强大,在柯地建了个很大的祭坛,祭坛摆了很大的阵仗,军队来得不少,分东南西北四方列队排得整整齐齐地,每队都有将官统领。仲孙湫总揽全局。祭坛又分了七层,每层都有士兵,手拿黄旗把守。坛上面又有一张大大的黄色旗帜,上面绣着“方伯”两个大字。旁边放了大鼓,王子成父亲自掌握。祭坛的中间摆设了香案,摆放着祭祀的物品。然后旁边还有两根柱子,栓着黑色的牛和白色的马,有屠夫拿着刀站在旁边,随时可以宰杀生畜。然后旁边还站着东郭牙、管仲。真个是威风凌凌、气势万钧。
齐桓公传令鲁君来了,说只允许一君一臣上坛,其余人都不能上来。
曹沫手提宝剑,紧紧地跟着鲁庄公,虽然齐国阵仗很大,但是曹沫一点儿也不畏惧。一步步走了上来,到了东郭牙站的地方,东郭牙说:“今天是两国君主的会盟,怎么能够允许带利器,把宝剑取了。”曹沫两个眼珠子一瞪,好像眼眶都要裂开了一样,狠狠地瞪着东郭牙。东郭牙看了,心头发怵,吓得接连倒退了几步。
到了祭坛上,两国君主就坐了下来。大家聊了一会儿,就对香案行礼。齐国隰朋捧着装满了鲜血的玉器,要两国歃血盟约。这个时候曹沫右手按着宝剑,左手就去抓住齐桓公的衣袖,管仲看情势不好,跑出来用身子挡着齐桓公说:“大夫要干什么?”曹沫怒气冲冲地说:“鲁国接连几年都在打仗,国家都承担不起,快要灭亡了。齐国是上国,一向是要扶助弱小,为什么看着鲁国这个样子,却没有作为呢?”管仲说:“既然这样,那么大夫有什么想法?”曹沫说:“齐国依仗自己强大,夺取了我们汾阳之地,我呢没有别的要求,今天只要齐国把这块土地还给鲁国。如果还了,我们就两国交好,和齐国盟约。”
管仲转过头对齐桓公说:“君上觉得呢?”齐桓公说:“大夫你也别多说了,寡人同意了。”是啊,那种情况下,没准儿曹沫一个想不开,一剑把桓公捅了也是很有可能的。
曹沫听了,一把就把宝剑丢了,拿起刚才装满鲜血的玉器走到两国君主面前,邀请两国盟誓,齐桓公和鲁庄公就当场歃血为盟。完毕后,曹沫又说:“齐国的相国是管仲,我呢为了避免你们齐国不认账,我还要和管仲相国盟个誓。”齐桓公说:“何必管仲相国,寡人亲自给你发誓。”说完,齐桓公就用手指指向天空,说:“寡人对天发誓,遵守归还汾阳之地,如果违誓,天诛地灭。”曹沫听了,立即拜谢桓公好意。
会盟欢欢喜喜地结束了。这边齐国朝廷上可是闹翻了,大家都群情汹涌,嚷着要吧鲁庄公抓起来,咱们齐国可不能吃这么大的亏呢。齐桓公说:“寡人在会盟会议上答应了曹沫,老百姓说话都不食言,何况寡人还是一国之君呢。”大家看齐桓公态度很坚决,也不好说什么。第二天,齐桓公又在馆舍设宴席,欢送鲁庄公出境。把以前侵占的汶阳那片土地,全部就交还给了鲁国。
经过了这件事情,天下诸侯认为齐桓公不仗势暴力,也遵守承诺,大家对齐桓公都服了气,人人都称赞齐桓公是仁义之君。卫国、曹国也听说了这件事,都派人来到齐国,向齐国表达了会盟的要求,检讨了以前没有参加会盟的罪过。没有想到,这件事情反而有助于今后齐国称霸诸侯打下了基础。