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人群之外，依旧抱着个大肚子的张掌柜，眼瞅着芝兰玉树的“林昭”踱步，不紧不慢地由前倨后恭的捕头引路往衙门去，也是很茫然的。

林昭当年与同科的状元、榜眼跨马游街时，彼时到京中办事的他确是见过，大概就是这个模样吧，反正他当时就是远远一眼，如今这位林大人，模样长相，的确……就是那位探花郎呀。

但是！林探花什么时候有这等身手？又几时有这等口才了？

如果京中的林昭是如今人物，再来两个见色起意的琳琅郡主，都未必能让他沦落至此。

小伙计见人走远了，方敢从自家掌柜宽厚的身板后走出来，凑近脑袋问道：“主家，这个林探花好像与传说的，不太一样呢。”

张掌柜瞪了他一眼：“什么传说？市井的信口胡言，只你这爱瞎打听的才会信真。京中与下蔡隔着山水，那话不知道转了几个人的口，如何能当真？”

小伙计早知自家掌柜身份不同，所知也不同，忙涎着脸笑道：“掌柜的同我说说，教教我，让小的也长长见识。”

张掌柜并没有，只吭哧吭哧地上了自家马车后，方才对要放帘子的小伙计道：“上来。”

本以为他不会说的小伙计心中高兴，急忙跟着上了车，一边给张掌柜捏腿，一边将眼睛睁得溜圆看他。

这个小伙计是父母双亡的孤儿，落在四通票号后，因为乖觉伶俐，头脑灵活嘴巴还严，所以被张掌柜看中，奏请主家赐姓为张，取名张桐。

张掌柜靠着车壁眯了会儿眼睛，方才开口道：

“当初林昭点了探花的时候，琳琅郡主见他这般好相貌，就缠着太后想要许嫁。当今在一次经筵后，做个闲话和林昭提了，被他当场回绝，称家中已有亲事，只因未婚妻要守母孝，所以暂未成婚。”

张桐按摩的轻重很是适度，听见这话呆了呆才道：“如此说来，林探花对周家娘子，是一往情深呢。”

都能回绝当今陛下了，也比得上那位糟糠之妻不下堂的了。

四通票号是皇后为太子准备的产业，张掌柜算是个不大不小的暗桩，纵然收集消息，却并没将林昭或周家放在心上。

如今事发突然，所以昨天至今他也在心中理顺林昭的事情，听他如此感慨，不觉笑嗔一句：

“小小年纪，你知道什么叫一往情深？”全不知张桐认定自己对芝麻便是一往情深，继续道：

“郡主从小嚣张惯了，自然不肯吃这个亏。只是那次没过多久，晋王案便发了，陛下盛怒之下看宗室贵胄个顶个不顺眼，郡主也算省事，便不敢再胡闹。直到去年晋王案影响有所消减，郡主的心思就又起了，不过这次，她没对太后和陛下说，而是直接去问林昭了。”

“那，他同意了？”

“自然没有，彼时周家娘子出了母孝，林昭已经做好准备定日子迎亲了。但琳琅郡主是什么人？那是当今陛下唯一同母胞弟福王的遗孤，太后与陛下捧在手心里，与公主们一起长大的，于是，她抢在林昭下定之前，就做了个事情。”

“什么事情？”

张掌柜犹豫了片刻，方才道：“她让人把林昭绑到了京郊的庄园上，想要逼……****。”

他搜肠刮肚了半天，只找到了这一个合适的词儿形容此事。

张桐的下巴差点儿摔碎在车上。