“万马疾驰尘烟扬，旌旗交错战鼓响。生前身后无力顾，多少男儿埋沙场？”

俯瞰着脚下山谷中尸横遍野的场景，一位黑衣黑甲的军士不由得生出这样一阵感慨。即便是久经战阵厮杀十数年，他坚毅的脸庞上依旧流露出了一丝不忍之色。

......

六月的塞北暑气渐旺，位于方圆两百五十里荒漠东侧边缘地带的渭谷上空，此刻正弥漫着浓郁的血腥味。

在沟壑嶙峋的谷中，不知何处衍生出一阵阵的谷风，时不时地携带起遮云蔽日的烟尘。烟尘乘借着风势，一迈过谷口或者山顶后便大肆席卷开来，似乎是在驱赶或者说是在掩盖着什么。

烈阳高照下的渭谷，像往常无数个白昼一样，依旧高阔深远，壮美如画。

只是在今日这幅荒漠画中的某处小土坡顶，直挺挺地矗立着两位黑衣黑甲、腰间各自佩戴一柄宝剑、将军打扮装束的军士。

这两名军士的存在不仅没有与此刻周遭空旷的静景显得格格不入，竟还凭添了几分肃杀萧瑟之意。

站立在右边的那名军士是当下正在谷地中打扫战场的这支龙甲军的副将，名叫戚虎，官拜正五品上的定远将军。

定远将军，有“平定边远”的意思。

龙甲军最初单纯是一支重装骑兵部队，为三十五年前李唐皇朝开国皇帝李雄吩咐如今的当朝天子李鼎亲手所组建，直属于李唐至尊领导。

这支部队创立初期仅从全军之中挑选了一千余人，全员身穿黑色衣服，佩戴全副明光铠甲，马着重装防具。

在单兵武器搭配上，不仅人人携带胡禄，放置箭矢三十羽，且装备有射程可达到两百步的马弩，长柄作战兵器为一支两侧开刃、长约一丈三尺的漆枪，短柄武器为一把环首长刀。每个士兵按标准皆配置有两匹战马。

在雄隋时代末年的乱世征战中，龙甲军作为唐军中的精锐部队，凭借其强悍的战斗力，为李唐皇朝的开疆拓土立下了赫赫战功，并且不断得到人员补充。

到李唐皇朝建立后，龙甲军除了有一开始常规的一个三千五百人的骑士营之外，还增设了一个三千人的盾兵营、一个三千人的枪手营、两个三千人的神弓营和五个三千人的步甲营。

......

与左侧军士表情形成鲜明对比的是，戚虎此刻却难掩胜仗后的喜悦之情，兴奋地说道：“大将军，这一战我军又大获全胜，回去之后圣上肯定会着力褒奖大将军！还是跟着大将军你一起打仗过瘾，带劲儿！”

戚虎今年四十有二，身长六尺有余，面如黑炭，体格威武健壮，说到激动之处竟然也散发出一阵不可名状的气势。

略微停顿了片刻，戚虎见身前之人显得出奇的安静，似乎对自己的一番见解置若罔闻。

“为何我见大将军在打完胜仗后看上去却是不怎么高兴的样子，是不是有什么心事啊？”说到最后，戚虎小心翼翼地问道。

“此役结束之后，我会向圣上请求辞官返乡，不再涉足戎马征伐之事了。”平西大将军耿明一脸平静地望着下方烟火尚存的战场，似乎说着一件无关痛痒的事情。

平西大将军耿明可谓是李唐皇朝境内家喻户晓的人物，更是所有将士崇敬的大英雄。

自从两年前与临近东海岸的坚合夷族在盛山一战成名之后，耿明在军中的威望直接达到顶峰，之后在关于排兵布阵方面，向来无人质疑他的决定。

耿明的成长史颇具传奇色彩：穷苦出身，十六岁从军入伍，短短七年间硬是从最底层的军士晋升为历史上被首次尊称的“铁胆神威卿侯冠军”，为正三品的武散官。

“卿侯冠军”这个尊号是当朝天子李鼎为耿明专门设立的，其中荣宠可见一斑。

关于这个尊号称呼的来历，也是大有深意由头的。

“卿”为历朝各代君主对亲近大臣的爱称，如“爱卿”，“贤卿”。在霸秦至强汉接连两代皇朝年间，“卿”都是仅次于“公”的官职级别，为高级官员的名称。当时在朝廷中央任职的高级军事行政长官，合称“三公九卿”。