距离新合县城东大约五里的地方有一座马鞍山。

马鞍山周围峰峦起伏，极目远眺，可见山上林木苍翠，山下有新河蜿蜒奔流，犹如银带环身。山前道路纵横交错，自古以来就是南北交通的咽喉要道。

主峰海拔两百三十丈，其山势峻峭，峰顶突兀，四周悬崖如削。

在主峰西南角有一条明显由人工砍伐开凿而出，宽约一丈五尺的土路能通往峰顶，兼具狭窄和陡峭的特征，最宽处仅能容纳驷马并行通过。

这条土路形似一把天梯，向上攀登可直达南天门，作为通向峰顶的唯一险道，看起来就易守难攻，正可谓是“一夫当关，万人莫开”的兵家必争之地。

距离山巅石峰大约三十丈的山脊处是一片开阔地段。东西两顶相连形成一处凹形，远远望去，状如马鞍，马鞍山正是由此独特地形得名。

在这片开阔地段坐落着一处庄园，远远望去，犹如一头尚未觉醒的猛虎在此趴卧。

亥正初刻的夜色已深，四周到处漆黑一片，除了时不时地从幽暗的密林深处传来几声蝉鸣与鸟叫之声外，就只有阵阵凉风吹拂的响动。

马鞍山上的夜晚，一向阒然的让人害怕。

本该在这个时辰陷入安歇沉睡的马鞍山，使得灯火通明的庄园显得很是扎眼，与庄园外乌黑寂寥的情景相比，感觉有些格格不入。

透过夜色粗略看去，庄园内有五进院落，错落有致地分布着七八十间屋子。

此时在第二进院落的中堂内，说话的声音此起彼伏，喧哗地颇有些热闹，在这僻静的夜里着实太过突兀。

“阿爷，有人欺负我，你可一定要为孩儿报仇啊！”堂内或坐或站着的有近十人，当下开口诉说委屈的年轻人头发有些散乱，衣服上还有些灰尘尚未去掉。模样虽说有些狼狈，但仍一脸不甘的望向正端坐在左方主位的那人道。

“慌慌张张地成什么样子？没看见我和你诸位叔伯正在商讨要事嘛？”那人虽说貌不惊人，但却不怒自威，眉宇间暗含着一股凶煞之气，足以让很多人望而生畏。

“哎，郭刚兄言重了。旭儿匆匆忙忙而来，想必也不会是什么小事儿，先听听也无妨嘛。”右座主位有一黑袍中年人，却对此不以为意，朝左方主位上的那人劝解道。

原来左方主位上的那人就是威震江湖、雄踞汉河两岸、在整个武林中无人不晓的‘狂侠’郭刚，那么堂下站立之人自然便是其独子郭旭了。

但这接话之人又是谁呢？

话一出口，竟将堂内因郭刚不满所带来的无形紧张压力给瞬间化解了。

郭刚朝右手座的黑袍中年人点点头，又望向郭旭，淡淡地问道：“出什么事儿了？”

郭旭听到自己父亲的语气平和下来后，如蒙大赦，先向前方右手座的中年人感激地看了一眼，问候道：“鲁伯父来了，侄儿有礼了。”

能和‘汉河狂侠’郭刚并列而坐的黑袍中年人果然来头不小，此人竟是当今朝廷的从三品大员，官拜汉州刺史的鲁强。

州刺史作为皇帝派到一州的代表，为该州的最高行政长官，具有重要的行政和监察职能。这一职位的由来从汉文皇初庆五年开始设置。

据史料记载，汉文皇刘惠在巡视地方时，发现很多地方都有贪官畏罪自杀，这说明地方的吏治腐败情况是非常严重的，但是负责监督百官的丞相史和监御史都没有向皇帝报告，由此可见他们的失职以及原来监察制度的不完善。