“不是不喜欢，而是不敢，不奢求被关心吧……小家伙，我不知道你为什么这么抗拒，抗拒我，抗拒他人的帮助。不，不要跟我说你只是保持警惕，你跟了上来，说明你选择信任我。”木曦的目光极具感染力与穿透力。

嘴角，血色渲染痛苦的倔强，小九只得咬着牙才能说得出话，“我……”

……

“呼！”的一声，木曦右手上的“治疗”化作一个柔和的温抱，将小九紧紧抱住，“连说话的力气都没了，还狡辩什么？”

小九没有搭理木曦，只是揪着自己的大耳朵，低头不语。

木曦知道，小九如此无非是一种“无意义的”倔强，虽有天赋，却苦于与之并不相匹配的实力，却困于囚笼。

【跟那时候简直一点没变，还是这么嘴硬傲娇。】

这如尘埃一样毫无重量的倔强，风一吹便消失无踪，却也是世间所有“挣扎者”最后的遮羞布，亦如木曦曾经的自我放逐。

“甘心吗？”木曦收起灵火。“就算你知道发生了什么又能如何？你无力承受，也无力改变，去如何面对？你能活下来，是因为你有需要承担的责任，不是因为我救了你，是……”

木曦盯着小九，坐了下来，组织着语言。

“是……是你的灵火不想放弃你，是你的至亲救了你。而我只是那个在此刻，出现在你面前的人罢了。”木曦挥动着手，“你有责任，去承担。”

小九并没有如木曦所想地立刻接过话题，只是抬起头，向着木曦笑了笑，不属于少年的沧桑。

“但说无妨。”木曦刚想伸手揉一揉小九的脑袋，又打消了念头。

【还不是时候……】

“我活下来，因为责任？”小九不屑一顾，“我连我自己都保全不了，我能承担什么责任？我需要什么责任？”

“所以，你需要先保护好自己。”木曦轻和地说道，将“保全”换成了“保护”。

“我没这个……”——“你有这个能力。”

小九丧气的话还没说完，木曦先将其堵了回去，“打个赌，我会让你拥有这样的能力。”

“凭什么？”小九抬起头，笑意中满是荆棘。

“如果我教不会你保护自己的能力，那作为补偿，我会告诉在你身上发生过的一切，并不要求你承担任何责任。也就是说，告诉你真相，并放你自由。”

“自由不是您说给我就能给我的。”

“你想知道真相。”木曦盯着小九的瞳眸，隐去了后半句“你也想保护好自己。”

小九攥拳，深呼吸，抉择着，权衡着。

木曦清楚地知道，小九没有拒绝的理由，所有的犹豫与踌躇，也都只是那块“遮羞布”的掩饰。

夕阳隐没，月牙愈发显眼。

“那如果，我是说如果，我赌输了……”小九弱弱地问道。

“准确的来说，这是一个契约，契约无论输赢，只有遵守与违背。”木曦顿了顿，“而契约的内容就是你向我拜师，在接下来的一段时间里，我会教如何保护好自己。当然，用你自己手上的灵火。”

“这个契约没有存在的必要。”小九一语道破，也看透了木曦知道自己别无选择，“这只是个形式。”

“不，这是一种精神，契约精神。”木曦将之前的湖蓝色药剂递给小九，“我知道你不甘心。”

四目对视，小九不寒而栗，逃无可逃，避无可避。

“嗯。”小九淡淡地说道，力拔千钧，痛恨自己的孱弱。

“那就活下去，为了无可复制的自己。”木曦将药剂递到小九面前，“还有啊，小家伙，受伤这件事，并不一定是自身的弱小。”

木曦知道，双子虽然永远都会都是孩子，但永恒带给他们的经历，会让他们一直这么矛盾下去。

【是个孩子，却带着孩子罕见的情愫。】

小九隐隐叹了口气，右手攥拳，左手僵硬地接过药剂，沉默三秒，一饮而尽。

药剂如涓涓清流，清凉的活力即刻荡漾在所流滑之处。

接过空管，木曦和蔼一笑，“这就是契约的必要性，作为你的师父，教导你，保护你，乃至拯救你，都是我的义务，也就是说，你不欠我什么。”

木曦摇了摇头，示意小九不着急反驳，“而你的义务，就是在接下来的时间里，尽你所能，学会我教给你的东西。”

沉吟良久，小九莫名感到鼻子一酸，一种想哭的感觉直冲鼻腔。

“您是不想让我有任何负担，所以，兜兜转转，是吗？”小九开始隐隐哽咽，“我不知道您为什么想要来教导我，保护我……”

木曦挑了挑眉毛，“我原以为你小子挺傻的，那种又倔又傻。”

小九低着头，攥紧两只手，咬紧下唇，眼泪在眼眶中打转，寻找一个合适坠落的时机。

木曦嘴角微微一笑，“我好像有东西掉了。你在这等一会，别乱跑，师父去找找。”

直到木曦走远，小九抬起头，遥望着有些朦胧的瓦蓝夜幕。朦胧的视线就像小九此刻的感受，一种朦胧的情愫，明明自己无论如何也想不起来自己的过往，甚至连自己的名字都想不起来。可是从木曦身上，小九却明确地感受到一种久觅不得的温存与归宿感，一种宛如拥抱的温暖，一种缺失已久的心安，一种世界风雨，我自淡然的安全感。

“为什么您的每一步都是为了让我放下负担，都是为了我这样一个弱小的‘陌生人’考虑？”小九仰着脑袋，呢喃自语。

【因为我是你的师父啊，傻小子。永远都是。】

……

耳尖微动，小九敏锐地捕捉到了木曦的脚步声，连忙将脑袋埋进自己的怀里，假装睡着，他不想被任何人看到自己狼狈的模样。

木曦走近，见小九没有反应，只有紧张的呼吸声，顿时看穿了小九的伪装。

无声一笑，木曦逢场作戏，没有拆穿，只是轻轻地将小九背起。

小九先是一惊，微微一抖，随即忍住不敢乱动，假装熟睡。

令木曦没有想到的是，两分钟后，假睡的小九真的睡着了，紧张的呼吸变得均匀而有规律，平缓而轻和。

夜空下，木曦笑了，繁星之璀璨，亦可若月华之皎皎。

……

夜风几许，吹散小九熟睡的呼吸声。

看着几步之外的粒子传送点，木曦忍不住轻轻吹响口哨。一路上，为了不惊醒小九，木曦走走停停。原本自己赶路只需要一个小时的路程，愣是硬生生从晚饭点走到了月悬中天。

微微歪过头，用余光看了看将脑袋磕在自己肩膀上熟睡的小九，木曦眼角一弯，“睡这么熟……”

转头，走进粒子传送点，注视着识别屏。几乎同一刻，机器迅速反应，“请放入传送物品，并选择目标区域。”

金光一闪，瞬息间，灵境已然形成。四周的一切一瞬消失，空留师徒二人与粒子传送器。

“修改指令：MXGKr001TMAX夜火。”

这次，机器经过了近乎死机的等待后才迟迟做出反应，“请再次……（确认指令）”

“修改指令：MXGKr001TMAX夜火。”

一束蓝光化作网状散射在师徒二人身上，“检测到……（不止一人）”

“忽略。”木曦再次打断提示，“修改模式：多人人体传送。目标一级区域：A3—α。目标二级区域：A3—α—T1。”

传送器再次等待了几秒，“指令确认，请保持与机器相对静止，十秒后开启传送。”

木曦感受到肩头的湿润，嘴角一撇：小子！还流口水是吧！做什么美梦呢……

光芒一闪，师徒二人瞬息间粒子化消失。

科技主城A3，所属卫星城α的某座古朴的庄园内，私人传送点T1被唤醒。

师徒二人的身形在光芒再次的闪烁中浮现。

木曦背着小九走出传送舱，对着大门的识别屏，“MXGKr001TMAX夜火。”

蓝光闪现，“欢迎回家，守门人木曦。”控制T1的光脑发出了悦耳的女声。

“是木曦师徒。”木曦淡淡地说道。

“欢迎回家，木曦师徒。”光脑即刻回复，“检测到……”

“不必。”

身后，大门无声关闭，两旁的书架合拢掩盖住传送舱入口的存在。房内，光脑控制的灯光由暗淡渐渐明亮，四个放满书籍的硕大书架，两张红棕色的大木桌。

一切都仿佛写满了四个字：古香古色。

小九动了动，“唔……”，又迷迷糊糊地睡去。

木曦笑了笑，背着小九走进卧室。卧室里没有亮灯，幽幽月华漫溢入室，清然似流明。木曦帮小九脱掉鞋子和外套。

床很舒服，小九懒洋洋地翻了个身，团成一团，紧紧抱住自己的大尾巴。

“好想rua一把。”木曦嘴角上扬，给小九盖上毛毯，轻手轻脚地下楼，倒了一杯温热的白开水放在床头，留下一管血红色药剂。

离开前，木曦转过头，看着小九的目光满怀期待。

回到书房，木曦修长的食指在左手“藏”的表面上轻轻一划，桌子上方，蓝色的全息投影屏幕随即显现。

木曦从桌子的抽屉里拿出VR设备。

戴上眼镜，指令生效，目力所及全然是白天小九召唤出的灵境——背靠着“虚无”的小九，盘坐着的自己……当时的一切，在这一刻，全部显现在木曦的眼中世界。

虚无的进度条被释放，模拟的画面被赋予了限时的生命。

画面无数次地放大，缩小，暂停，重复……

“呼……”摘下眼镜，木曦长舒一口气，揉了揉睛眀穴，十指交叉撑在桌上，整理着脑海中的千万思绪。

思绪至此，木曦觉察到有什么在碰撞——小九的身上，似乎有两种截然相反的性格。

木曦犹豫着是否用“审判者”的视角去查看小九的过去，却在一呼一吸间打消。

小九的记忆已作为唤醒生之核并与之签订契约的代价而隐没。然记忆是灵魂的刻印，当那往昔熟悉的感觉消失，灵魂上的剧痛避无可避。

木曦不想唤醒那样的剧痛，如此想着，捶了捶自己的胸膛，甩了甩头，起身去倒了一杯黑咖啡，一饮而尽，随后续满。