炎炎夏日，刚过晌午，江山县刘老三戴起了草帽站在屋门口，看着屋外火辣辣的太阳无奈地摇着头。今年的夏天格外地旱，一连好几周都没下雨了。更雪上加霜的是，从开春以来，北威就大兵压境，边境连丢数镇，所幸岳将军及时被调往一线，这才稳住阵脚。年初一战过后，双方屯兵一线，数万大军已经对峙了近半年，辎重粮草消耗不计其数，朝廷早早就增派了今年秋季的征粮份额，看来今年冬天是免不了挨饿了，村里的庄户只能够勤快着点，希望能多点收成熬过这个寒冬。

想到这刘老三只得顶着大太阳往地里走去，阳光格外的刺眼，照得他只得眯缝着眼。快走到地头，只见远处一大一小两个模糊的人影，再仔细一看，是西头的刘武和他儿子小刘廉，刘老三瞬间来了精神，还没等走近便大声朝那两人影喊道：“哟，这是我们的小秀才要去省城赶考啦！”

刘武听出了声音带着小刘廉快赶了几步来到跟前“是啊，老三哥，省城路远孩子又小，想着早点出发，别耽误了日子。”

这边刚说完，小刘廉也朝老三作了揖喊道：“三伯伯好。”

“哟哟，可不敢受我们小秀才的礼”刘老三连忙拱拱手，继续问道：“那你家田里的地咋办？今年天那么干，秋收又要多交粮，你这一走可咋整？”

“县老爷体恤咱，找了县里的衙役帮忙照顾地里。”刘武不好意思的说道。

“这县老爷可太偏心你们家了，不过谁让你生了这么个好儿子呢，这次去省里要是高中了，别说咱们县，州里都能跟着一起沾光啊！”

听了这话，本被就被晒得火辣辣的刘武脸更红了，一旁的刘廉再次作揖说道：“借三伯伯吉言，这次乡试我一定好好发挥，争取为家乡争光！”

“可不敢，可不敢，那你们赶紧赶路吧，日子还早，一路上慢着着点！”说着刘老三便让出了道，父子二人道了别便继续赶路了。

望着二人的背影刘老三不禁感叹道：刘武这小子上辈子是积了什么德，生了这么个文曲星下凡，刘廉从小就是十里八乡出了名的神童，12岁就中了秀才。县太爷把刘廉当个宝一样供着，说他早晚中进士当大官。想来也是，县太爷自己没什么功名，官是捐来的，才被分到这么个偏远山里当个知县。要是自己县里出了这么个年轻的进士，保不齐还能往上升升。

不过转念一想刘武这小子也确实苦，人老实，岁数不小了好不容易娶了老婆。生刘廉的时候生了三天也没生下来，村里的接生婆都没办法，幸好路过一个游历的老道士帮忙才生下了孩子，可惜大的没保住走了。刘廉的名字也是老道士取的，听说那老道士临别的时候把孩子抱在手里说：老夫修行有限，会看些相，这孩子眼明额宽，将来必定不凡，你好生供他读书，将来或能高中进士，希望他为官之后能清廉爱民，就给他取单名“廉”吧。

刘武也是听进了老道士的话，砸锅卖铁也要供这儿子读书。自家的地不算，附近村乡只要有富户招工，一定少不了他。这么多年也没有再娶，一心照顾小刘廉。你别说这老道看得还挺准，刘廉从小就生得伶俐，两岁就能和大人对答如流，五岁就能背全唐诗，八岁就破例进了县学上学，去年点了秀才。这不今年就去省城参加秋闱了。听说这次要是中了举别说是咱大宣朝，就是往上几朝也没出过这么年轻的举人。

刘老三盘算着，自己和刘武也算沾点亲戚，从小看着刘廉长大，以前也帮衬过他家。等这次刘廉中了举，把自己的田过到刘廉名下就能免了地租，看在这么多年交情的份上，刘武也不能多收自己份子钱，熬过了今年往后的日子就有盼头咯。想到这刘老三便有了干劲，头顶的太阳似乎也没那么毒辣了，轻快地跳进地里干起了活。

刘武父子一路上都格外顺利，毕竟这刘廉这小秀才在整个江南道都已经有了些名气，查验文牒的地方官员大都给他们行了方便。两人很快就到达了严州，再过不消两周时间就能达到杭州贡院了。

7月初的浙西暑气逼人，依山傍水的严州却格外清凉消暑。严州的陆参军是江山知县的同乡，他已经提前去信关照过陆参军好生招待父子二人。在城门口等着查验身份文牒的刘武本不想过多麻烦官老爷，但想着出门已经半月有余，炎炎夏日与旅途劳顿让小刘廉有些提不起精神，这样的下去也不利于备考，所以还是决定在严州府小住两日再继续赶路，进了城就打算先去州府找陆参军。