烈日下，几名骨瘦嶙峋的农夫正在面朝黄土背朝天干活，汗水早就湿透他们的衣衫，却依旧小心翼翼地将半躺在泥里的禾苗扶正。

这时，道路另一头黑压压地走过来一帮精壮男子，大约有两百余人，推着几十辆独木车，一路上都发出“吱呀吱呀”的声响。

为首一人身材中等，大肚便便，一身管家模样的打扮，一撇八字胡格外引人注目。

“各户的户主赶紧出来，徐府来收租了！”

八字胡身后的小厮拎起锣鼓使劲敲了起来，正在干活的几名民夫连忙放下手中农活，抬头张望，见到八字胡等人后脸上都写满了惊惧。

三通锣鼓之后，村口便聚集了上百名村民，在田里干活的老农也颤颤巍巍地走了过来。

等各户代表基本到齐后，八字胡扯了扯嗓子道，“半个月前，我就让你们准备租物，主动交到徐府，直到现在，你们是一粒米没交，怎么，要造反吗？”

半响，村民中一个须发皆白的老者战战兢兢走了出来，“徐管家，麻烦您行行好，替我们向徐员外好好说说情，现在才五月份，地里的庄稼刚准备可以收成，而且受年初大旱影响，亩产将近减半，我们一时拿不出这一年的粮租啊！”

“谁让你们交一年的？”

徐管家面露愠色，扫了所有村民一眼，“我说时村长，你是老糊涂了吗？徐员外是有名的活菩萨，他会忍心把你们逼上绝路吗？这次只是让你们交一半年租，下半年再交剩下一半，废话少说赶紧交租！”

闻言，时村长等人依旧面露苦色，继续哀求道，“徐管家，夏季比秋季收成要少，而且今年大旱，很多人家都颗粒无收，地租是不是可以再少些？”

话音刚落，八字胡不乐意了，脸色瞬间阴沉下来，“你们跟徐府签订的是定额租制。双方议定，佃户租种土地，不论丰欠，佃户要按契约议定向出租方交纳定额地租，怎么，黑字白纸写的，想赖账吗？”

这时，一名年纪较轻的瘦弱青年忽然大声说，“我们问过其他地方了，根据土地好坏不同，租额高低也不一致。例如上田每亩定租一石七，次田每亩定租一石二斗，下田每亩定租七斗。你们出租的田大部分是次田和下田，却全部按照上田的租额来收！这还有天理吗？”

徐管家气哼哼地撩起袖子，一把将那个瘦弱青年拎了出来，“评定田地好坏是官府衙门的事，你跟老子嚎丧也没用！定额地租契约写的明明白白，土地出租者不管生产和收成，只管收地租，哪怕你一粒米都种不出来，也得给老子交粮！”

“还有你，赵老汉，去年借赵老爷三两银子，如今一年过去了，连本带息是六两七钱，这笔账该算算了吧？”

说着，徐管家把刚从地里上来的老农一把揪住，眼神凶戾得有些可怕。

赵老汉被这一吓，差点双腿一软跪了下去，“徐管家，徐员外的利息也太高了些，能不能再缓些时日？”

“嫌利息高你当初干嘛要借？”

八字胡一边说一边抽赵老汉的耳光，打得这名骨瘦嶙峋的六旬老汉很快满嘴是血。