公元前二〇二年,九月,秋风的哀嚎越来越让人烦躁,肃杀之景似乎比往日来得更早。
乌江边上,一位老者指着江面上的木船道:“臣已将船备妥,还请大王速移,汉军即将追逐至此,稍晚一步,恐无退路!”
西楚霸王项羽跳下马来,将老者的手按下,望着江东方向沉默不语。
老者在项羽的手上明显感觉到了血液的粘稠感。那是一双不曾战败的手。
老者打断项羽的沉思,拱手道:“江东虽不及咸阳,却也有数十万人,足以让大王建国称王。请大王三思!”
项羽目光如炬,听闻老者的话,脸上毫无半点迟疑。他突然转头,哈哈大笑,这一声爽朗的笑,似乎连秋风也为之震颤,缩了一缩,减了嚣张,呼啸之势骤然减弱。
”亭长不必多言。眼前之势,是天要亡我,此乃命数。避无可避,不如不避。况且…...”
这位老者便是乌江亭长,项羽话虽未尽,他已明白项羽的难处。
项羽沉吟片刻,黯然神伤:“况且八千江东子弟随我鞍前马后,今日只我一人归还,我心中着实有愧啊!还有何颜面去见江东父兄?”
这时,跟随在项羽身后的骑兵中,一名身材相对瘦小的人,突然走上前来。
他埋头拱手相劝:“大王既言今日之困乃天之亡,而非战之罪,众将士看在眼里,大王已然尽力。今日渡回江东,纵使大王不语,我等也会极力说明。江东百姓必会明白大王之处境与苦心。大王直言天亡,但大王必然也知道人定胜天啊!还请速速渡江,二十六名楚军将士誓死为大王断后。”
乌江亭长忙附声:”此兵士所言极是!臣知大王不畏生死,可大王之英武就此埋葬,实属此间遗憾。如若大王执意如此,臣等唯有痛心不已,疾首常伴呐。“
”是啊,大王。那夜的垓下之歌依然在我等耳畔回响,那个人还在等着您,难道大王忘了吗?“上前相劝的兵士依然一副埋头之姿。
经此问,项羽心中一震,与心爱之人虞姬相拥而泣的那一幕,跃上心头,让他不愿再作多想。
项羽再次大笑,笑声中添了几分哀凉,恰与这萧瑟秋风相辅相成。
”把头抬起来!让本王看你一眼。”项羽命道。
”怪不得!你怎么会来这里?是虞让你随本王而来吗?“项羽认出了这个兵士。
”是!“
”好!那今日该渡江的便是你了。“
”什么?“兵士一怔,不知所措。
”今日你与亭长同渡乌江,再会虞时,一定记得将本王的心思讲给她听。“
”可是…...”兵士面露难色,哽咽着没说出话来。
项羽走到兵士面前,低声道:“找到她,好生照顾她。”然后在其肩膀上用手一勾,兵士踉跄几步,已被一股力拉到亭长跟前。
项羽牵过马来,对亭长道:“您是长者,乌雅随我征战五年有余,曾经日行千里未露疲态。我不能将它留给汉军,更不能杀它,今日托付于您,还请好生喂养。”
亭长知道项羽去意已决,只是叹口气,牵过马来,招呼那名兵士上船。
此时,远处传来汉军的马蹄声和呐喊声。
眼看大敌当前,那名兵士返回岸上请命:“大王!寻得虞美人,倾其大王遗愿,亦可由亭长来办。我绝不丢下大王!既然大王执意不渡乌江,今日,我愿与大王同生共死!”
“同生共死!”项羽身后的二十五名将士齐声呐喊。
项羽苦笑一声:“罢了罢了,既然你是虞派来保护本王的,那就跟在本王身侧。”随后转身大喝一声:”众骑兵听令!下马迎敌,随本王再战一次!“
这一声大喝,也让疾驰而来的排头汉军,人马俱惊,乱了阵脚。
此刻,亭长已经驾船载着乌雅远去。
那名兵士跟在项羽身侧,抵挡进攻,几乎没帮上什么忙,项羽已独自击杀数百名汉军。
之前连夜奔波,接连交战,项羽已显疲钝。不知觉间,盔甲下添伤十余处。若不是那名兵士抵挡,可能会负伤更多。然而,也可能是项羽为保护那名兵士才负了这些伤。
激斗间,项羽一眼识见,在汉军中晃悠的儿时玩伴,吕马童。他立刻冲到吕马童身前问:”吕马童,你还记得我吗?“
吕马童念及旧情不敢直视项羽,只好转头背对项羽,对身旁的一名汉军将士说:”这位,便是项王!“