“姐姐！别抓姐姐！”阿彩前面见娘亲脸色不对，一直不敢吭声，此时见这些人凶神恶煞的样子，连忙哭着叫道。

宋春桃紧紧拽住她，不让她跑向宁葭。

宁葭连忙回身跑回屋内，将被褥之下藏着的自己的东西都塞进怀里，抽出匕首，紧握在胸前，大声叫道：“都别过来！”

几个兵士已经冲进屋内，见她兵器在手，迟疑地站在门口。

“别、别过来！”宁葭道。

一个兵士先冲了上去，宁葭忙挥动手中匕首。

亮光闪过，那个士兵便倒在地上，胸前冒出鲜艳的血来。

其他几个兵士骇了一跳，道：“一起上！”便冲了上去。

宁葭闭着眼睛再次挥动匕首，只听惨叫连连，几个兵士东倒西歪地躺倒在地，捂着伤口哀嚎不已，也顾不得来抓宁葭。

领头的官兵听见声响不对，立刻带了余下的几个兵士冲了进来。

“小心、她的匕首……”一个躺在地上的兵士呻吟道。

宁葭手执匕首，紧盯着刚刚冲进来的几个人。

几人见了屋中情形，便不敢轻举妄动。

宁葭左右环望一回，跳上床铺，从开着的窗户翻了出去。

她哪做过这种事，简直是整个从窗台上滚下去的。

好在窗户并不高，宁葭连忙爬起身来，不择方向地跑走了。

经此一回，宁葭对人烟之处心有余悸。

但她心中牵挂着皇城中各人的消息，在山中避了几日，仍然下得山来，想要找个地方打听一下。

这次，她在溪边先找了一些湿泥涂在脸上，又加上身上这件粗布袄裙，素净的木钗发髻，看起来已经完全是一个村姑模样了。

这件袄裙的衣角、裙角已有多处被树枝、荆棘划破，又混着泥土、污渍。

只有她走起路来脚步轻飘摇晃，还能看出昔日娇贵、柔弱的模样。

她本已身子不快，冬夜里风寒霜冷，实是难捱，加上这些日子的奔波、惊吓，其实已存了病根在身。

但她全靠溪水、草根支撑，看大夫的事，想也不敢想。

她就这么捱了大半日，来至一处小镇。

镇上倒还热闹，人声马嘶不断。

宁葭才走了几步，便瞥见一处告示栏上贴着自己的画像，她忙低下头匆匆走过，下意识地捏了捏袖中的匕首。

虽然到了人群之中，她却不知该向何人打听，逡巡一回，见一处树干，便想过去略歇。

才捱至树干底下，突然走来一个瘦瘦小小的乞丐，满头打结的头发、一身污渍，抢先一屁股坐了下去。

宁葭愕然地看了看他，局促地准备转身离开。

小乞丐约莫七八岁，还是个孩子。

抬眼看了看宁葭，伸手拍了拍身侧的干草，道：“你也坐吧。”

宁葭望了望他，没就去坐。

小乞丐便向旁边挪了挪。

宁葭见他倒非假意，这才坐了下去。

靠着树干，只觉疲累不已，身上病根又更觉旺了些。

“你怎么搞的，脸比我的还脏？”小乞丐望了望她嫌弃地撇了撇嘴。

宁葭默然未答。

对面就是一个酒家，里面飘出来一阵阵饭菜的香味，宁葭的肚子发出了不争气的鸣叫声。

她捂了捂肚子，脸红地望了望小乞丐。

“饿了？”小乞丐道，“给你吃吧。”

说着伸出黢黑的左手递给宁葭一个污渍斑斑的馒头。

宁葭咽了口口水，犹豫着没伸手。

小乞丐抓起她一只手，将馒头放在她手里道：“女人就是麻烦！我刚才都吃了俩了，你就拿去吧。”

“多谢……”宁葭轻声道，拿起馒头立刻咬了起来。

小乞丐直盯着她脸左右看个不停，宁葭觉察到他的目光，忙转过身去。

小乞丐却伸手将她半个肩膀掰了回来，伸手在她额头一探，道：“怪道你的手这么烫，你是在发热啊！”

“我没事。”宁葭好容易咽下了口中干干的一口馒头，忙道。

“给你水。”小乞丐扯下腰间的水袋递给宁葭道。

宁葭接过来连喝了两大口，仍还给了他。

小乞丐待宁葭吃完，站起身来，拽起宁葭胳膊道：“跟我走。”

“去哪儿？”宁葭道。

“去了就知道了。”小乞丐道。

一边说，一边将宁葭拉了起来，拽着就往镇外走去。

“不、不行，我还不能走。”宁葭忙道。

“你还有什么事儿？”小乞丐回头望着她道。

“我、有点儿、小、小事。”宁葭结结巴巴地道。

“要多长时间？”小乞丐道。

“这个、我也不知道。”宁葭道。

“那还是先看大夫吧。”小乞丐道。

“看大夫？”宁葭道，“我、我没有银子……”

“知道你没有，不用银子。”小乞丐道。

“不用银子？”宁葭奇道。

“哎呀，女人就是啰嗦，让你走就走嘛。”小乞丐道，拖着宁葭继续往前走去。

宁葭只好随他出来。

小乞丐带着她，走得小半个时辰，才来至一处破庙。

“瞿爷爷？”小乞丐进门便叫道。

却并未听道有人回应。

小乞丐径直走了进去，宁葭也跟在他身后走进了这间破庙。

庙中到处结满了蜘蛛网，斑驳的残像落满了灰尘，神台下铺着一堆干稻草，一个胡须花白的干瘦老人正躺在上面。

“怎么还在睡？有客人。”小乞丐道。

“啊、天天，回来了？”瞿爷爷坐了起来，但是他的动作很缓慢，尘灰满面、显得无精打采。

“这是……”天天靠近他坐了下来道，“你生病了吗？”

“没事，一把老骨头而已。”瞿爷爷道，望了望宁葭，向天天问道：“这位是？”

“她是……”天天突然想起，还没问过她的名字呢，“对了，你叫什么名字？”

“我叫、小宁。”宁葭道。

“哦，”天天道，“小宁她好像生病了。”

“生病了？”瞿爷爷又望了望宁葭道，“这满脸脏脏的，可看不出来，过来我给你把把脉吧。”

“过来吧。”天天向宁葭道。

宁葭便走了过去，蹲下身来，伸出手给瞿爷爷。