这一日，终于到了房屋租银的限期。

里尹曹恒带着几个里胥挨家挨户地催缴租银。

也有的勉强凑了交上的，也有的求告宽限几天的，也有的全然无有出处只一味哭泣不应的。

村中各户催了个遍，只缴得半数罢了。

“赶快去想办法吧，别真等挨了鞭子，白受这罪啊。”曹恒道。

“听到了吗？”周里胥直着脖子喊道，“都赶紧着点儿，不然，有你们受的！”

村民们都只能忍气吞声，勉强应承。

五日后，宁葭正在家中打扫，听闻墙外锣声响起，有人喊道：“观礼了，都去观礼了，快点！”

锣声未停，院门已被人撞开，周里胥领了几个人跨进两步来向宁葭道：“快去观礼！”

“好。”宁葭轻声应道。

几人又拎了锣往别家去了。

宁葭赶到大樟树下时，村中人正陆续从各处赶来。

观礼台上绑了十几个村民，挨着趴在长凳上等候行刑。

冯街尉一声令下，鞭声同起，嚎叫不绝。

观礼台下妻子儿女哭声不止。

二十鞭下，行刑完毕，冯街尉大声道：“今日只是略作惩戒，下次可不会这么轻松了。”

“都听到了？让你们抓紧点儿，都上点儿心！”周里胥在旁补道。

“你得好好督促督促他们。”冯街尉向曹恒道。

“是，是。”曹恒揖首应道。

于是冯街尉带着二十几个兵士，骑马离开了青云村。

到了下一个催缴的日子，仍有七个村民被绑在了观礼台上。

旧伤未愈，又添新伤。

观礼台下的村民们亦是愤懑在胸，却是敢怒不敢言。

第三次行刑时，仍有五人。

其中有一个冯阿牛。

他受了两次鞭刑，身体已不堪其痛。

而家中已是四处举债，再无出处。

冯街尉一声令下，恶鞭又至。

冯阿牛忽然站起身来向身旁执鞭的人撞了过去。

那人猝不及防，整个被撞倒在了地上。

冯阿牛又向冯街尉撞了过去。

却被冯街尉一脚踢倒在地，身上又绑着绳子，一时挣扎不起。

冯街尉抢过刚爬起来的兵士手中的鞭子，向冯阿牛身上招呼过去，一边打一边骂道：“你敢撞老子！我让你撞！我让你不服！”

冯阿牛忍着鞭痛，方才挣扎起来，又被冯街尉一脚踢倒，鞭子一刻不停、直往他身上打去。

其他人已行刑完毕，冯街尉还丝毫没有停手的意思。

“冯街尉，罢了罢了，何必跟他一般见识。”曹恒上前拦道。

“你们这些王八蛋，根本就不想让我们活，有种你别放我，不然看我弄不死你！”冯阿牛躺在地上吼道。

“把他给我带回去，扔到牢里，看看到底是他活还是我活！”冯街尉大声道。

便有几个兵士上来，将冯阿牛架了起来。

“王八蛋，你不得好死！”冯阿牛又大骂道。

其妻丁氏带着三个孩子哭着欲抢上台来，早有兵士上前拦住，哪里上得来？

冯街尉骑马在前，几个兵士押着冯阿牛在后，浩浩荡荡地回往望云镇去了。

观礼的村民们眼看着他们越走越远，皆握拳叹息。

三个孩子扯着丁氏衣襟大哭不止。

“孔先生，这可怎么办？”宁葭向孔怀虚急道。

孔怀虚望着冯街尉等人的去向，只轻声道：“该散了。”

“孔先生，不能想想办法吗？”宁葭迫切地望着他道。

孔怀虚转向她，一双眼定定地望着她，缓缓道：“这样的事每天都会有，望云镇、离凰县、启州府的大牢里，不知关了多少这样的人，能想什么办法？”

“这……”

宁葭忽然不知该说些什么。

征伐之祸，祸至于此。

而自己究竟在做什么？

一时怔在当地，沉默不语。

寒犀宫内，榆儿正在偏殿的炼丹炉旁扇着火。

“狐丫头，这都多久了，你就别成天在这里烦我了，赶紧回你的青罗峰去。”

巽乙天尊抢过她手里的扇子，自己扇起炉火来。

“天尊，你炼药这么辛苦，我这不是来给你帮忙的吗？”榆儿道，说着便去理架子上摆放的大大小小的葫芦、药瓶，“我帮你把这些小葫芦都收拾收拾吧，都乱着呢。”

“我这儿可啥都没有，你若还赖在这儿，我要是禀了天庭，你这小命可保不了了。”天尊道。

“好，你去！”榆儿道，“你去让天将来拿我。要是天庭治了我的罪，看我们青罗峰哪一个能饶得了你。”