话题流转间，众人谈论起了修炼界的丹鼎宗以及城内的其他炼器工坊。叶平涛自始至终未曾提及有关灵晶交易的事宜。

宴席渐入尾声之际，房门被轻轻叩响，一名神秘修士手持玉制酒盏缓步入内。

“钱执事、郑堂主，在下冒昧打扰二位用膳，特此敬献薄酒一杯。”这位一身肥膘之人，除了马德胜还能是谁？

马德胜微眯双目环顾四周，视线落在张旺与叶平涛身上时，眼中闪过一丝晦暗却佯装未识。

“这两位是哪位仙友？”他故意发问。

“马厂主，有何贵干？”钱志明略皱眉头反问。

马德胜叹了口气，一副凄苦的模样，“唉，适才接待海外的修真客户，不想对方竟打消了从我坊中购买灵材的念头。费尽口舌请他们过来用餐，希望借此挽回局面。现如今坊中已是风雨飘摇，竟然还有人落井下石，实在令人心寒。”

钱志明闻听此言，眉头舒展，颌首回应：“那你便专心款待客人吧，如今丹鼎宗困境重重，不宜再生波澜。”

“确实如此。”马德胜点头称是，继而又道，“可是那位客户声称我坊中有修行上的瑕疵，意欲转向那些私人炼器坊采购……”

“哗啦！”清脆的声音瞬间划破宁静，众人纷纷朝声源望去——原来是叶平涛拍案而起，怒容满面。

“国有炼器坊存在弊端？是谁在散播这样的谣言？此人胆敢直言，我必要与其面对面质询！国家推行修真界自由交易，旨在激发市场竞争，让修真产业生机勃勃，而非让人质疑国有炼器坊的地位。以否定为目的的言论，此人心中必有邪念！钱执事、郑堂主，依我看此人用心险恶，分明是要动摇国家根基，其行径足以定罪！”

听到叶平涛一番振聋发聩的话语，在场所有人皆瞠目结舌，包括马德胜在内，他一时语塞，不知所措。

眼见钱志明与郑南生脸色骤变，马德胜赶忙辩解：“不，并非您所想之意，钱执事、郑堂主，我……”

“我们知道你的立场，马厂主，我们始终信任你对于丹鼎宗的忠诚。然而，那些心怀不轨的妖孽，往往会利用各种手段欺骗像马厂主这样忠诚可靠的官员。钱执事、郑堂主，我们一同前往查明真相，看看究竟是何人在欺骗我们的官员！”

话音刚落，叶平涛便欲起身同行。马德胜见状连忙阻拦，急切地说道：“不必了，不必了，我没有被骗，我……我……”

连说了几个“我”，却未能继续，马德盛毅然决然地道：“诸位在此，我还有要务在身，就此告辞。”

说完，他转身匆匆离去。叶平涛欲跟随而去，却被马德胜狠瞪一眼，只能悻悻止步。

背后传来了张旺肆无忌惮的大笑声，仿佛将这两日积郁的郁闷全部释放出来。

“贤弟，你的口才真是无人能及啊。什么动摇国家根基，亏你想得出！哈哈……”

张旺笑得前仰后合，钱志明、郑南生也随着笑了起来。然而，此刻马德胜的脸色却如同覆盖上了一层厚厚的乌云。

叶平涛并未流露笑意，他轻轻摇头，神情肃穆地言道：“他的委托者或许并无此意，但他本人，却是实实在在的。”

此刻的氛围，因叶平涛的这一席话，陡然变得凝重起来。

众人沉默了十几息的时间，直至钱志明轻叹一声，语气中带着难以捉摸之意：“那家织造坊的账目太过清白无暇，纤毫不差，令人无从查起。”

纤毫毕现，无可挑剔，叶平涛却没有在此事上继续深入讨论。他已经布下了暗桩，足矣。

他举起了手中的灵酒盏，道：“罢了，那些败类之事不必再提，扫人兴致！来，我敬诸位一杯，祝愿本市灵脉繁盛，修炼资源充沛！”

宴席持续半个时辰之后，方告终结。略带醉意的叶平涛亲自将两位宾客送到车旁。

一辆镌刻着微小符号的大众普桑车前，叶平涛与钱志明握手告别。

钱志明握紧叶平涛的手，低声道：“叶师弟，关于交易价钱的事，我会尽力为你争取，仍有一线生机。马德平给出的底线报价大概不会低于三百万灵石。”

说完这番话，钱志明便登车离去。

叶平涛望着渐行渐远的普桑，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。今夜一番周旋，他所等待的便是那一句承诺——马德平愿以不低于三百万灵石的价格成交，并保证不削减原有修炼岗位，且在半年内扩招一千名弟子，若不能如期达成，则无条件退还所有灵石。

挥手谢绝张旺相送，与之告别后，叶平涛返回了客栈。

他多方打探，最终在一包厢之外找到了沈玉雯。

“玉雯，我今日清晨有些紧急事务需处理……”