临淄城自夏朝以来就是繁华之地，城内楼阁亭台林立，水榭园林点缀，即便是战国末年，狼烟四起，诸侯兼并，然而这临淄城内依然是一派繁华的景象。

爽鸠楼是临淄城里著名的一个处所。所谓爽鸠，乃是一种猎鹰的名字。这爽鸠据说本是少昊大帝的一只猎鹰，虽为猎鹰，但不屑于追捕鼠兔，只与虎豹熊罴相搏，实在是鹰中的霸王。少昊帝后来以爽鸠之名赐予重臣，爽鸠氏族便世代为司寇之职。

爽鸠楼高五层，在临淄东北，耸立如鹤。顶楼里，三位少年惬意而坐：北向一位灰袍少年与南向一位绿袍少年正在对弈，西侧那位白衣少年低头品茶，若有所思。

那灰袍少年便是姜绪——瘦削的脸庞上一对炯炯有神的凤眼，乍看是个文弱书生，可天下的书生有几个能有他那种逼迫人的英气？他手执白子，微微带笑，显然在棋局上已经占尽优势，只等着收官定胜了。

对坐的绿袍少年乃是范穆——圆脸微胖，细眉高鼻，举手投足间颇有些贵气。范穆手执黑子，虽败局已定，但仍然满脸带笑，一副胜败兴衰皆无谓的样子。

西侧的白衣少年正是李左車——若论相貌，潘安、宋玉怕也就是这个模样，唯独可惜的，就是在这近乎完美的脸上，有一个隐隐的刀疤。这道疤长在右腮下，状似一条小龙，龙头靠近耳垂，龙尾指向颈部，能看出三只龙爪紧紧地扣在脸上。左車低头饮茶，并不抬头看棋盘，却默默地道了一句：“三弟输了十二目，可以把枰撤了吧！”

范穆傻笑道：“二哥何必急于道破，我还想打个劫呢！”

左車依旧冷冷地说：“没什么可打了，你在大哥手上占不到便宜！”他放下茶盅，转向姜绪说：“大哥，把枰撤了，帮我演一卦，我估摸着四弟快到临淄了。”

姜绪诺了一声，叫丫鬟们把棋盘撤走，拿来卦盘和锦囊。姜绪熟练地从锦囊里拿出若干五色石子，口中念念有词，然后把石子往卦盘上轻轻一抛，接着整个人如同失了神，怔怔过了许久，拿起笔来，歪歪扭扭写下两行字：“申时一刻，临淄北门，五骑归来，又添一人！”

写完，姜绪突然回过神来，自己看那两行字便似不认得：“得了，二弟，此卦主吉，现在时辰尚早，你也来陪我下两盘？”

左車道：“不下了，我下得慢，别一会儿错过了时辰。我们还是去北门迎一迎吧。”

范穆道：“且慢，大哥。你说又添一人是什么意思？”

姜绪说：“前几日我卜了一卦，解得卦辞说‘九星聚义，可诛暴秦，禾穗收尽，已是残春。’我想这又添一人的意思，应是九星又聚得一位了吧！”

范穆笑着说到：“两位哥哥和四弟都是浑身的本事：文韬武略不说，还会奇门方术，你们三个肯定算得‘九星’中的三颗了，我的本事都不如你们，究竟算不算一颗‘星’啊？呵呵。”