他的楚绣阁经营乏力，急需新鲜血液补充，多年前就在谋划为自家引入江绣作品，郑婆婆年迈不能为他所用，他就打主意为郑婆婆找个传人。直到水清桦出现，土生土长的江夏人，能自创针法，有绝高天赋，完美契合郑婆婆的要求。他把水清桦送到郑婆婆处，然后观望，看水清桦是否能通过郑婆婆的考察。很幸运，她通过了，拿到了江绣绣谱，因此拥有了和他叶锦城合作的资格。

然后，他故意以空手套白狼的合作方式激怒水清桦，在水清桦表示无法接受的时候，他再后退一步，抛出三个有诱惑力的条件，动摇水清桦的心志。这三个条件也不是白给的，提供独立铺面，让水绣坊形式上从丝忆坊脱离出来，最大程度削弱丝忆坊在合作中的影响力，为自己增加砝码。

好一手步步为营，好一手以退为进！一环扣一环，使的尽是阳谋，令人无话可说。如果时间倒流，让她再次选择，她依然会走进郑婆婆的小院，一个绣者面对顶级绣艺，不可能抵挡得住诱惑。

水清桦擅长的只是刺绣而已，在生意场上只是个蒙童，面对这样的顶级狐狸，她深感无力招架。

叶锦城深邃的眼睛好似一眼看穿她的想法，认真地说道：“水娘子，我的确是诚心和你合作，虽然用了些小手段，但绝对无损你的利益。首先，你学会了一门绝学，在绣艺上更进一步。其次，和楚绣阁合作，水绣坊只会更上一层楼，别的不说，我在楚地各处皆有分号，售卖渠道通畅，你要知道，丝忆坊在鄂城是不错，但出了鄂城可就不灵了。我们三方合作，你的绣品近可覆盖楚地，远可销往江南，这是三方受益的好事啊！”

水清桦心里对自己说，此人狡猾，不可听信他的花言巧语！但他说的每一个字，都如魔音贯耳，全都钻进了她的脑子里，偏偏还让她觉得，是那么的有道理！

水清桦感觉叶锦城的眼神也充满了蛊惑，让她不由自主就去相信。她狠狠掐自己一把，强迫自己不看，不听，板着脸扔下一句：“我还是得和王掌柜商量。”便夺门而出。

叶锦城在她背后轻笑起来：“王掌柜可不在乎什么手段不手段，能赚到钱就行。他能压住我，你当他是吃素的？”

离开楚绣阁，水清桦走在街市上，脚像踩在棉花上一样，有一种悬浮感。一切都来得太突然了，她只是要买一批丝绸，怎么就一步一步，变成要同时和鄂城两家最大的绣坊合作了？叶锦城描绘的前景，的确让她心生向往，但此人的行事手段和霸道作风，让她不能接受。她希望自己能有主动选择的权力，而不是被人下套，一路推着走。

自己还是太稚嫩了，和窦建之捆在一起恐怕都斗不过叶锦城一个手指头。她须得尽快成长起来。

水清桦深吸一口气，冷静下来。做生意要的是理智，而不是情绪。她向丝忆坊走去，打算听听王掌柜的意思。快走到的时候，只见一个器宇轩昂的身影正快步走出丝忆坊，再一闪，已经走远。水清桦认出那是沈东家，这个时间，他去哪里？