勾践将吴王夫差送给他的那一柄宝剑放入锦盒中，看向文种：“武功不行，可以练；战阵不行，可以练；若是缺少铸剑之人，赶不上吴国的剑，我们永远无法击败吴国。”

文种略微沉吟，轻捋着下颌的小胡须，许久之后，向勾践说道：“大王，昔年欧冶子收有弟子二人，一名风胡子，如今在楚国；一名薛烛，还在越国。”

勾践闻言大喜：“好！立刻派人准备重金前去楚国聘请风胡子来，再去宣召薛烛来，为我越国剑士铸剑。”

范蠡拱手道：“大王，除开铸剑之外，我们尚缺少一员剑道高手，教导越国士卒剑法，唯有双管齐下，才能确保击败吴国。”

勾践缓缓颔首：“剑道高手不是说找到就能找到的，范大夫，此事交给你了。”

范蠡躬身应下。

次日一早，前往楚国的人还未抵达楚国，在会稽城内的铸剑师薛烛便已随着文种大夫拜见越王。

行礼之后，勾践想到这么些年，也不见越国有什么名剑诞生，这薛烛是否真有本事？

于是，勾践淡淡的道：“薛烛，你师父欧冶子曾经奉先王之命，铸造五柄传世名剑，这五柄名剑的优劣你且说来听听。”

薛烛拱手见礼，缓缓道来：“先师当年为先王铸造五口宝剑，大剑三，小剑二，曰湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙。这五柄宝剑湛卢在楚，胜邪、鱼肠在吴，纯钧、巨阙在大王宫中。”

勾践微微颔首，心中暗道能够知道这些隐秘，足见薛烛的确常跟随在欧冶子身边，希望薛烛的铸剑术可以得到欧冶子的真传。

薛烛继续道：“这五柄宝剑，先师曾言胜邪最上，纯钧、湛卢二剑次之，鱼肠又次之，巨阙最末。只因先师铸造巨阙之时，金锡和铜而离，故而巨阙剑在利剑当中算是最上乘，但在宝剑中只能算最下乘。”

勾践目光若鹰隼一般，盯着薛烛，鸟嘴一般的嘴巴张口嘶声道：“照你这样说，越国的纯钧、巨阙二剑是敌不过吴国的胜邪、鱼肠二剑的了？”

薛烛再行礼：“小人死罪，但师兄风胡子这几年排了一本剑谱，巨阙亦是排名在二百之外，足见他对巨阙剑的看法与先师相同。”

勾践沉默不语，脸色亦是变得略显难看。

昨日越国剑士的剑被吴国剑士斩断，今日又得知他收藏的两口宝剑不如吴王夫差的两口宝剑，似乎上天都在预示越国不是吴国的对手。

范蠡道：“你师承欧冶子大师，未必不能再铸造出更好的剑，胜过吴国之剑也未必是难事。”

这是范蠡在提醒勾践，过去的不可改变，但未来只要努力就能改变。

勾践也看向薛烛。

薛烛却躬身告罪：“大夫，大王，小人已经不能铸剑了。”

他从袖中伸出双手，只见双手拇指食指全部被斩断，只剩下六根手指。

薛烛言语透出一股悲切之意：“铸剑最倚仗的就是拇指食指，小人没了这四指，已然是个废人，活着也不过就是苟延残喘。”

勾践这才明白为什么薛烛这些年在越国都不曾铸造出什么宝剑，他竟被人斩去四指。