“幸不辱命，证据、解药都到手了。”顾明渊摸出书册以及两个瓷瓶，表情有些为难，“可惜，木架上的标签有些模糊，我也分不清哪瓶是解药。”

“呵，巧了。”冯保站起身，缓步走到干儿子面前，俯下身子似笑非笑，

“子不教，父之过，过去的事不能全怪在你身上。蒙你喊了我近十年的干爹，这样吧，挑一种药丸吃下去，活了，咱爷俩风风光光回东厂，死了，每年忌日少不了你的纸钱。”

“谢干爹。”小太监自知没有选择，当即拈起一粒药丸塞入腹中，不出半分钟，整个人脸色涨得通红，身子止不住蜷缩起来，活像只被煮熟的虾米，呜咽一阵后没了气息。

“我的儿子没了。”沉默半响，冯保踉跄了一下，手撑着石桌稳住身形，而后迅速敛去哀容，拿起两本《妙元真经》耐心比对，得出一个相似的结论。

“你怀疑许神仙的功法有问题，只好利用别人试错，然后不断改进？”

“对。”顾明渊回答得很坚决。

“想好了，这种事情捅出来，没人收得回去。”

在冯保看来，死百十来个道士不算什么，可关键是，许神仙入宫已有三十年！如今牵扯到嘉靖这个顶级谜语人身上，事情发展将会彻底超出所有人的掌控，包括皇帝自己。

“走吧，火势蔓延，妙元宫是待不住了，去后山找个......”

话音未落，冯保身形一歪倒在地上，顾明渊凑近一瞧，发现对方腰腹已是猩红一片，而在石桌下方，一柄染血短刃静静躺着。

“好一出父慈子孝。”通过打斗痕迹，顾明渊大致猜出了事发经过：

干爹右手持枪，左手开门，不料干儿子见面就是一刀，要是动作再准点，估计冯保连扣动扳机的力气都没了。

顾明渊从医囊翻出一小捆纱布，简单包扎好后，扛着昏迷不醒的冯保走出院落，刚走没几步就碰上了三个大呼小叫的倭寇，

“滚！”

簧轮手枪指着前方，逼得他们接连后退，虽然枪膛只有一发子弹，但没人愿意为了队友牺牲，叫嚷一阵后悻悻离去。

又走了二十多米，顾明渊抵达侧门出口，再度用枪吓跑一个倭寇后，扛着冯保飞快地跑进树林，暂时脱离险境。

......

喊杀声持续一整夜，妙元宫的火也烧了一整夜，待到天明，这座花费上百万两银子的宫观彻底化作一摊废墟。

鏖战过后，两军早已精疲力竭，按理说，双方指挥官会派出亲信收拢部队。然而，倭贼首领并不遵守这个默契，仍带着一小撮精锐发动亡命突击，明军千户一时疏忽，被一枚毒镖射中面门，当场阵亡。

意外的是，阵斩敌将，倭贼头目没有抓紧时间剿杀溃兵，而是冲进废墟，像是在翻拣什么东西，导致大部分海盗一直处于浑浑噩噩的无指挥状态，等到下午时分，明军增援抵达，倭贼才发现自家老大早已没了踪影。

后山。

“鸟铳，放！”

一轮齐射打响，面前的二十来个倭寇当场溃散，蓝胖子见状，下令解散阵型，命令藤牌兵、长枪兵清剿残余。

“砍脑壳的时候注意点，别砍坏了，到时监军不认账，脑袋就白砍了！”

为防止杀良冒功，每次战斗结束，随军文官、太监都会强忍着不适，仔细查验士兵带回来的首级，稍有问题就扔到一边。起初蓝胖子还觉得无所谓，等到自己升了旗总，才知道这事有多糟心。