月明星稀，顾明渊顺着感应遥遥跟着，每当纸蝙蝠的时间耗完，立刻甩出一张新的接替。

他跟了大半夜，发现马车在一处山坳前停下，这才断掉与纸蝙蝠的联系，传闻枯道人精通术法，也许能通过纸人反向察觉自己的方位。

“咕↓咕↓咕↑，咕↓咕↓咕↑。”

领路的倭贼把两根手指塞入嘴中，发出一连串短促尖厉的鸟叫，半分钟后，不远处草丛挑起一盏蓝灯笼，示意车队继续前进。

“老胡，还愣着干嘛，快赶车！”

看到手下额头冒汗，浑身打着摆子，刘三知道对方心里恐惧到了极点，这家伙作为一个寻常百姓，近几年早听惯了倭贼生啖人肉的传闻，一路坚持下来，算是极为难得。

“别怕，做完这单，拿到二十两银子的赏钱，你儿子娶媳妇的彩礼就有了。到时坐在上头，当着亲朋好友的面，端坐着看新婚夫妇给你敬茶，那该有多风光。”

说起“儿子”这两个字，刘三故意加重语气，听完，老胡的身体陡然垮了下来，僵硬的甩动马鞭，驱动挽马沿着坑坑洼洼的山路前进。

搞定手下，刘三舒了口气，开始打量沿途看到的倭贼。

说来奇怪，他在外闯荡，多次进过明军、倭贼的营地，唯独枯道人的岗哨最为严密，

一些人怀抱倭刀公然站在道路两侧，还有些身材矮小者浑身插满枝条，钻进草丛半天不见吭声，据说他们专等某个倒霉鬼路过，然后大吼一声拔刀斜劈，砍得人脏器横流。见状，胆小者往往当场溃散，回去后添油加醋，把敌人说得如同恶鬼下凡，以此躲避罪责，导致倭贼的形象愈发恐怖。

“一明一暗，正合兵法虚实相间之道。”

为了和相识的千户、指挥使打交道，刘三特意读过《孙子兵法》、《李卫公问对》一类的兵书。

按照书中描述，枯道人称得上“知兵”，手下称得上“敢战”，为何会在兵力优势的情况下一败涂地？

马车又走了一刻钟，期间，他一直在纠结这个问题，最终也没能想出原因，等到前方出现几家亮着灯火的农舍，才舍弃这个无用的念头，跳下马车，对着铜镜整理一下衣冠，平稳地走向前方，朗声问道：

“前辈安好？”

“还行，死不了。”房门凭空打开，一个身披黑色斗篷，浑身缠着布条的男人“走”了出来，从外人的角度来看，说“飘”更合适。

“好久不见，真是有劳大驾，刘三爷，或者说刘知玦。”

“您还是叫我刘三，爷这个字实在当不起。”

“呵，都快成贡生了，还这么老实，”枯道人的嗓音沙哑，像是夹了两块火炭，伸出手拍了拍刘三的右肩，突然神色一凛，“有东西！”

下一刻，他闪现到二十米外的马车旁，无视战战兢兢的三位车夫，祭出一团磷火，借助这股绿光仔细查看，不时走动两步，在最后一辆马车旁驻足良久，

“真气似有似无，好像沾过东西，可细看又找不出线索。”

枯道人转过头看着刘三，“你有想法？”

“刘某绝无此心！我只是在帮人做事，成与不成轮不到我做决定，您惨败的消息还没来得及传给上面，即使合作破裂，也得等几天，直到老爷发来命令。”

面临生死危机，刘三说得急促且清晰，生怕对方翻脸干掉自己。

听完，枯道人没有回复，朝负责警戒的岗哨发出一长串鸟啼，然后静静站立，瘦削的身子活像一根掉光枝叶的朽木。

过了半个时辰，前山再度传信，说一小队人马搜索了周边地区，没发现任何古怪。