沈炼走出武馆，此时已是日上三竿，艳阳高照。

刚走出没几步，身后传来了呼喊声音：

“沈先生，请留步！”

沈炼回头，一个文质彬彬的年轻人一路小跑，气喘吁吁。

“你是……”

“礼记洋行，刘平。”

刘经理递上一张名片，谄媚道。

刘记洋行作为这几年才开张的洋行，势头很猛，生意很旺！

“礼记要撑我开馆？你做得了主么？”

沈炼没接名片，开门见山。

“……”刘经理。

政客商贾扶持有实力名望的武人开馆，这种事作为行业内的惯例，知道的人不少。

不过这事的起源也挺有意思，自清末民初以来，中山先生提字“国术”，国民政府大力倡导武风，政商各界便纷纷给武馆捐款，选择扶持有名望的武人开馆。

这么折腾一遭，武馆能维持生计，招揽门徒，政客能做政绩，商家赚取名声，相当于打了个广为人知的口号，更便于后续卖货。

这其中的关系并不复杂，津门百姓大多明白，但鲜有人直接说出口，尤其武行中人，大多美其名曰“捐款”，这跟满清遗老狗上那根辫子是同样的道理。

人嘛，总得给自己留最后的体面。

“额，我的确做不了主，自然会有能做主的人来请沈先生。”

“那就等这人来了再说。”

沈炼扭头。

“哎，沈先生，算我求求您了，您要不就和我去见一见这人？”刘经理急忙开口。

“咕咕……”

沈炼本想再次开口拒绝，不料肚子先不争气地叫了。

接连大战两场，沈炼的体力消耗也是非同一般。

刘经理见状，立马再次开口。

“沈先生，礼记话事人可是在起士林专门摆了一桌招待您，您要不就赏个脸？”

“啪啦。”

沈炼思索片刻，拉开车门，坐上副座。刘经理喜上眉梢，踩下油门。

“轰轰！”

窗外景色飞速变幻，很快就离开了街道，来到主城区。沈炼向车窗望去。

路面被晒得冒烟，面黄肌瘦的黄包车夫压低了身子埋头小跑；

凶横的扶桑浪人横冲直撞，头皮亮得反光。

两三个青皮混子杵在路灯下，嘴里叼着廉价的三炮台香烟。他们上方是一幅彩绘广告板，画上的女明星旗袍妖娆。

繁华，贫瘠；开化，愚盲；文明，野蛮……

种种反义词在这座港口城市水乳交融，仿佛一只臃肿又畸形的缝合怪。

“沈先生，有心事？”

“没什么。”

沈炼收回目光，

“在猜你们礼记的老板是什么样的人。”

“我老板啊，”刘经理把着方向盘，“别的我形容不上来，但我觉得，你俩的脾气应该对得上。”

“但愿吧。”

沈炼不置可否。

“你别不信，”

刘经理镜片后面的眼睛闪烁着别样的光彩，“陈先生这个人，绝对会让你很惊讶。”

……

“到了！”

刘经理提醒道。

沈炼开门下车，走进了这家名声远扬的西餐厅。

走进起士林，沈炼扫了一眼，随即在一处靠窗的僻静位置坐下。

桌子对面有人。

“陈老板当过兵？”

沈炼问道。

对面之人轻轻颔首。

此人眉眼虽然温和放松，却郁结着一抹藏而不发的煞气，用相面的话来讲，就是“狼顾于野，鹰唳于天”，命债累累，或兵或匪。

“陈先生倒是与我想象中的商贾形象有所不同。”沈炼笑道。

在他的刻板印象里，商人这种形象或许是大腹便便的富态胖子，或许是风度翩翩的贵公子……但不太会是身材精悍、五官刚硬、眉目如剑的中年汉子。

“是不是觉得很奇怪？”

陈先生端起面前的咖啡，小缀一口。

“怪，但也挺新鲜的。”

沈炼回答。

“比起这个，更让我惊讶的是陈老板居然在军界有根基，怪不得生意做得这么大。”

“谈不上什么根基，不过是在黄埔小岛上待过几个月，参加过北伐战争而已。不过都是过去的事了，我如今只是个做买卖的。”

陈先生突然放下咖啡杯，直直盯住沈炼，目光扎人，

“旧事提之无用，咱们不如聊一聊将来，你的将来。”

“你有本事，我有钱，我帮你开馆，大红大紫！如何？”

“陈先生既然有钱，怎么现在才盯上武行这块蛋糕？”沈炼有些不解。

“这世道有钱的人不缺，缺的有本事的人。

再者，津门武行利益格局早已固化，一个萝卜一个坑，后来者没机会参与。”

“所以找我合作？”沈炼问道。

“对。”

陈先生语气加重。

“踢馆期间，你的一切合理开销由礼记商行承担。踢谁家，怎么踢，我们都不管。

事成之后，馆址由我们来选，装修由我们负责，绝不会亏待了你的本事。相应的，你只能接受礼记商行一家的资助捐款。

武行的情况你也了解，所以没有成文合同，只有口头协议。”

“可我要是不想开馆呢？”

沈炼笑着反问。

谁说他真想要开馆了？

“你以为津门武行这么好踢？断人财路，如杀人父母。

你今天把人家馆踢了，明天指不定就得有几十号人开始饿肚子。

为了体面也好，生存也罢，武行不会善罢甘休。

而武行背后的政商势力之大，难免牵扯到军阀。

军阀什么德行，你自己好好想想。”