西北的冬季，朔风凛冽，寒夜如冰。山林深处，枯木在寒风中瑟瑟发抖，发出嘎吱嘎吱的悲鸣。

此时，一个小队正蜷缩在这片山林之中，他们嘴唇冻得发紫，共同围着一团微弱的篝火取暖，篝火在寒夜中挣扎跳动，仿佛随时都会被这无边的寒冷吞噬。

他们浑身狼狈不堪，血迹斑驳，甲胄上的血迹已干涸成暗黑色，在清冷月色的映照下，透着几分狰狞。

胡勇对着赵锦年抱怨道：“侯爷，咱们这样下去什么时候是个头啊？瓦剌人频频来犯，咱们为何不告知邵知州，别弄什么庆典了，加强戒备才是正事。不然，一旦有什么疏忽，整个甘州都将沦陷了。”

此时的甘州城，隐隐有了一些恢复往昔生机的迹象。百姓们满怀期冀，欢呼雀跃着，准备度过这个即将来临的年关。

然而在这看似祥和的氛围之下，危机却如潜伏在暗处的猛兽。

瓦剌因所处位置的原因，许多物资十分稀薄，特别是粮食、棉花、布匹、炭火等必备物资极为稀缺。

所以每逢冬季，他们便如饿狼扑食一般，不惜一切代价闯入大庆的境内，妄图掠夺资源以维持生存。

这段时间以来，寅虎军同瓦剌人已数十次交锋。就说今日，他们也都成功绞杀了三批来自瓦拉的潜行小队。

赵锦年目光凝重，望着跳动的篝火，沉声道：“甘州好不容易摆脱了昔日的阴霾，百姓们刚有了一丝生机，正盼着能过个好年。咱们身为武将，自当维护住他们这为数不多的时光，。更何况，只有甘州好了，咱们咱有底气对瓦剌发起战事。”

胡勇轻叹了口气，搓了搓冻僵的双手，忧心忡忡地说：“侯爷，属下是怕……”

胡勇有些欲言又止，斟酌片刻之后，才缓缓道，“邵知州是个好官，但前任的知州也是。属下是怕他们会落得同一个下场。边境之内的细作，至今都没有头绪，咱们在明，他们在暗，甘州的动向瓦拉随时都能得知。且这细作恐怕都不是一个人，而是一个组织。刺杀一州之州，又岂是易事，但他们不还是轻而易举的做到了。”

赵锦年微微点头，面色凝重如霜：“此事确是为咱们一直以来忌惮瓦拉的重要因素。只要这细作一日不除，边境就一日不得安宁。

再等等，只要年关一过，瓦剌人夺不到物资，定会与另一边的鞑靼起冲突，届时便是我们转守为攻、扭转局势之时，这次定要将他们打得措手不及，元气大伤！”

赵锦年的神色异常的坚决。

养济院内，跳动的烛光将温以缇的面容映照得忽明忽暗，她双眸失神，不知在想着什么。

常芙正细心地添了一批炭火，放置在铜炉中。炭火噼里啪啦地燃烧着，为屋内增添了几分暖意。

温晴则端来了一整盆热水，对着温以缇轻声道：“大人，泡一泡脚吧，也能解解乏，晚上睡觉好舒坦一些。”

温以缇被唤回了思绪，有些闷闷地应了句，走到了床边。