“哪能这么说，本灿兄一如其名，在闻香会上也是开得灿烂。”盘龙对答道，见姬本灿向自己和玉刀抱拳行礼，也微笑着抱拳还施一礼。“大师，我的第二个问题是我们所在的是什么地方，如此幽暗不见天光，却自成生态，着实令人不解。”

“虎方国听说过吗？”

“虎方国？”

“对，虎方国。”看见盘玉二人吃惊的表情，姬再春也不怎么惊讶。“我个人认为这是虎方国的一处小邑遗址。”

“个人认为？怎么理解？”盘龙反问道。

“虎方国，历史资料记载太少，业内人士目前都没搞得很明白，所以是我的个人猜想。实证有三，一是商殷墟出土的甲骨文有句卜辞‘贞，令望乘暨举途虎方，十一月’，说明，虎方国确实存在。二是上世纪八十年代末，江西新干县的大洋洲发掘了一座商代大墓，出土了目前世界上最大的青铜虎--伏鸟双尾青铜虎以及各类陶器、玉器等随葬品，后来距离此处20多公里的樟树吴城又发现了商代的一处城邑遗址，据考证和测定，年代与早商并行。这样一来，当时与商朝并列的文化除了北方的夏家店、西方的光社、西南的三星堆和东方的岳石，南方又出现了一个文化，而这个文化所对应的国家应该就是虎方国。三是据出土的青铜器的测定结果来看，不仅器型大于殷墟的出土文物，而且青铜的硬度更高，因为在它的附近瑞昌的厦坂镇铜岭村发现了大规模的铜矿开采和冶炼遗址，比之北方，铜矿资源相当丰富。商朝时期是我国青铜文化的巅峰时代，国之范围主要以黄河流域的中原为主，而虎方隅居长江以南，虽以国小但经济实力不弱。卜辞记载商三征虎方而未果，大概都是冲着铜矿资源的争夺。”昏暗的烛光中，姬再春的脸庞又起红潮，似乎是因为头一次有人这么认真倾听着他的诉说。

“没想到，大师对虎方国的研究颇深，令人敬佩，何以大师对虎方如此感兴趣呢？”姬再春俨然成了位历史学家，看得出来对虎方国颇有研究，但是所有的这些又能说明什么问题呢？总不至于牵强附会到把虎化虣的事也按到虎方国的头上吧。盘龙心想。

“从出土的伏鸟双尾青铜虎判断，虎绝对是虎方这个小国的图腾。据我个人查证和推测，历史上湖南、江西多虎是事实，虎方人在与虎的长期斗争中，因虎威猛、力强而逐渐成为虎方人加以敬仰和崇拜的对象，代表的是权力和威望。”姬再春呷了一口玉露又道，“而且，中国文字中对虎有多种称谓，如彪，小虎，甝，白虎，虪，黑虎，虣，猛虎等等，你想这么多种虎不会是凭空杜撰出来的吧。”

“那倒不是，白虎黑虎现实中都有，不过已成珍稀动物，难得一见。”盘龙应和道，想想又觉得姬再春话中有话，“大师是想说虎方国与此处小邑以及虎化虣之间存在着某种关联？”

姬再春点点头，对于这种能顺着自己的思路层层推进的对话深感受用。

“虎方国崇虎，湖南境多虎，虎不应该是虎方人惧怕而应该是亲近的对象，于是在湖南和江西之间一定有可供族人和虎来往的城邑，我想，我们现在所处的这个谷底世界就是当时可供往返的小邑之一，因被堆洞深埋而保留至今，其它的就没这么幸运了。”姬再春接着说道。

“不会吧，这个想法也太大胆了。”玉刀抢了一句，言下之意表达了强烈的不认同。

“我知道你的意思，不过我个人还认定，这处小邑的作用不光是虎方人往返的休憩地，还是牧猎虎虣的中转站。”唉，对于固执己见的老者实在没有什么办法，且看他如何圆场。盘玉二人只好侧耳倾听。“我的祖上曾经遗留下多款出自小邑的物件，经碳-14法测定距今超过3000年，物型与风格特点与大洋洲发掘的几乎一样，这是一点，第二，商朝对周边的国家皆以方称，代表不同属中原文化的外域之地，而当时的南方虎国最为强大，地域覆盖湖南是有可能的，有了这两点，足以说明小邑肯定是虎方国的一个城池。至于说它是牧猎虎虣的中转站就是我个人的推测了，权且听之。”说完，姬再春在石台上点了点手指，姬本灿不知从哪里摆上来一件人虎骑行青铜像，尺寸不大但活灵活现。“怎么样？这就是物证。”

哇塞，好东西，如果真是商代的那就值老钱了。二人相继掌眼，也说不出个所以然来，只是感觉这东西沉甸甸压手，历史厚重感强烈。

“我们所在的地域为建极崖，所处之地是建极崖之底，如果你们再把先前的焰晶洞和伥藤涧二者连起来想，会是什么结果？”这一句石破天惊，在盘玉二人想来当真是离谱的紧。

“大师是说，整个湖南境当时都是虎方国牧虎猎虣的场所？焰晶洞是强虎之基，伥藤涧是治虎圣地，建极崖是化虎之所？”

“不然呢？还有其他解释吗？”

虽然听上去有些异想天开，但盘玉二人细细琢磨却找不出漏洞，如果真是这样，早在几千年前虎方国人就已知晓虎虣的生活规律并和虎虣缔结了生死盟约。这真是一个大胆得不能再大胆的猜想。如果不能反驳，那面前所坐之人必不是常人，一定有其隐蔽的背景，但直到当下也只知他是个总经理，其他的一概不知。能带着儿子深入建极崖底，独坐虎方小邑，幽品五蝉玉露，在等待中听响，在交谈中语的，必是有备而来。盘龙越想越是兴奋。

“大师言之凿凿，灼灼华章，对虎方国如此熟悉，仅凭一个总经理的名头还不足以取信于人，望大师坦诚相告。”盘龙再也按捺不住驿动的心绪，铺垫了这么多，该触及核心问题了。

大师微微抬头，呷了口茶转身吩咐姬本灿道：“灿儿，把那物件拿来。”姬本灿照做，从幽暗中取出一方石函放在盘玉二人面前。“知道这是什么吧！这就是你们正在寻找的虎纹石函。”

盘玉二人腾地站起，看见心心念念的石函就在面前，一股热血上涌竟说不出话来。昏暗的烛光里，石函静静伫立，光滑的表面悠悠的反射着光芒，而这光芒在二者的眼中是那么的灿烂耀眼。盘龙抚摸着石函，口中谢谢连连。

姬再春一看再不止住，怕是二人要附身倒地作揖叩拜，赶忙伸手示意道：“坐坐坐，别太激动，坐下说话--”看着二人回归原座，安抚好心绪后，终于说出了一段尘封久远的家族往事。

四百多年前，姬姓家族早已定居湖南通道一带，族中有位后生名叫姬耕旦，耕作以外喜以山林为伍采药为娱。那时的通道，自然环境优越，山林河潭中蕴育了取之不尽的珍奇药草。姬耕旦好学，跟从了一位年长的冲傩，靠心口相传学到了一些药物知识，隔三差五便钻入深山密林沟谷潭壑，寻找些药材贴补家用，在一次采药过程中带着儿子无意间闯入地底虎方小邑，一时喜不自胜，第一次便在交河台塬内得了些青铜小玩意，事后更是不敢声张，用心秘藏，后来禁不住诱惑多次往返潜入，继而发现了沙滩小岛，流火黑蕨，血丝虎虣，自然还有小岛背面的虎纹依迷，自此以后，虎方小邑成为他密不外宣天成独享的一个秘密去处。

几年中，姬耕旦的医术见长，在卜拉中的声誉日隆，成为十里八寨小有名气的又一名冲傩。成为冲傩后才大胆地在原有骨折方的基础上加入虎皮蒜，疗效更是立竿见影，一时声名鹊起，风头无两，虎方小邑自然成为其密方天成的一大助力。

又过了几年，因其为人厚道，医术精湛被推举为当地侗款长老。某一天，已过不惑之年的姬耕旦又一次深入虎方小邑，本想采些虎皮蒜补充些药材，却碰到了休憩于台塬殿堂中的支进一伙。看情形队中的人大半都已负伤，最严重的当属支进，左腿白骨外露，鲜血浸满裤管，如果不进行及时救治万难保全。此时的姬耕旦医者仁心二话不说帮助支进正骨接续，又取来折骨散内服外敷处理停当，一众人等的伤势在姬耕旦的精心照料下日见好转，双方自此结下深缘。

支进走后，转眼几年时间过去，姬耕旦绝然没有想到，支进和上官先人有一天会突然登门拜访，郑重地把虎纹石函交付到他的手上。说石函内有猿眉的秘密，一种比之虎皮蒜更为神奇的草药和它的生长地，并要求姬耕旦以族誉性命为誓，世代守护，如后世无人来取可打开石函自行处置。以医药持家的姬耕旦自然无法推脱思虑再三应承下来。就这样又过了许多年，姬耕旦的等待一直无果，在感觉命不久矣时终于打开石函，组织了家族史上第一次猿眉行动，可惜人死财亡无功而返，在行将就木前交代好后事命归了罗天。

此后几代人对猿眉都有征伐，但都折戟沉沙，由于动静过大，引起了当地人的关注和怀疑，一怒之下举家搬迁到了现今的广西贺州，凭着祖传的医术扎下根基，家族壮大后又发起过一次失败的猿眉行动，然而仅此一次便再无人问津，石函却被家族世代保管珍藏至今。

“大概就是这样，简单粗糙了点。我之所以知道，是因为族中有族谱族志和祖训，传到我这一代总算有了点兴趣。虽耿耿于怀，但我也不敢造次，碰巧，你们策划的玉山天坑旅游宣传周撩动了我的心弦。”姬再春舒了口气，如释重负，端起茶盏抿了小口，注视着盘玉二人沉默不语。

“好故事，不简单。”玉刀随口丢出一句。

“我知道你们心中还有疑虑，不妨说出来，但我郑重相告，这并不是故事。”姬再春婉言正色道。

“大师是想重启猿眉征伐，了了家族夙愿？”盘龙问道。

“这不正合了你们的心意？”

“话虽如此，但山高路险，生死难料。”

“看来，盘总是相信了我说的‘故事’？”

“我是否可以这样理解，过往已成云烟，猿眉才最重要？”

“爽快！”姬再春终于露出微笑，和盘龙碰了碰杯一饮而尽，接着说出了久藏于心的想法，“我和我身后的集团并不想参与八珍依迷的探险，但猿眉这一关我过不去，我的家族也过不去，希望能够共进退。”

“没问题，我想米伯他们一定不会反对，不过此事还需周密安排。”盘龙瞄了眼玉刀毫不犹豫答应下来。心想，虎纹石函对姬氏家族已不是秘密，而且姬氏与支氏和上官氏家族历史渊源深厚，几代人在猎取猿眉上还前赴后继付出过巨大的牺牲，如今仅在猿眉一环上提出共进退的要求怎么样都不好拒绝。按一般常理推测，姬再春完全可以拿着虎纹石函找上门来狮子大开口，但他并没有这么做，而是选在地底世界的虎方小邑诚恳相商，足见姬再春个人拥有上乘的品格，坚定的心志，行事谨慎老道相权不害，与这样的人共进退实在是天作之合。

“好，就这么说定。那我先走，不日在贺州健民集团总部恭候。”见盘龙一口答应，起身便要离去。

“大师不急，我还有几个问题烦请赐教。”

“你们想问的问题我大概知道，还是留待日后相告吧，该离开了。”姬再春与盘玉二人一一握手告别。

“我会让本灿在沿途留下标记，你们出去不必走回头路。”刚走几步，突然回首，冲着玉刀抱拳说道，“谢谢真武仁君给我留面子，日后相见还望不吝赐教。”说完转身，父子俩相搀的背景逐渐消失于黑暗。

昏黄的烛光中，唯余一方石函闪烁着异样的光芒。