洛阳城西，显仁宫。

隋大业元年，显仁宫与洛阳城同时兴建，该宫殿是仅次于西汉上林苑的一座特大型皇家园林。

刚一改元，杨广便命杨素为营建东都大监，和宇文恺、封德彝一起负责营建显仁宫，征长江以南，五岭以北的奇材异石，佳木异草充实其中。

从全国征调了数百万民工修建显仁宫，工程浩大，耗费的人力、财力无法计算。

杨素为了赶进度，驱赶民工日夜不停地劳作，加上瘟疫，竟然死了几十万民工。

因为死的人太多了，杨素不敢向朝廷奏报。

可是纸是包不住火的，杨广得知后，十分震怒，因为这件事和杨素闹得很不愉快，他恨杨素知情不报，让他结怨于天下。

后来，杨素生病了，杨广表面上让太医去替他医治，背后却经常会询问太医杨素死了没有。

杨素听说后，大为恐惧，预感到将会有灭顶之灾。

有一次，杨玄感把煎熬好的汤药端给了杨素，杨素却一下子把药碗打翻了，药洒了一地。

杨玄感大吃了一惊，不知道自己哪里做错了，吓得跪伏在地上。

从那以后，杨素拒不服药，杨玄感也没办法，急得把他叔叔杨约找来了。

杨约劝说道：“哥，你生了病，不吃药怎么能好呢？”

“我还有活下去的必要吗？君让臣死，臣不得不死啊。

当初，陛下让我修建显仁宫，工程巨大，皇上给的工期短，伙食又不行，再加上赶上了瘟疫，日夜赶工，怎么可能不死人？

现在，又怪我死人死的太多了。如果用我一个人的性命能够换回我们全族人的性命，倒也值得。”

“哥，事情恐怕没有你想象的那么严重，你先把身体医治好再说。”

杨素仍然不吃药，病情逐渐加重，他把杨玄感和杨积善他们兄弟几人叫到面前说道：“我死之后，不准你们有任何怨言，要一心一意地侍奉皇上，千万不要说什么为我报仇之类的话，否则的话，我就是死了，也不瞑目。”

“知道了，爹。”

杨玄感和杨积善等兄弟数人都跪在榻前痛哭。

不久，杨素病逝了。

此时的隋炀帝杨广在显仁宫中却无心欣赏这巍峨的宫殿。

他眉头紧锁，背着手在大殿之中来回直溜。

因为，有哨探来报，铁勒部率军突袭了敦煌，敦煌告急。

隋炀帝心想这铁勒真是可恶。

如今好不容易集结了二十万大军，正准备征伐吐谷浑，这铁勒却从中捣乱。

“裴矩来了没有？”

“已经派人去请了，还没有到。”有侍卫回答道。

“再去催。”

“是。”

侍卫答应了一声，转身刚要出去，迎面正好碰到裴矩来了。

裴矩很小的时候，父亲裴讷之便过世了，他由伯父裴让之抚养成人。

他喜爱读书，勤奋好学，文章华美，颇有胆识和心计。

此时的他已经六十岁了，但是，身体依然健康，步履矫捷。

隋炀帝命他担任民部尚书之职，负责管理敦煌及西域诸事。

“吾皇万岁，万岁，万万岁。”裴矩进殿之后，趴在地上磕头。

“不必多礼，快快请起！”

裴矩站起身来之后，从怀中拿出《西域图记》三卷献给了隋炀帝：“陛下，此书已经完成，其中记载了四十四个国家的国情，并且，每个国家都绘有地图，山川、河流、草原和沼泽等，上面都有详细记载。”

“你功德无量啊。赐坐！”

隋炀帝如获至宝，因为他知道只要有了这三卷书，就等于经营西域，打通“丝绸之路”的宏伟蓝图完成一半的工作了。

“陛下吩咐老臣的事情，老臣自当尽心竭力完成。”

“现在有一件比较棘手的事情，请你为我分忧。”

“陛下所说的，莫不是铁勒来犯敦煌一事？”

“正是。如今我们已经集结了二十万兵力，打算由宇文述和杨雄率军去征伐吐谷浑，朕已下旨召开比武大会，选拔了先锋大将翟让和副先锋程咬金，出兵在即，可是，如果分兵拒敌的话，恐怕很难有胜算的把握。”隋炀帝忧虑地说道。

裴矩沉思了片刻说道：“陛下雄才大略，考虑周详，布置妥当，前期已经做好了充分的准备工作。

如今，放眼周边，突厥我们已经安抚好了，同时，高昌、伊吾已经和我们达成协议，一起攻打吐谷浑。

吐谷浑为了表示友好，也送王子到长安来做人质。所有的一切，都在按计划进行。至于铁勒部攻打敦煌，老臣以为应该问题不大。”

“话虽如此，但是，我们也不可大意呀。

铁勒部，这个胡族原本夹于东、西突厥之间，一直依附于我们大隋，没想到他们逐渐由弱变强，如今的实力仅排在东、西突厥之后。

此次，他们胆敢犯我边境攻打敦煌，定是有备而来啊。”

“陛下勿忧，老臣愿意出使铁勒，和他们的首领谈一谈，凭着三寸不烂之舌，让他们率众来降。”

“这——，”隋炀帝犹豫了一下，“你此次出使铁勒，十分凶险，你有把握吗？”

“请陛下放心，为了大隋的江山社稷，老臣就是冒点风险，也算不得什么！”

敦煌。

铁勒部大帐。

乙失钵可汗正在和他的兄弟契苾歌楞商量军情。

乙失钵得意地说道：“此次，我们出兵攻打大隋，没想到他们毫无防备，我们占领了几座城池，夺得了许多财物，还有三十名妇女，其中有十位女子颇有姿色，回头分五个美女给你享乐。”

“哥，此次兴兵我们只是侥幸取胜，我们两处的兵马加在一起不过三四万人马，如果真的要和大隋开仗的话，怎么能是大隋的对手呢？

要知道隋炀帝曾经亲率五十二万大军攻打南陈，南陈那么大的国家，他只用了两个月，便平定了。

那杨广可不是等闲之辈呀，如果大隋集中兵力向我们铁勒用兵的话，我们将死无葬身之地呀。”契苾歌楞说道。

乙失钵听他这么一说，好比是冷水泼头，额头上也冒了冷汗：“兄弟，你说的好像也有些道理，那依你之见，我们该怎么办呢？”