走这条路线的优势在于∶距离短，效率高。

然而，缺点也是显而易见的，首先由荆州北上道路崎岖，水路难行，后秦一旦沿用前秦坚壁清野的战术，晋军部队补给便会陷入困难，一如桓温北伐一般无功而返；

其次，荆州连年战乱，荆州人民已经不起这么大的折腾了。

对于如何攻打后秦，刘裕再三研究过祖逖、桓温的前车之鉴。所以他这次北伐的战略为先取河南，再谋关中。

首先，收复河南对于晋人有着别样意义，作为晋朝故土，这里是“天下之中”，根脉所在，若能率先拿下洛阳，无疑会提振全军士气。

再者，后秦危机重重，河南并非后秦的核心区，遭遇的抵抗不会太强烈。

最后，待收复河南之后，晋军便能开通自淮入黄的航道，以此溯留黄河前往关中，到时候不但可以确保后勤供应，同时可以发挥晋军水军的优势。

八月十二日，东晋兵发建康。

刘裕的这次军事部署也很“刘裕”，十万晋军，自西向东，分兵五路征讨后秦:

龙骧将军王镇恶与冠军将军檀道济率步兵为前锋，自淮、肥一带向许昌、洛阳方向进攻;

新野太守朱超石、宁朔将军胡藩率部由襄阳赴阳城(今河南登封东南)，策应前锋主力，从南面进攻洛阳;

建武将军沈林子、彭城内史刘遵考率水军，趋石门(今河南荥阳北)，溯汴水向西北，负责攻占汴水沿线，并掘开石门水口，自汴水入黄河，直指洛阳;

振武将军沈田子、建威将军傅弘之率部由襄阳趋武关(今陕西商南西南)，牵制关中的后秦军;

冀州刺史王仲德统领前锋诸军，经泗水开巨野泽(今山东巨野北)计划凿通桓公渎进入黄河，以水师向西直逼洛阳;

虽然本次军事行动以德高望重的京口功臣王仲德统领前锋诸军，但诸如他所率领的这一路以及朱超石等三路军队都是为了给王镇恶主力先锋打配合。

由于北方因为气候和地理原因，北方少水干旱多为平原山丘，因此注定晋军引以为傲的强大水师在前期派不上多少的用场。

王仲德开辟的“泗水—黄河”航道所说名头很大，乃是当年桓温北伐时开辟的水路，沟通泗水和黄河，但已经荒废近五十年，且开辟这条路线要在北岸的魏军监视之下，存在极大的难度。实际上在本次军事行动中，此一路主要承担避免魏军趁秦晋鏖战之际搞偷袭，以及水陆后勤任务。

沈林子的“汴水—石门”航道，虽然被刘裕寄予厚望，与泗黄航道不同，此路线可以避开北魏控制的河段，最为便捷。但同样面临着泥沙量较大，水量小无法大量航行的困境。

至于沈田子“武关—蓝田”路线前往关中，实乃虚张声势的疑兵之用，与刘裕后续布置的姚珍、窦霸走子午谷与洛谷，从西面威胁长安的小股游击队异曲同工，并非第一阶段的主线任务，纯粹是恶心秦军之用，至于后来沈田子差点把配角打成主角，乃是意外之喜，此是后话。

总之，刘裕的精心部署的五路攻伐主力（若算上姚珍、窦霸这两路小股游击队则是七路），可谓精锐尽出的全明星阵容。