孙长缨到京城后，拿出姜家家主印章，接受朝廷返还的家宅及财产，当年姜家女眷流放，四散到各地，京城已没什么人。姜家旧宅收拾整理后，孙长缨自己住到清都堂的宅子里，偶尔过来看看姜攸，她留下几个人打理宅子，两个洒扫庭院兼门卫，一个收拾屋子清洗衣物，一个买菜做饭，都是黄渡找的与姜家有旧的仆人。

黄渡被判流放后，孙长缨听说当年送自己去江南的下人里有他，念起旧情，上下打点之后以钱赎罪，安排他到姜宅做管家。孓然一身的黄渡，经过一场官司，与母亲分说了怨气，到底心存孺慕之情，于是留在京城，到姜宅当了管家，希望有机会与母亲亲近，可享母子天伦之情。

姜攸住在姜家宅院，因为气恼武小松常给孙长缨回禀，就让他回清都堂去了，自己练功越加勤奋，除了上午读书写文章，其余时间都泡在演武场。

到了武举之期，姜攸成竹在胸地连考三天。虽然第一天的骑射是弱项，不过请了高手指点、加上持续的练习，让姜攸的技术提高很多，顺利取得中等水平。次日的步射与武功都是姜攸的强项，使得他的排名往前了不少。第三日的策论评判需要时日，姜攸回来复写出来，先生看过很赞赏，高兴地认为他一定能中举。

深秋的夜已有几分寒凉，姜攸的思绪仍很兴奋，信步走到花园，花园门口的桂树，月光投射出的树影高大，晚风吹过，浓密的桂花香散入空中，姜攸定睛细看，原来枝头的桂花，已一簇簇地开放了。

忽然一阵幽深的乐声传来，有人在吹埙，音色柔润缓和，乐声绵绵不绝，一曲《高山流水》吹奏得荡气回肠。姜攸往花园深处走，在一棵松树伞形树冠下，坐着一个身材消瘦的男子，正手捧圆形埙在吹奏。姜攸静静听着，那人听到动静停下来，是管家黄渡，他歉意地说：“大爷好，以为这里比较偏，还是惊扰大爷了吗？”

“无妨，你继续吹吧，我睡不着，四处走走。”

黄渡收起埙，对姜攸说：“小的陪大爷吧。”

“你已是平民，不用这样自称，这府里的日常还得你费心呢！”

黄渡笑着说道：“大爷客气！府里的变化不大，大爷离开时还不记事，我陪大爷看吧！”

两人边走边说，黄渡一一介绍这座宅子的各处，说自己当年在这里当差时，府里住着三房人，四进的各个院落都住满了。“这次回来，姑奶奶说其他两房人都分宗走了，所以只修整捯饬了东院和花园，西路的空院落都锁起来，等大爷将来成亲了，用得着时再整出来。”

这座四合院建筑位置很好，临着城东的玉带河，分为东西两路，东面住宅和花园都修缮好，花园里种了许多海棠树。西路的四合院有些年头，空院落如果继续空置，很快就会破败，姜攸提议不如租出去。

黄渡顺着姜攸的目光看去，“大爷当年最喜欢往那处去玩耍，因为那院里的亭子上爬满紫藤，大爷让我抱着去抓一串串的藤萝花，抓住了就凑到鼻子前嗅，开心地想往嘴里塞，慌的我忙去夺，大爷却看着我咯咯的笑，原来是在逗我呢！”