浓荫如盖初入夏，涓涓细流绿照水。玉带河边的姜家宅院里，亲朋盈门来祝贺新屋，姜攸陪着男宾在外书房喝茶，凌霜和女客们在花园里赏景。

闻姑母坐在亭子里，感受凉风习习，看着花园的美景，赞叹道：“这假山真是隽秀，是灵璧石堆砌而成的吧，咱们到那一面细看看去！”

曹舅母笑道：“我只晓得园子美、假山好看，说不出是什么石头，要不还得说亲家太太有眼光，咱们都跟着去长长见识！”

“姑母舅母小心脚下，这里铺的是鹅卵石，设计园子的大师说更有趣味。”凌霜在前面引路，闵秀芙扶着闻姑母，曹舅母的儿媳唐淑敏扶着她，接着是杜典吏夫人杜梁氏和她族妹马梁氏，以及金典吏的夫人戴氏，最后面的袁歆和曹福兰边走边说笑。

走过假山是一片花香扑鼻的栀子花，稍远处铺满开着小花的紫花地丁，还有嫩绿叶中或粉或白的绣球花，再抬眼看，远处山墙上挂满了红艳艳的凌霄花，一行人不由驻足欣赏，扶着婆婆的唐淑敏脱口而出：“真是乱花渐欲迷人眼，远近高低各不同呀！”

杜梁氏和金戴氏都擅长交际，很快就和大家聊到了一起。与她们一起来的马梁氏称赞花园幽雅，尤其爱那开得一簇簇的栀子花，“姜太太园子里的栀子花开得芳香浓郁，我家也曾种过栀子花，要么枝叶不茂，或者尽长叶子不开花，气得我干脆不种花，只在春天撒草种，取个绿意罢了。”

杜梁氏笑着对凌霜说：“我这个族妹一向活泼，我有时都嫌她聒噪，不过她的话倒是很对，按说栀子花长在南方，不想竟能在这开得如此好呢！”

“两位夫人客气了”，凌霜笑着回道：“只因我家的花匠是南方来的，知道栀子花的习性，今年正逢大年开得好，哎哟，两位姑娘的手巧，已经编了两个花环呢！”

袁歆和曹福兰一人拿只花环，笑嘻嘻地跑到花地里，摘些紫色的小花扎进花环里，曹舅母忍不住嗔道：“已经是大姑娘了，这样太不成体统，快叫她们回来……”

闻姑母却道：“罢了，都是要出阁的人了，且让她们自在松快几日，几位夫人想必也是理解的！”众人心领神会的，纷纷笑着点头附和。

外书房里的男人们，话题严肃许多。曹二郎在兵部干了两年，看到边境传回的战况，心情沉重地说：“邸报上的边境冲突之事，真是可恨，他们进犯后杀人毁城不遗余力，真是禽兽不如，难怪说不能开互市，发展边贸也填不满他们的，我以前想法太幼稚了！”

“居无定所的游牧民族择草而居，到了冬季就抢掠，只能用武力征服他们，指望怀柔政策感化不太现实。”

姜攸说完，好奇地问道：“表哥是在大同长大的吗？按说应该目睹过不少战事，怎会有那么理想化的想法呢？”

曹二郎含糊地说：“我在边镇长大，偶尔听军营的官兵闲谈，说更愿意当农民，不喜欢到卫所来当兵打仗，我是亲身经历过战争的，真是人如草芥，血肉之躯在刀剑无情下丧命，生命眨眼间消亡，觉着战争实在太残酷，有时也会思考，难道没有别的办法吗？”

年纪最长的袁玘入仕多年，摇头道：“前朝是有过边境两相安的时期，时间却不长，要么各部落内乱，他们自顾不暇，来进犯的部落力量零散，不足为虑；或者是出现了极富野心的权威，先统一他们内部，暂时无暇他顾，但稍微整合了几个部落，就会联合起来袭击边境，以图谋更大，所以，希望边境无战事很难的！”

“除非学汉代人和亲，汉书记载，自昭君出塞后，‘边城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警，黎庶亡干戈之役’，但保社稷江山本是男儿之事，岂能推到弱女子身上！”

姜攸念出前人的诗句：“遣妾一身安社稷，不知何处用将军。”