“那你将江大夫带回府了？”冷清露试探道。
“是，我觉得她与我同处一室于礼不合，便想让她与你同住。”冷清平道，“若你不愿也没关系，妹妹，你不用为难。”
看他那紧张的样子，冷清露笑了笑，“自然可以，我也想见见江大夫。”
冷清平这才放下心来。
宴会还在继续，歌舞升平，觥筹交错，热闹非凡。此时女眷与男眷都彼此分开。男子们谈论政务，彼此结交关系，女子们相互恭维，捧高踩低。
纵使冷清露不想加入其中，可既在其位，不免有人前来巴结。听着那些万变不离其宗的话，冷清露心中烦闷不止，为了甩开众女眷，她四处搜寻，终于看到了熟悉的身影。
一身红椒刻丝并蒂莲软烟罗褙子，蕉红蹙金凤椒云锦长裙，梳着凌虚髻，身量苗条，身姿窈窕，肤色白皙，一双狐狸眼更显风情。可谓媚骨天成，妖冶艳丽，“眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花”最适合她不过。那是与冷清露截然不同的美。
瞧见冷清露，轻声细语道：“明仪，你怎么来了？”
长相妖媚，声音却温言软语。
“人群中我一眼就瞧见表姐了，站得这般远，难怪她们不来吵你。”冷清露娇嗔道，“你倒闲情雅致，自个儿在这儿寻清静。”
那便是冷清露的表姐，徐中丞嫡女——徐阮筝。
世人皆传“徐冷双璧，丽色倾城”。徐阮筝妖冶娇媚，冷清露清妩美艳；徐阮筝媚而不俗；冷清露艳而不妖。
若将冷清露比作白山茶，是因为她拒人千里之外的清冷逼人，如天上的苍穹，令人望尘莫及，如下凡的谪仙，惊人心魄；那么徐阮筝便是娇艳的牡丹，云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓，又娇又媚，又妖又艳，勾的人心里痒痒的，可光是站就让人觉着不可亵渎。
徐家与冷家是姻亲，朝堂上自然相互帮扶，正因如此，冷家被赵训延针对，徐家也免不了受牵连。上一世徐阮筝嫁入远宁伯府为世子妃，因她身份特殊常常遭到伯夫人的刁难，甚至撺掇自己亲侄女方氏争世子妃之位。
徐阮筝的美貌虽极具攻击性，可性子温婉可人。面对伯夫人和方氏的刁难与绊子，都默默承受，从不回击半分。先前新婚燕尔，世子见徐阮筝性子平易逊顺，也十分欢喜，但面对伯夫人一而再再而三的劝说，终是把方氏纳进府。一次世子爷外出办事，方氏不顾伯夫人意愿将徐阮筝活活溺死在池塘里，经太医诊断，当时徐阮筝已经有身孕了。如此，香消玉殒，一尸两命……
至于方氏的所做所为是否经过伯夫人授意，这些都未尝可知。她只知晓一点，那便是方氏必须除，不仅是为徐阮筝报仇，更是为自己报仇。
“明仪，你素来知道的，我喜静，这般热闹的宴会并不适合我。”徐阮筝温声道。
“知道知道”，冷清露笑道，“如今女眷快要进行比试了，你还在这儿闲着不成？不然你那一身才华可就无处施展了。”
徐阮筝笑着摇了摇头，纵着她一块走了。
……
角落里，三人并坐吃酒。
身着碧山色的男子猛得提壶对饮，一壶见底后长圩一口气：“真是上好的菩提吟——太师府可真舍得花银子。”
那男子大抵是醉了酒，衣带微宽，面色潮红，随意地躺在榻上，慵懒又贵气。
“黎灿，你耍什么酒疯？”一身着青鸾色的男子眉目清秀却面色不善，一把夺过他手中的酒壶，“你莫不是酒鬼降世？”
“欸，阿闻，你今天怎么回事？”黎灿不满道，“火气这么大，改明儿给你配副药方，降降火气。”
季闻一听火气更甚：“不知悔改！你带月荧去花楼吃酒的事儿我还没跟你算呢，别得寸进尺了。”
黎灿摆了摆手，“多大点事儿啊，再说了，是荧荧想去醉花楼的，怎么还怪到我身上了？”
季闻又要发作，被人出口打断了，“算了吧阿闻，既然月荧没事儿，就别计较这么多了。”
季闻还想说说什么，但最后还是咽了下去。
那人青黛色锦衣蟒袍，五官深邃立体，一双丹凤眼看起来似笑非笑，周身都是上位者的矜贵与傲世，少年的不羁在此刻展露无疑——那人赫然是贺临霄。
他用手指挑着酒盏，轻飘飘丢下一句“一年一度的百花宴，依旧是这么无趣。”
周围走过的人都假装没听到，问安后径直走了过去。此三人能玩到一起也算是一种缘分，确切来说是段孽缘。贺临霄，辅国侯世子；季闻，远宁伯世子；黎灿，三司使独子。
皆是位高权重的公子哥儿，自幼相识，都是硬骨头。贺临霄极为英俊潇洒，惊才风逸，却最是张扬不羁，傲睨万物，难以控制；季闻面如冠玉，仪表堂堂，是个逸群之才，背地里却赤口毒舌；黎灿衣冠楚楚，文质彬彬，背地里是个不折不扣的花花公子，那三寸不烂之舌极讨人欢心。除去王孙子弟外，他们这群世家之子可谓是大盛地位最高之人，故只有地位相同的人才能聚在一起玩，谁人都无法插足。
……
女眷这头，冷清露借闲聊时细细寻找了那个前世的“嫂嫂”——从五品中卫大夫嫡次女夏寄荣。
一身靠红色，朝云近香髻，满头珠钗琳琅满目，直把人闪瞎眼睛。不仅如此还十分阿谀谄媚，面对世家小姐夫人们一副谦卑之态，面对比她们家官位低的便十分倨傲，面露不屑。这样的人会做出爬床之举，冷清露也是信的。
既然上一世夏寄荣见冷家式微主动出卖冷家，那也别怪她这一世不客气。她靠赵训延富贵一生，赵训延靠她找到密函，两人如此相投，她怎能不成全？
偷偷唤来绛英，在她耳边耳语几句，绛英便退下了。殊不知这一切都被一旁的贺临霄看着眼底。
“阿霄，怎么了？”黎灿疑惑地在他眼前晃了晃手。
贺临霄这才转过头来，“无事。”
“不应该啊！”，黎灿不解至于又带有惊异，“冷家大小姐可是出了名的美人，你真就一点心动之感都没有？”
而后自以为帅气地撑着下巴道：“这你都没感觉，莫非你是个断袖？”
贺临霄忍无可忍，“滚。”
“呵呵，看来是被戳中心事了，恼羞成怒了”，季闻看热闹不嫌事大，继续刺激贺临霄。
“你们两个，别逼本世子大庭广众之下动手”，这是贺临霄对挚友最后一点耐心了。
两个觉着没趣儿，不管贺临霄脸色，便吃酒尝鲜了。
此时小厮步入厅中长叫一声：“时辰到！百花宴比试开始！！”
百花宴的比试素来以女子为主，不仅用来衡量才气，更是高门挑选儿媳的方式。故有许多小门小户的姑娘家为嫁入高门，都会在百花宴上大展身手。
“既然没有主考官，冷某又是东家，以防场内有不公正之举，便请龙图阁直学士鱼大人做主考官吧！”冷桓这一番话有理有据也足够陈恳，众人都没什么异议。
鱼大人年近知天命之年，是个头发花白又慈祥的老翁，在大厅中央宣读：“今日比试分六类，分别比试琴、棋、书、画、算、针织女工。第一部分由众人抽取个人要比试的内容。第二部分可自行上场比试自己擅长的一类，相互比拼选出此类魁首。第三部分，经内阁大学士评定今年百花宴的魁首。”
“请诸位稍作准备，而后会由老朽亲自下场命各位小姐抽选。”
一时间厅中年轻女眷极为紧张，叶娆站在冷清露身侧着急忙慌道：“怎么办啊明仪！近几日我都在忙着逛铺子，都没好好和乐师学琴，这下要丢人现眼了。”
冷清露笑着宽慰她：“无碍，不过一场比试罢了，说明不了什么的，尽力而为就好。”
叶娆望着她，许久才哽咽道：“你可是京城有名的才女，这些琴棋书画都样样精通，我自幼便没好好学这些个劳舍子。”言罢，倒是委屈起来。